La décision de Leah

Le nouveau membre de l'équipe se tenait les bras croisés, sa silhouette imposante rayonnant d'un dédain flagrant alors qu'il fixait Michael.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » lança-t-il avec un ricanement. « Tu ne t'attendais pas à me voir ? »

En entendant cette voix agaçante et en voyant ce regard méprisant dans les yeux du salaud, Michael fronça les sourcils. Il cracha entre ses dents serrées : « Darren Burk ! »

Depuis cette nuit où Darren avait invité des goules dans la grotte, Michael ne l'avait plus revu. Il pensait que l'homme était mort. Non, il souhaitait ardemment que ce bâtard ait péri quelque part dans les bois.

Après tout, le seul responsable de la mort de Koby et Kara n'était autre que Darren.

Le voir vivant et en bonne santé alors que le reste de ses coéquipiers gisait mort le remplissait de dégoût.

Pourquoi ce salaud était-il en vie alors que ses amis étaient morts ?

Il se tourna vers Leah, légèrement surprise par le fait que lui et le nouveau venu se connaissaient, et dit d'une voix grave :

« Capitaine, vous ne voulez pas de ce type dans votre équipe ! C'est à cause de lui que deux des personnes qui m'accompagnaient sont mortes ! Ce bâtard a invité des goules dans notre cachette alors que nous étions encore dans la forêt sombre ! S'il vous plaît, vous devez reconsidérer votre décision ! »

Meji observait l'interaction depuis le côté avec amusement. Lorsqu'il remarqua que le nouveau venu semblait être en conflit avec Michael, il avait décidé de prendre le parti de Darren juste pour l'embêter.

Mais quand il entendit Michael affirmer que Darren avait attiré des goules dans leurs cachettes, ce qui avait conduit à la mort de deux personnes, le sourire amusé de Meji s'effaça instantanément.

Le visage de l'elfe se marqua d'un sombre froncement de sourcils alors qu'il se tournait vers Darren. Pas seulement lui, mais même Dell et Leah s'étaient tournés vers le nouveau venu, le regardant avec la même désapprobation.

« Est-ce vrai ? » demanda Leah, sa voix n'étant plus aussi douce et amicale qu'auparavant.

Voyant le changement soudain dans la réaction de chacun, Darren jura intérieurement. Il ne pensait pas que ces gens accorderaient autant de poids aux paroles de Michael. Après tout, c'était la parole de l'un contre celle de l'autre.

Mais Darren avait sous-estimé la position de Michael au sein du groupe de chasse. Ou alors, il avait gravement sous-estimé la haine des gens envers les monstres qui rôdaient à l'extérieur.

« Je peux expliquer. » Darren essaya de faire paraître sa voix aussi calme que possible.

« À l'époque, je ne savais pas que c'étaient des monstres. Ils ne semblaient pas différents de nous. Alors je les ai invités dans notre cachette, pensant qu'ils étaient des compagnons aventuriers perdus dans les bois... »

« Mensonges ! » Les mots de Michael étaient comme du venin. « Il ne savait peut-être pas que c'étaient des goules, mais il ne les a certainement pas amenés en pensant qu'ils étaient perdus ! »

Les yeux de Darren flamboyèrent d'une rage à peine contenue. « Je... »

Leah leva une main et le coupa. Elle se tourna vers Michael et dit solennellement : « Explique-toi. Je ne tolérerai pas de petites querelles dans mon équipe. Vous devez régler ça ici et maintenant. »

Michael expliqua alors que Darren n'avait jamais aimé la présence d'Adam dans l'équipe. Selon lui, Darren avait amené les autres pour trouver une occasion de se débarrasser d'Adam.

Leur inimitié était un secret de polichinelle. La seule raison pour laquelle Darren n'avait pas agi seul était qu'il avait peur d'Adam. Le fait que ces personnes se soient révélées être des goules n'était pas la question. Les intentions de Darren n'avaient jamais été bonnes dès le départ. Et à cause de ses actes, deux membres du groupe étaient morts.

Après avoir écouté l'explication de Michael, les sourcils de tout le monde se froncèrent davantage. Leah se tourna vers Darren et demanda, les yeux plissés : « Qu'as-tu à répondre à cela ? »

Darren déclara solennellement : « Je maintiens ce que j'ai dit plus tôt. Je ne les ai invités que parce que je pensais qu'ils étaient perdus comme nous. C'étaient les premières personnes que je trouvais dans ce plan secret, alors naturellement, j'ai voulu les aider. Quant à mon inimitié avec Adam... »

Il se tourna vers Michael avant de reporter son regard sur Leah. « Oui, je n'aimais pas cet homme. Mais je n'irais pas jusqu'à essayer de me débarrasser de lui. Je ne suis pas aussi mesquin. »

« Il ment ! » s'écria Michael, furieux.

Il pouvait clairement voir à travers les intentions de Darren, même à l'époque. Et le fait que le pauvre Koby, à peine adulte, et Kara, qui voulait juste gagner assez d'argent pour voyager sur la côte Ouest, aient été tués à cause des actions de Darren le mettait encore plus en rage.

Pourquoi devaient-ils mourir pendant que Darren, lui, vivait ?

« Il ment ! » répéta Michael, les yeux fumants de rage.

À présent, Leah et les autres commençaient à réaliser que quelque chose n'allait pas avec Michael, car ils ne l'avaient jamais vu agir de manière aussi livide.

Leah sentit un mal de tête grandissant. On lui avait demandé d'intégrer Darren dans son équipe car il leur manquait quelqu'un. Maintenant, elle apprenait que le nouveau venu et Michael avaient un passif, et que le nouveau venu pourrait avoir une moralité douteuse.

Darren déclara promptement : « Je vois que je ne suis pas le bienvenu ici. » Il se prépara à faire demi-tour. « Je vais parler au personnel et changer d'équipe. »

Si cela n'avait tenu qu'à Michael, il aurait adoré voir ce salaud jeté hors de l'hôtel de ville, et pas seulement de leur équipe. Mais ce n'était pas son choix. Et juste au moment où il pensait que Darren ne ferait pas partie de leur équipe, Leah prit soudainement la parole.

« Pas besoin », dit-elle après un moment de réflexion.

« Quoi ! » lâcha Michael. « Pourquoi ?! »

Leah se tourna vers lui et dit d'une voix basse : « Nous lui laisserons le bénéfice du doute. »

Michael voulut protester, mais Leah le coupa sévèrement.

« Ma décision est prise, Michael. »

Michael serra les dents. Peut-être, pour la première fois, avait-il fait preuve d'une telle défiance ouverte envers le chef d'équipe. Ce n'était pas dans ses habitudes.

Et c'est pourquoi Leah crut qu'il pouvait y avoir une part de vérité dans ce qu'il avait affirmé. Mais en même temps, elle ne pouvait pas rejeter purement et simplement le nouveau membre.

Elle se tourna vers Darren et dit d'une voix froide : « Et je vais te surveiller, Paladin. Si, un seul instant, je sens que tu essaies de nous saboter, je n'hésiterai pas à t'éliminer moi-même. Compris ? »

Darren déglutit. Ce n'était pas ainsi qu'il s'attendait à ce que les choses se passent. Mais finalement, il ne put qu'enterrer son ressentiment et hocher la tête.

« Bien sûr, Capitaine. »

« Très bien. » Leah se tourna pour partir. « Préparez-vous à sortir. »

Un par un, les autres la suivirent. Aucun d'entre eux ne salua Darren — pas même Dell, pourtant amical d'ordinaire. Michael lui lança un regard froid en passant devant lui.

Juste au moment où Michael le dépassait, Darren se pencha vers lui et murmura : « Tu ferais mieux de surveiller tes arrières. »

Michael s'arrêta. Il fit face à Darren avec du venin dans les yeux, et il sembla vouloir dire quelque chose. Mais finalement, il ne le fit pas. Il s'éloigna en silence.

Darren regarda son dos s'éloigner avec un ricanement.

« Lâche ! »