Chapitre 2 052
L’atmosphère qui régnait dans l’Hôtel de ville était tendue.
Tout aurait dû être à la joie, au soulagement, voire aux réjouissances. Les goules avaient commencé à migrer vers l’est, au-delà des montagnes, abandonnant les terres aux alentours de la ville, désormais peuplées uniquement de monstres territoriaux qui les avaient toujours habitées.
Pour les aventuriers, cela aurait dû être une bonne nouvelle. Pourtant, l’humeur à l’Hôtel de ville n’avait rien de réjouissant.
La tension était si palpable qu’on la sentait dans chaque recoin. Personne ne connaissait vraiment la raison de ce malaise. Du moins, aucun aventurier ne la connaissait.
La réponse se trouvait du côté des Conseillers. Ceux qui gouvernaient l’Hôtel de ville avaient commencé à se comporter étrangement. Ils étaient plus sérieux que d’habitude. Plus solennels, plus sombres.
Leur calme habituel avait pris un caractère presque oppressant, comme s’ils portaient sur leurs épaules le poids d’une terrible révélation.
Ils tenaient bien plus de réunions à huis clos. Ils ne se parlaient pas entre eux en présence de ceux qui ne faisaient pas partie du Conseil. Et ils affichaient toujours des mines sombres.
Cela suffisait à répandre le malaise dans tout l’Hôtel de ville.
Si les goules battaient en retraite, pourquoi les Conseillers avaient-ils l’air de vivre une catastrophe ?
Personne n’avait de réponse. Mais tous sentaient que quelque chose n’allait vraiment pas.
Si l’on devait déterminer quand ce sentiment oppressant avait commencé à s’installer à l’Hôtel de ville, il faudrait remonter au retour de Luca, Michael, Leah et Meji, après leur mission.
En quoi consistait leur mission ? Personne ne le savait.
Pourquoi deux aventuriers de leur groupe manquaient-ils à l’appel ? Là encore, personne ne le savait.
Mais surtout, une question continuait de tarauder tout le monde…
Où était le Conseiller Bucca ?
Luca se tenait près de la fenêtre de ses appartements privés, le dos droit et les mains jointes derrière lui. En silence, il observait la porte principale du domaine. Puis son regard glissa vers l’horizon, en direction de l’est.
Un froncement de sourcils se dessina peu à peu sur son visage, et il ne put s’empêcher de se demander : *Où est-il ?*
Il n’avait tout de même pas échoué à sa promotion ?
Deux semaines s’étaient écoulées depuis qu’Adam et lui s’étaient séparés après avoir franchi le col.
Dans l’idéal, la promotion au rang de Templier aurait dû prendre environ une semaine. Le trajet de retour jusqu’à l’Hôtel de ville en aurait pris une autre. Adam aurait donc dû arriver ici à présent. Mais il n’était toujours pas revenu.
Luca ne put s’empêcher d’imaginer le pire.
Toc ! Toc !
« C’est moi. »
Une voix familière retentit derrière la porte.
« Entre », répondit Luca sans se retourner.
Un instant plus tard, la porte grinça et Michael entra.
« Des nouvelles ? » Luca se retourna enfin et fixa le jeune homme.
« Rien. » Michael secoua la tête. « Quelques autres et moi avons fouillé le périmètre est. Nous n’avons absolument rien trouvé. Je n’ai pas osé aller trop loin. Ces goules… elles se comportent vraiment bizarrement. »
Luca plissa les yeux. « Tu les as croisées ? »
« Ouais. » Michael hocha la tête. « Deux groupes, même. Et ils ne nous ont même pas attaqués. Dès qu’ils nous ont vus, ils ont fait un détour et sont repartis de leur côté. C’est vraiment bizarre ! »
L’expression de Luca s’assombrit malgré lui.
Il avait envisagé plusieurs réactions possibles du Roi des vampires après qu’Adam eut tué quatre de ses Généraux.
Jacob aurait pu riposter immédiatement. Il aurait pu rassembler ses forces restantes et lancer un assaut massif contre l’Hôtel de ville. Il aurait même pu renoncer à ses projets et partir lui-même à la chasse d’Adam.
Luca avait envisagé toutes ces possibilités, mais aucune ne s’était concrétisée.
À la place, quelque chose de bien plus étrange s’était produit. Les goules avaient commencé à migrer en masse. Luca n’avait jamais prévu un tel événement.
En fait, il ne comprenait pas quel rapport pouvait exister entre la mort de quatre Généraux et cette migration. Et c’était justement ce qui l’inquiétait.
Le Roi des vampires n’avait réagi d’aucune des façons qu’avait prévues Luca. Au contraire, c’était tout l’équilibre du plan secret qui semblait basculer.
« Luca. »
Une voix féminine et douce résonna dans la chambre.
Michael se tourna vers la porte et aperçut une magnifique elfe qui s’y tenait. Il baissa aussitôt la tête en guise de salut. « Dame Kesha. »
Kesha jeta un bref regard à Michael, puis se tourna de nouveau vers Luca. « Le Conseil est prêt. »
Luca plissa les yeux. « C’est à propos de… »
« Oui. » Kesha hocha la tête. « Allons-y. »
Sur ces mots, elle s’en alla.
Luca se tourna vers Michael et déclara d’un ton grave : « Nous allons bientôt découvrir la raison de ce changement. Retourne au poste de contrôle, en bas. Si tu aperçois le moindre signe d’Adam, préviens-moi immédiatement. »
Michael ouvrit la bouche, puis la referma. Il avait beaucoup de choses à dire. Mais, au bout du compte, il se contenta de hocher la tête. « D’accord. »
***
Quelques minutes plus tard, les cinq Conseillers s’étaient réunis dans la salle de conférence.
Kesha et Gregor avaient l’air grave. Umlo, le nain, foudroyait Luca du regard ; celui-ci venait tout juste d’arriver.
Enfin, Aramen était assis, les yeux fermés. Lorsqu’il vit Luca prendre place, il se décida à parler : « J’ai reçu des nouvelles de… mes sources. Elles m’ont révélé la raison de la migration soudaine des goules. »
Ses sources, hein. Luca ricana, sans chercher à le cacher.
Il savait parfaitement que la « source » dont parlait Aramen n’était autre que les monstres auxquels il fournissait autrefois des jeunes filles.
« Qu’est-ce que t’as à me regarder comme ça, gamin ? » gronda Umlo. « Si ce n’était pas à cause de toi et de ton frère, rien de tout cela ne serait arrivé ! »
Luca se tourna vers Umlo et lui lança d’un ton condescendant : « Qui t’a autorisé à t’adresser à moi ? Reste à ta place, nain. »
« Toi… » Umlo était furieux. Il détestait par-dessus tout la façon dont Luca le méprisait.
« Ça suffit. » Les paroles d’Aramen mirent fin à leur querelle.
« Alors, quelle est la raison ? » demanda Kesha, le visage sombre.
Aramen promena son regard sur chacun des Conseillers, avant de le poser sur Luca.
« Le Roi des vampires considère la mort de quatre de ses Généraux comme un acte de guerre », dit-il gravement.
Il marqua une pause, puis poursuivit : « Jacob de Vile a déclaré la guerre à la Cité des aventuriers. »
Ses paroles plongèrent aussitôt la salle dans un silence pesant. Tous les visages se rembrunirent, celui de Luca compris.
« Dans les prochains jours, ses messagers arriveront à l’Hôtel de ville. Il déclarera officiellement la guerre au nom du Roi des vampires et présentera ses exigences. »
« De combien de temps disposons-nous ? » demanda Luca. « Avant la guerre, je veux dire. »
« Moins d’un mois », répondit Aramen.
« Le jour de l’éclipse. »