Chapitre 2 049
Après avoir franchi le col, Luca et les autres se dirigèrent droit vers l’Hôtel de ville.
Adam les quitta cependant à cet endroit. Il avait décidé d’atteindre le rang de Cavalier et n’avait aucune intention d’accomplir une percée aussi importante dans un lieu auquel il ne faisait pas confiance.
Les gens de l’Hôtel de ville lui avaient déjà révélé suffisamment de secrets pour qu’il reste sur ses gardes. Il n’accordait pas une confiance absolue au serment de mana qu’ils avaient prêté les uns envers les autres. Il lui fallait donc un endroit privé. Un lieu où personne ne viendrait le déranger.
Et surtout, un lieu où personne ne pourrait observer sa progression.
Dans un endroit inconnu, profondément enfoui sous terre, Adam creusa une caverne souterraine. Elle était suffisamment isolée pour répondre à ses besoins.
Avant toute chose, toutefois, il établit plusieurs couches de défenses autour de la caverne. Il grava des Runes dans la roche environnante, disposa des formations de dissimulation aux entrées et prépara de multiples mesures défensives afin que quiconque découvrirait la caverne ait du mal à l’atteindre.
Ce ne fut qu’une fois satisfait de ses préparatifs qu’Adam se mit enfin à l’œuvre.
Il s’agenouilla sur le sol de la caverne et entreprit de graver une Formation runique complexe. À sa base se trouvait un pentagramme gigantesque. Chacune de ses cinq pointes était entourée d’une formation circulaire plus petite. À l’intérieur de chaque cercle, il y avait assez de place pour y déposer un cœur.
Valerian était recroquevillé dans un coin, observant en silence son frère graver des symboles complexes sur le sol. Le petit bonhomme était resté taciturne depuis l’incident où il avait failli mourir. Le voir ainsi faisait mal au cœur d’Adam.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Adam.
« … Rien. » Valerian soupira. « Je m’ennuie un peu, c’est tout. »
Adam ne put s’empêcher de sourire avec amertume.
« Ne t’inquiète pas, Val. Nous partirons d’ici très bientôt. »
« Myu… »
Les oreilles de Valerian s’affaissèrent légèrement. Il leva soudain les yeux vers Adam et demanda : « Et Genevieve ? »
« Nous la sauverons. » Adam sourit. « Ne t’inquiète pas. »
« Il le faut ! » Les yeux topaze de Valerian brillèrent de détermination. « Je l’aime bien ! »
Le regard d’Adam était triste, et son sourire l’était encore davantage.
Moi aussi, je l’aime bien…
pensa-t-il.
Adam resta immobile quelques instants, le cœur rongé par l’inquiétude. Mais bientôt, il repoussa ces pensées distrayantes au fond de son esprit.
Il grava soigneusement chaque rune, le visage de plus en plus grave à mesure que la Formation prenait forme. C’était la formation qu’il utiliserait pour sa progression. Et une fois achevée, il n’y aurait plus de retour en arrière.
À bien des égards, à partir du rang de Templier, un Paladin subissait des transformations qualitatives à chaque rang franchi avec succès.
C’était là qu’entrait en jeu le concept des Serments.
Les Paladins tiraient leur force des Serments.
« Et les Serments sont éternels », murmura Adam avec un sourire impatient.
Le corps possédait des limites naturelles. Chacune d’elles réprimait une partie de son véritable potentiel et l’empêchait de se dépasser au-delà des limites naturelles. Ces entraves étaient indispensables à un Paladin ordinaire. Sans elles, son corps chercherait sans cesse à dépasser ce qu’il pouvait supporter sans danger.
Les Serments existaient pour briser ces entraves !
En prêtant un Serment, un Paladin pouvait lever l’une de ces restrictions naturelles, libérant une immense part du potentiel latent de son corps et transformant ses capacités physiques.
Bien sûr, « prêter un Serment » était une façon de parler. En réalité, les Paladins ne prêtaient aucun serment. Ils répétaient simplement le processus qu’ils suivaient depuis le début de leur voie. La seule différence, c’était qu’à partir de ce rang, la difficulté augmentait de façon exponentielle.
Grâce à sa vaste bibliothèque de souvenirs, Adam connaissait six Serments. Le sixième correspondait au rang d’Empereur Mage.
Au-delà, toutefois, même Adam n’en savait rien. Les rangs suivants demeuraient un mystère complet pour lui, aussi bien dans le système de puissance des Mages que dans celui des Paladins.
Mais il était encore loin d’atteindre ces sommets. Pour l’instant, le premier objectif d’Adam était le rang de Templier.
Le rang de Templier en lui-même ne conférait aucun Serment. Il servait plutôt de fondation à la première véritable transformation.
Tout comme les rangs d’Apprenti et de Cœur de Mana posaient les bases de la formation du Cœur de Mana, les rangs d’Écuyer et de Cavalier préparaient au Serment de Vitalité, que l’on prêtait en atteignant le rang de Templier.
Le Serment de Vitalité était la première entrave.
Il réprimait la capacité naturelle du corps à récupérer, ainsi que son endurance. Une fois cette entrave levée, la transformation était immense.
L’endurance d’un Templier augmentait considérablement. Il disposait de réserves d’énergie bien plus grandes et pouvait maintenir ses capacités physiques au maximum bien plus longtemps qu’un Paladin ordinaire.
Sa vitesse de récupération augmentait également : il pouvait surmonter blessures et épuisement à une vitesse stupéfiante. Sa résistance à la fatigue s’en trouvait elle aussi renforcée.
Même sa circulation sanguine s’améliorait, acheminant l’oxygène et les nutriments avec une efficacité accrue dans tout le corps.
Le résultat n’était pas simplement un corps plus fort. C’était un corps capable de maintenir ses performances maximales pendant une durée extraordinaire !
Un Paladin ayant prêté le Serment de Vitalité pouvait combattre des heures durant sans subir le déclin qui aurait terrassé un Paladin ordinaire.
Et ce n’était que le premier Serment.
Adam comprenait que plus un Paladin s’élevait, plus ces transformations devenaient terrifiantes. Cette seule pensée éveillait en lui une légère impatience.
La progression jusqu’au rang de Templier serait longue. Elle prendrait de quelques jours à deux semaines. Et personne ne devait le déranger pendant tout ce temps. Il devait se consacrer entièrement à sa progression. Voilà précisément pourquoi il s’était isolé dans cette caverne.
La Formation runique devant lui était enfin achevée. Il lui avait fallu presque une journée entière. Son regard parcourut les quatre cœurs de vampire et le cœur de loup-garou disposés aux pointes du pentagramme, puis il inspecta encore plusieurs fois toute la Formation runique afin de déceler la moindre erreur.
Elle était parfaite.
Il inspira profondément, puis expira longuement. D’un geste vif, il se débarrassa de ses vêtements et les jeta dans un autre coin de la caverne. Puis il se rendit au centre de la formation et s’assit, nu, le corps couvert de cicatrices.
Valerian se redressa et prit un air très sérieux. « Je veillerai sur toi, mon frère ! »
Adam lui sourit avec chaleur. « Je m’en remets à toi, alors. »
Il ferma les yeux et inspira, puis expira profondément. Au bout de quelques instants, son cœur se calma et son corps s’immobilisa.
Adam leva une main et exécuta un simple Sceau manuel : l’index et le majeur pointés vers le haut, les autres doigts repliés.
Aussitôt, la Formation runique s’anima.
La progression vers le rang de Templier venait de commencer !