Chapitre 2 054
Sandra haussa un sourcil, amusée.
« Oh, vous parlez de l’accord entre vous et Sa Majesté : vous trahiriez les vôtres et lui livreriez des jeunes filles innocentes, et en échange, il vous montrerait comment quitter ce plan secret ? »
Une moquerie flagrante brillait dans les yeux cramoisis de Sandra. Même Malik ne put s’empêcher d’afficher son dégoût envers celui qu’on disait être le chef des aventuriers.
Si Aramen s’était senti offensé, il n’en laissa rien paraître. Son visage demeura impassible et il répondit d’un ton monocorde : « Oui. Il tient toujours, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. » Sandra hocha poliment la tête.
« Comment un serment de Mana, chose aussi sacrée, pourrait-il être rompu sur un coup de tête ? Même quelqu’un d’aussi puissant et sage que notre Roi n’oserait commettre un tel sacrilège. C’est avant tout un Mage. Il tient l’arcane en très haute estime. Soyez donc rassurés : l’accord tient toujours. »
Malik fit remarquer avec un sourire narquois : « Puisque vous avez déjà rempli votre part du marché, notre Roi vous montrera naturellement comment quitter son royaume. Mais, bien sûr… »
Ses yeux cramoisis s’assombrirent, emplis de malveillance. « Que vous parveniez à sortir d’ici dépend entièrement de vous. »
Sandra saisit la perche. « Ah, oui. Cela dépend de vos capacités, mes amis. Mais je me demande… puisque l’un de vous en a déjà tué quatre parmi nous, à quel point vous sera-t-il difficile de quitter cet endroit ? Quel désastre. »
Quelques mots suffirent à semer la discorde entre Adam, absent, et les autres Conseillers.
Luca était abasourdi en secret. Il ne put s’empêcher de penser : *Mais tu es dans quel camp, au juste ?*
Plus il écoutait Sandra parler, plus il se méfiait d’elle. À ses yeux, elle jouait sur les deux tableaux. Elle avait aidé Adam et lui à mettre la main sur des armes puissantes. En même temps, elle aidait aussi le Roi des vampires à s’occuper des aventuriers avant même que la guerre ne commence.
« C’est pourquoi j’insiste », poursuivit Sandra, les yeux rouges pleins de compassion. « Livrez-nous le meurtrier. Et je pourrai peut-être convaincre Sa Majesté de vous accorder le libre passage à travers son royaume. »
Malik ricana, puis éclata de rire. Il adorait les jeux d’esprit auxquels Sandra se livrait avec ces humains pitoyables. Il devait reconnaître que son idée était bien meilleure que celles proposées par les autres Généraux.
*Bien, bien, bien !* songea-t-il avec jubilation.
*Qu’ils se déchirent entre eux pendant que Sa Majesté se rapproche de son objectif.*
Les paroles de Sandra eurent bel et bien un effet sur Aramen et Kesha. Le premier n’en montra rien, mais chez la seconde, il était évident qu’elle détestait qu’Adam leur ait causé tant de problèmes.
Le silence s’installa. Les deux Conseillers ne répondirent pas pendant un long moment.
« Très bien. Alors, ce sera la guerre. » Luca s’avança et ajouta : « Dans ce cas, réglons les modalités du combat. Quand et où aura-t-il lieu ? »
Sandra le regarda calmement, une lueur étrange dans les yeux.
« La bataille aura lieu dans les plaines à l’est de Lamiyan », dit-elle.
Kesha fronça les sourcils. « Les plaines à l’est de Lamiyan ? C’est trop loin. Nos gens devraient franchir les montagnes pour s’y rendre. »
« C’est précisément là que la bataille aura lieu », répliqua Sandra, sans laisser place à la discussion.
Luca protesta malgré tout. Sandra ne céda pas : le lieu ne changerait pas. Voyant qu’elle ne fléchirait pas, Luca changea d’approche.
« Alors, nous exigeons le libre passage pour nos aventuriers. Nous voulons la garantie que vos forces ne nous tendront pas d’embuscade pendant que nous traverserons les montagnes. Si ce doit être une véritable bataille, les deux camps doivent pouvoir rejoindre le champ de bataille. Les deux camps doivent se battre avec honneur. »
Un rictus apparut sur le visage de Malik. « Imbécile ! Pourquoi devrions-nous vous accorder de telles conditions ? »
Il plissa les yeux et ajouta : « La bataille a déjà commencé. »
Luca s’assombrit. Mais avant qu’il ait pu répondre, Sandra prit la parole.
« D’accord. »
Malik se tourna aussitôt vers elle, les sourcils froncés.
Sandra resta parfaitement calme en déclarant : « Au nom de Sa Majesté, je vous accorde, à vous et à votre armée, le libre passage à travers les montagnes. Personne ne vous attaquera avant que vous n’atteigniez le champ de bataille. »
« Attends ! » Malik la dévisagea, incrédule.
Il se mit aussitôt à contester sa décision, demandant pourquoi ils devraient accorder un tel avantage à leurs ennemis. Même Aramen et Kesha étaient stupéfaits par ses paroles.
Luca saisit l’occasion. « Jurez par un serment de Mana ! »
« Non ! Surveille ta langue, sale hu— » rugit Malik.
« Je jure solennellement sur le Mana qui coule dans mes veines… »
Sous le regard stupéfait de Malik, Sandra prêta bel et bien le serment de Mana. Aramen et Kesha furent vraiment surpris. Mais Luca était encore plus perplexe que tous les autres.
*Mais qu’est-ce qu’elle manigance ?* songea-t-il, incrédule.
Sandra avait déjà pris sa décision. Elle ne revint pas dessus. Elle sourit aux trois Conseillers et dit :
« J’espère que vous répondrez à nos exigences dans les semaines à venir. Je ne souhaite vraiment pas vous voir mourir davantage. Oh, comme j’en serais triste. »
Personne ne crut vraiment ses paroles.
Elle se retourna, lançant ses derniers mots : « Eh bien, à bientôt sur le champ de bataille, je suppose. »
Sur ces mots, elle et sa suite disparurent du bâtiment.
Juché sur une fenêtre, tout en haut, un corbeau observa la scène. Après le départ des vampires, il battit des ailes et s’envola.
***
Les silhouettes ombrageuses des vampires se faufilaient dans la jungle urbaine en quittant la ville.
Malik se tourna vers Sandra et siffla entre ses dents : « C’était quoi, ce bordel ? Tout se passait si bien ! Pourquoi as-tu tout gâché ? »
« Tout gâché ? » Sandra eut un petit rire, sa voix toujours aussi mélodieuse. « Au contraire, j’ai rendu les choses encore plus faciles pour que Sa Majesté exterminent ces chiens. »
« … Quoi ? » Malik ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« Oh, mon cher. » Sandra soupira. « Tu crois encore que Sa Majesté va jouer avec ces humains pitoyables quand il aura enfin retrouvé Dame Charlotte ? »
Malik fronça davantage les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Sandra soupira de nouveau, cette fois avec plus de dramatisme.
Elle allait répondre quand, soudain, son expression se durcit. Malik prit lui aussi un air grave.
Ils s’arrêtèrent brusquement à un kilomètre des remparts de la Cité des aventuriers.
Quelqu’un leur barrait la route.
L’homme était d’âge mûr, avec des cheveux noirs, des yeux gris et une épaisse barbe. Vêtu de robes fluides noires et blanches, il affichait un sourire nonchalant.
Il ressemblait beaucoup à Luca.
« Oh, qui avons-nous là ? »