Chapitre 2 046
Le Roi des vampires inspectait toujours la grande Formation runique au cœur de son château lorsqu’un corbeau pénétra soudain dans la salle et se posa sur son épaule.
En entendant les paroles de l’oiseau, Jacob fronça sombrement les sourcils.
Pendant un instant, il ne dit rien.
Ses yeux cramoisis et glacials restèrent fixés sur la Formation runique, mais le léger raidissement de sa mâchoire trahissait l’irritation qui montait en lui.
Quatre de ses Généraux avaient été tués.
En une seule nuit.
Quatre puissants vampires qui l’avaient servi pendant des siècles avaient été massacrés par un seul Mage !
Les yeux de Jacob se firent plus froids que jamais. Ce n’était pas le chagrin qui l’agitait. C’était une colère pure. Et sous cette fureur se cachait quelque chose de plus désagréable encore…
De l’agacement.
Comment quatre de ses Généraux avaient-ils pu se faire tuer aussi facilement ?
Étaient-ils devenus trop sûrs d’eux ?
Avaient-ils sous-estimé leur adversaire ?
Ou étaient-ils tout simplement incompétents ?
« Tss. »
Quelle qu’en fût la raison, leur mort était une humiliation.
Jacob de Vile expira lentement en secouant la tête. Il se tourna vers le corbeau et dit : « Fais venir les autres. »
Croa ! Croa !
Le corbeau s’envola aussitôt.
Peu après, plusieurs ombres arrivèrent dans la salle. L’une après l’autre, elles apparurent derrière le Roi des vampires et s’agenouillèrent, la tête inclinée en signe de déférence.
Les Généraux encore en vie s’étaient rassemblés.
Huit silhouettes se tenaient sous le plafond ouvert du château, leurs visages pâles baignés par la lumière cramoisie de la lune de sang. L’immense Formation runique s’étendait au sol devant eux, ses innombrables symboles luisant faiblement sous le clair de lune.
Aucun des huit n’osa prendre la parole en premier. Ils attendirent simplement. Toutefois, l’absence de quatre d’entre eux ne passa pas inaperçue. Ils comprirent aussitôt pourquoi leur Roi les avait convoqués.
Aucun des huit n’osa prendre la parole en premier. Ils attendirent simplement. Toutefois, l’absence de quatre d’entre eux ne passa pas inaperçue. Ils comprirent aussitôt pourquoi leur Roi les avait convoqués.
Jacob se tenait au centre et promena son regard sur les huit Généraux restants.
« Nous avons perdu quatre Généraux cette nuit, déclara-t-il d’un ton neutre. À cause d’un seul Mage. »
Sa voix ne trahissait pas la moindre colère. C’était peut-être ce qui la rendait d’autant plus inquiétante.
Jacob attendit quelques instants, puis demanda : « Que proposez-vous de faire à son sujet ? »
L’un des Généraux releva aussitôt la tête et lança avec ferveur : « Nous devrions le traquer et le tuer avant qu’il ne devienne encore plus gênant ! »
Un autre Général ricana. « Quatre d’entre nous ont été vaincus parce qu’ils l’ont sous-estimé. Ça ne veut pas dire qu’il est plus fort que nous tous. »
Jacob hocha lentement la tête.
« En effet, ils l’ont sous-estimé, dit-il. Ce Mage a plus d’un tour dans son sac. Magie d’invocation, magie d’altération et magie d’illusion. Il maîtrise parfaitement ces trois disciplines. C’est aussi un Paladin. Mais seulement de rang de Cavalier. »
Un silence s’installa tandis que les Généraux assimilaient ces informations. Certains furent secrètement surpris. Après tout, un Mage se spécialisait généralement dans une seule école — deux, tout au plus.
Les touche-à-tout qui étudiaient davantage de disciplines n’étaient généralement pas très compétents. Certainement pas assez pour abattre quatre vampires en quelques heures !
L’un des Généraux déclara : « Envoyez-en plusieurs à la fois, Votre Grâce. Même s’il possède des capacités gênantes, il ne peut pas résister à plusieurs d’entre nous qui l’attaqueraient en même temps. »
Un autre Général ricana.
« Pourquoi perdre du temps à parler d’un simple humain ? Trouvez-le et mettez-le en pièces ! »
Leurs voix envahirent peu à peu la salle. Certains proposèrent de le traquer immédiatement. D’autres suggérèrent d’encercler le Mage et de le submerger sous le nombre.
Quelques-uns se moquèrent ouvertement des quatre Généraux morts, affirmant que leur disparition était due à leur imprudence, et non à la véritable puissance du Mage.
Jacob écouta en silence.
Son expression était impassible et indéchiffrable.
À vrai dire, ses propres pensées étaient simples. Il voulait envoyer plusieurs autres de ses Généraux et éliminer complètement la menace. Peu lui importait le nombre de soldats qui mourraient. Il ne voulait simplement pas qu’un imprévu vienne le déranger, surtout alors qu’il était si près de retrouver l’amour de sa vie.
De plus, il n’y avait aucune raison de laisser un Mage dangereux continuer à errer sur son territoire après qu’il eut déjà tué quatre de ses subordonnés.
Alors Sandra prit la parole, d’une voix claire et mélodieuse, pareille au chant d’une alouette.
« Et si c’était un leurre ? »
La salle sombra peu à peu dans le silence. Tous les regards se tournèrent vers la vampire aux cheveux blanc comme neige.
Sandra ignora les autres et s’adressa humblement au Roi des vampires.
« Et si ce Mage n’était qu’une diversion ? »
Plusieurs Généraux froncèrent les sourcils. Non pas qu’ils n’aient pas envisagé cette possibilité, mais ils la trouvaient absurde et méprisable.
Sandra poursuivit :
« Votre Grâce, vous êtes si près d’atteindre votre objectif. Je crois que ces aventuriers complotent encore. Peut-être veulent-ils vous pousser à disperser vos Généraux pour que certains d’entre eux puissent s’introduire ici et semer le chaos. »
Le silence régna quelques instants dans la vaste salle.
Puis l’un des Généraux éclata d’un rire sonore. « Oh, Sandra. Tu crois vraiment que ces insectes sont capables d’orchestrer quelque chose comme ça ? »
Un autre Général ricana. « Quatre Généraux sont morts, et tu penses d’abord que ça fait partie d’un plan élaboré ? Comme c’est commode ! »
« Ne confonds pas la prudence avec la lâcheté ! » lança un autre en lui jetant un regard noir.
« Ces aventuriers ont déjà perdu trop de monde. Ils sont désespérés. C’est tout. »
Leurs paroles fusèrent, empreintes d’une arrogance et d’une irritation flagrantes. Certains rirent. D’autres ricanèrent. L’un d’eux secoua même la tête, comme si Sandra avait suggéré quelque chose d’absolument ridicule.
« Il faudrait être fou pour attaquer ce château ! » s’exclama l’un d’eux.
Sandra resta impassible. Elle baissa simplement la tête et attendit patiemment. Elle ne répondit pas à leurs moqueries.
Jacob, lui, la regarda en silence.
Il se tenait sous le plafond ouvert, le visage baigné par l’étrange lueur cramoisie de la lune de sang.
Comme il ne disait pas un mot, les autres Généraux finirent eux aussi par se taire. Soudain, le silence de la salle était devenu lourd et oppressant.
Jacob fixa Sandra longuement. Puis son regard balaya les Généraux restants, et son expression s’assombrit à chaque instant.
Il ne dit rien. Il se contenta de regarder les Généraux avec mépris et désapprobation.
Enfin, il se retourna et jeta un coup d’œil à la dalle rectangulaire posée au centre de la Formation runique. Les paroles de Sandra résonnaient encore dans son esprit.
Le silence sembla s’étirer à l’infini.
D’une manière ou d’une autre, son silence était bien plus inquiétant que n’importe quel ordre qu’il aurait pu donner.