Chapitre 1977
Chapitre 1977
Dans les jours qui suivirent la disparition de Genevieve, Michael commença à craindre sa propre ombre.
Il passait ses journées à s'entraîner dans la cour, à combattre un ennemi imaginaire. Son esprit était en ébullition et il parvenait à peine à dormir la nuit, persuadé que quelqu'un pourrait l'assassiner dans son sommeil.
Pour se consoler, il jouait son rôle à la perfection. Chaque fois que quelqu'un venait l'interroger sur Genevieve, il répondait invariablement :
« Bah ! Elle n'en faisait qu'à sa tête ! Une vraie rebelle, celle-là ! Bon débarras, je dis ! »
Les gens lui lançaient des regards étranges. Mais Michael s'en moquait. S'il avait raison, il devait absolument donner l'impression qu'il n'était pas proche de Genevieve.
Pourtant, il s'inquiétait pour elle.
Michael ignorait ce qui lui était arrivé et pourquoi elle avait soudainement quitté l'hôtel de ville au beau milieu de la nuit. Ce n'était absolument pas dans ses habitudes.
Il commença à soupçonner les hautes sphères de l'hôtel de ville. Mais en apparence, il leur témoignait une grande gratitude pour avoir protégé le lieu contre les monstres.
Le temps passant, il noua de bonnes relations avec ceux qui l'entouraient, y compris Leah et ses coéquipiers. Mais, au fil des jours, une chose devint de plus en plus évidente.
Je suis le seul survivant, pensa-t-il avec un sourire amer.
Il était assis sur la terrasse, à l'ombre des avant-toits, observant les gens récolter des légumes dans la ferme hydroponique. La lumière tamisée du soleil tombait sur son visage, qui peinait à dissimuler son chagrin.
Kara et Koby, morts.
Darren… il était probablement mort aussi.
Adam, mort.
Et maintenant, Genevieve…
Il laissa échapper un soupir lourd.
Je suis le seul qui reste de notre groupe de voyage.
Si, il y a quelques mois, quelqu'un lui avait dit qu'il serait le seul survivant d'un groupe composé de poids lourds comme Adam, Genevieve, Kara et Darren, il aurait ricané.
Mais la réalité était tout autre.
Michael sortit un minuscule portrait de sa poche intérieure. Ses couleurs étaient presque effacées et ses bords s'étaient usés avec le temps.
Il représentait une jeune femme élégante debout aux côtés d'un jeune homme qui ressemblait étrangement à Esmond Greene.
C'était un portrait d'Esmond dans sa jeunesse. Et la femme à ses côtés était la personne même qu'il avait demandé au groupe de retrouver et de sauver dans ce plan secret.
Michael soupira profondément, songeant : « Il s'est passé tellement de choses depuis notre arrivée ici que j'ai totalement oublié l'objectif réel de notre mission. »
« Puisque je suis le seul survivant, je suppose que ce devoir m'incombe. »
Il eut un sourire amer. Il se sentait vraiment seul.
Ces « amis » ici présents, il ne les considérait pas du tout comme tels. Tant que ce doute persisterait — l'idée que la disparition et la mort de Genevieve étaient liées au conseil — il ne pourrait jamais faire confiance à personne à l'hôtel de ville. Il se sentait comme un mouton parmi les loups.
Pire encore, il ne pouvait même pas quitter la meute s'il voulait rester en vie.
Ces derniers jours, il avait enquêté sur l'endroit où se trouvait cette femme, mais personne ne semblait avoir de réponse.
À en juger par l'âge d'Esmond et de Channing, Michael pensait que cette femme devait avoir atterri dans ce lieu maudit il y a plus de mille ans.
Pouvait-elle être encore en vie ? Mille ans, c'était long, après tout.
Michael en doutait.
Mais il continuait à chercher des indices. Il n'avait aucun espoir de tomber sur elle. S'il cherchait, c'était uniquement pour ne pas penser aux ténèbres et à la solitude qu'il ressentait en ce lieu.
Le bruit de pas résonna au loin. Michael avait déjà senti les silhouettes familières s'approcher. Il rangea le portrait dans sa tunique et leva les yeux.
« C'est qui ? Ton amante qui t'attend à la maison ? Tu sais bien que tu ne rentreras pas chez toi, gamin. »
Meji, l'un des elfes de son équipe, ne put s'empêcher de le provoquer.
Michael le regarda et ricana. « C'est ta mère. Elle me manque terriblement. Ça te pose un problème, gamin ? »
L'expression de Meji s'assombrit instantanément. « Toi… »
« S'il vous plaît, pas encore. » Dell les interrompit.
Au sein de l'équipe, Michael et Meji ne s'étaient jamais entendus. Ils étaient comme l'huile et l'eau. C'était toujours à Dell de jouer les médiateurs, étant bon ami avec les deux.
Dell se tourna vers Michael avec un sourire impuissant et dit : « La Capitaine nous a convoqués. »
Avec un grognement, Michael se leva. « Une nouvelle mission ? »
« Ouais. » Dell hocha la tête.
Tous trois descendirent les escaliers en direction de la cour d'entraînement.
« Dans la ville ? » demanda Michael.
« Non, celle-ci est au-delà des murs. »
« Je peux choisir de ne pas y aller ? » Michael sentit son cuir chevelu picoter.
La ville était déjà si dangereuse, et les supérieurs les envoyaient explorer différentes régions presque chaque jour. Il ne voulait vraiment pas se rendre dans un endroit où le niveau de danger était bien plus élevé.
« Poltron ! » cracha Dell avec mépris.
Michael ricana. « Va te faire foutre ! »
« Il faudra demander à la Capitaine, » intervint Dell calmement. « Mais je doute qu'elle te laisse faire l'impasse sur celle-ci. »
Michael jura intérieurement. Pourquoi ne pouvait-il pas simplement arroser les plantes et cultiver des légumes sur la terrasse ? Au moins, de cette façon, il avait une chance non négligeable de ne pas mourir.
Bon sang, il ne verrait même pas d'inconvénient à faire la cuisine ou le ménage.
Mais s'aventurer au-delà des murs de la ville ?
Il se souvint des jours passés dans les grottes des terres sauvages et ne put s'empêcher de frissonner. Il se rappela aussi les blagues idiotes de Kars, le sourire poli de Genevieve, la cuisine de Koby et le rire étrange d'Adam. En pensant à ses amis disparus, il ne put s'empêcher de soupirer, abattu.
Ils arrivèrent enfin à la cour d'entraînement. Leah les attendait déjà.
Après avoir brièvement présenté leur mission, elle déclara : « Je vous donnerai les détails une fois que notre nouveau membre sera arrivé. »
Dell se redressa. « Enfin un nouveau membre ! »
« Oui, » acquiesça Leah. « Malheureusement, c'est aussi un Paladin, comme nous. Et il vient tout juste de rejoindre l'hôtel de ville. »
Les Mages étaient rares, même à l'hôtel de ville. Chaque fois qu'un nouveau Mage arrivait, les équipes de chasse existantes faisaient tout leur possible pour le recruter afin de combler les places vacantes. Un Mage, après tout, était bien plus polyvalent qu'un Paladin.
Michael perdit tout intérêt. Peu lui importait que ce soit un Paladin ou quelqu'un qui venait d'arriver.
La seule chose qui comptait, c'était que ce nouveau venu remplaçait Genevieve.
Et en y pensant, il se remémora ses autres amis qui gisaient désormais morts dans ce misérable plan secret.
Il laissa échapper un nouveau soupir lourd.
« Ah, le voilà. »
La voix de Leah attira son attention.
Michael regarda vers l'entrée de la cour d'entraînement, sans grande attente. Mais lorsque son regard se posa sur le nouveau venu, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« C'est toi !! »