Chapitre 2 047
Une semaine plus tard, Luca, Michael, Leah et Meji se hâtaient à travers les terres désolées, sous la lune cramoisie.
Ils voyageaient surtout de nuit, aussi vite que leurs corps blessés le leur permettaient. Dès qu’ils apercevaient au loin la silhouette indistincte d’un monstre, ils changeaient aussitôt de direction, se glissaient dans l’ombre et attendaient que la créature passe.
Affronter des monstres leur aurait fait perdre du temps. Mais surtout, cela aurait attiré une attention dont ils n’avaient pas besoin.
Les monstres n’étaient même pas la plus grande menace pour Luca et les autres. Les corbeaux l’étaient.
Chaque fois que le lointain battement d’ailes parvenait à leurs oreilles, les quatre compagnons se dispersaient aussitôt et cherchaient un abri. Ils se cachaient sous des avancées rocheuses, dans des ruines abandonnées ou au milieu de bosquets denses, et ne bougeaient plus jusqu’à ce que la nuée disparaisse dans les ténèbres.
Ils ne pouvaient pas se permettre d’être repérés. Leur voyage avait déjà pris plus de temps que prévu.
Après la bataille dans la caverne souterraine, ils avaient perdu un temps précieux à fouiller un coffre-fort dissimulé plus profondément sous terre. Sans compter qu’il fallait aussi soigner les blessés.
La main fracassée de Meji, les graves blessures de Leah et les nombreuses plaies de Luca devaient toutes être soignées avant qu’ils puissent repartir. Ils ne pouvaient pas simplement se lancer sur la route juste après la bataille et espérer survivre au voyage. C’était d’autant plus vrai pour Leah et Meji.
Mais chaque jour passé à se remettre était un jour de perdu.
Et maintenant, il leur fallait rattraper ce retard.
Le col de montagne était leur point de rendez-vous. Adam les y attendrait. C’était le plan.
Ils n’avaient aucune idée de ce qu’il avait rencontré pendant leur absence, ni combien de temps il patienterait avant de comprendre que quelque chose avait mal tourné.
S’ils ne revenaient pas à temps, Adam n’aurait d’autre choix que de partir à leur recherche. Du moins, c’était ce qui avait été prévu lors de la préparation de la mission.
Ils voulaient donc éviter cela à tout prix.
Le blocage du Monde des esprits avait rendu les communications à longue distance impossibles. Ils ne pouvaient pas simplement contacter Adam pour le tenir au courant. Ils ne pouvaient pas lui dire qu’ils avaient survécu, qu’ils avaient atteint leur objectif ou qu’ils étaient sur le chemin du retour.
Ils n’avaient aucun moyen de savoir si Adam les attendait toujours. Et Adam n’avait aucun moyen de savoir s’ils étaient en vie.
Il ne leur restait qu’une chose à faire : se dépêcher.
Luca menait le groupe dans l’obscurité, le regard sans cesse en train de scruter les alentours. Leah et Meji le suivaient de près, tandis que Michael fermait la marche, prêt à parer toute attaque imprévue.
Ils ne parlaient qu’en cas de nécessité, car le moindre bruit était dangereux. Chaque ombre autour d’eux pouvait très bien cacher un monstre. Et le moindre battement d’ailes au loin pouvait signifier que les corbeaux les avaient repérés.
Ainsi, ils poursuivirent leur route dans la nuit, l’épuisement pesant lourdement sur leurs corps.
Ce fut au matin du dixième jour, lorsque les premiers rayons pâles du soleil matinal dissipèrent la vague cramoisie, qu’ils atteignirent le col de montagne. De là, une demi-heure leur suffit pour rejoindre la grotte où ils s’étaient rassemblés avant le début de la mission.
Leah sentit le soulagement l’envahir. « Enfin », murmura-t-elle.
Il s’était passé tant de choses au cours de ces dix derniers jours. Le voyage jusqu’au temple de la Lune, le combat contre le monstre-araignée, la découverte de l’histoire de cette terre grâce aux journaux de Shireen, et enfin le retour en ces lieux.
Sans aucun doute, c’était sa mission la plus difficile. Pourtant, elle séjournait dans ce plan secret depuis des décennies. Elle n’avait jamais connu de tels risques ni de telles difficultés. La plupart de ses missions consistaient à explorer les environs et à éliminer les monstres les plus faibles qui menaçaient la sécurité de la Cité des aventuriers.
Mais cette fois… c’était tout autre chose.
Elle regarda le groupe — ou plutôt ce qu’il en restait. Luca désactivait avec précaution la barrière qui protégeait la grotte. Michael, qui semblait désormais un peu plus grand, scrutait les alentours à la recherche d’un danger.
Meji, le pauvre Meji, paraissait plus petit que jamais. Il avait non seulement perdu un bras, mais aussi un ami, un frère : Dell. Quant au dernier membre du groupe porté disparu, Darren, Leah ne voulait même pas penser à ce traître.
La colère lui brûlait le cœur quand elle songeait à ce qu’il avait fait. Si seulement Darren était resté avec eux pour affronter ensemble le monstre-araignée, peut-être que Dell serait encore en vie. Peut-être que Meji n’aurait pas été mutilé.
Aussi, quand Leah avait appris que Michael avait tué Darren, elle avait approuvé d’un hochement de tête grave. Si Michael ne l’avait pas tué, elle l’aurait sans aucun doute fait elle-même.
« C’est fait », dit Luca, la tirant brusquement de ses pensées.
Elle s’avança et aida Dell, pâle et épuisé, à entrer dans la grotte. Une fois à l’intérieur, elle relâcha enfin sa vigilance. Michael la rejoignit près d’une minute plus tard, après s’être assuré qu’ils n’avaient pas été suivis.
Leah regarda Luca réactiver la barrière de défense et de dissimulation. Elle poussa un long soupir las.
Elle avait déjà inspecté la grotte, mais n’y avait trouvé aucune trace de Bucca. Elle ne pouvait s’empêcher de se demander s’il avait seulement survécu à sa propre mission. Après tout, les autres étaient là pour l’aider, tandis que Bucca était seul.
Leah remarqua que Michael se posait la même question après avoir parcouru la grotte du regard. Elle se tourna vers Luca et s’apprêtait à lui parler de son grand frère lorsqu’une voix familière retentit soudain des profondeurs de la grotte.
« Vous voilà. »
Les yeux de Leah s’écarquillèrent lentement. Elle se redressa brusquement, la main déjà tendue vers la poignée de son arme.
Au fond de la grotte, adossé nonchalamment à la paroi, se tenait un homme d’âge mûr vêtu de robes noires et blanches aux pans flottants. Ses vêtements étaient propres et soignés, et lui-même semblait frais comme un gardon. Comme s’il avait passé tout ce temps assis à attendre dans la grotte, sans rien faire.
Leah le dévisagea, bouche bée. Michael en fit autant, quoique pour une tout autre raison.
« Oui », acquiesça Luca.
Il était le seul à avoir perçu la présence d’Adam dans la grotte.
« Bien. » Adam se détacha du mur et parcourut le groupe du regard. « Il en manque deux. »
Luca répondit : « Le monstre en a tué un. Michael a tué l’autre. »
« Ah ? » Adam haussa un sourcil, puis se tourna vers Michael et l’observa avec un léger amusement.
« Et toi ? » demanda Luca, curieux.
Adam haussa les épaules, l’air indifférent.
Il agita la main, et quatre cadavres surgirent des profondeurs de ses manches.
Quand Leah et Michael posèrent les yeux sur les corps froids et sans vie, ils ouvrirent de grands yeux, incrédules. Les paroles suivantes d’Adam les stupéfièrent davantage encore.
« Je vous présente les Généraux du Roi des vampires. »