Chapitre 1 975
Un château d'une beauté envoûtante se dressait au sommet d'une colline.
Ses flèches imposantes perçaient le ciel nocturne et des créneaux dentelés couronnaient ses murs de pierre sombre. Des arches ornées encadraient les fenêtres hautes et étroites.
Du lierre grimpait le long de la pierre érodée, s'enroulant autour de gargouilles et de statues en décomposition qui surveillaient les lieux de leurs yeux creux.
Malgré sa grandeur, il émanait de ce château quelque chose de profondément troublant. Sa beauté semblait froide et sans vie, comme si la structure entière avait été figée dans le temps.
Un silence pesant s'était abattu sur la colline, rompu seulement par le cri occasionnel d'un corbeau au loin ou le hurlement d'un loup.
Sur un balcon de pierre, à l'un des étages supérieurs du château, une silhouette se tenait immobile, appuyée contre la balustrade.
Il portait un riche pourpoint cramoisi. Par-dessus, il arborait un long manteau sombre et ajusté qui lui tombait presque jusqu'aux genoux. Une cape sombre pendait sur ses épaules, protégées par des épaulières ouvragées.
Son visage était pâle, comme vidé de toute vie. Une ligne de cheveux fuyante soulignait son front. Ses yeux étaient ceux d'un prédateur : cramoisis, froids et dangereux.
Dans l'ensemble, il avait l'apparence d'un puissant noble, élégant et raffiné.
Mais ce n'était pas un homme.
C'était le roi de ce plan secret.
L'Usurpateur.
Jacob de Vile.
Une coupe de sang reposait dans sa main tandis qu'il contemplait la lune cramoisie dans le ciel, le regard lointain et rêveur.
Le battement d'ailes résonna dans la brise froide. Peu après, un corbeau se posa sur la balustrade de pierre. Il pencha la tête et fixa le roi vampire.
Craa ! Craa !
L'Usurpateur détourna son regard vers le petit oiseau.
Un instant plus tard, ses lèvres s'entrouvrirent et il dit doucement : « Je vois. C'est donc ce qui est arrivé. »
Les yeux du corbeau brillaient d'une intelligence surnaturelle. Après avoir transmis son message, il déploya ses ailes et s'envola.
Le roi vampire laissa échapper un soupir léger. Il porta la coupe à ses lèvres et en prit une gorgée. Puis, il reporta son attention sur la lune cramoisie.
Je serai toujours avec toi, mon amour.
Une voix féminine, douce et empreinte de chaleur, résonna dans les recoins de l'esprit froid de l'Usurpateur.
Je veillerai toujours sur toi.
Pense à moi quand tu regarderas la lune.
La voix de son amante ne cessait de se répéter dans l'esprit de Jacob, des mots qu'elle lui avait dits il y a une vie de cela.
Les lèvres du roi vampire se courbèrent en un sourire amer, et ses yeux cramoisis brillèrent de nostalgie.
« Te regarder de loin ne me suffit pas, mon amour », murmura-t-il à la lune.
« J'ai besoin de toi ici, à mes côtés. Pour l'éternité. »
Un pendentif en rubis pendait à son cou. À l'intérieur de la magnifique gemme rouge, une minuscule sphère de lumière blanche dansait doucement. Jacob tendit la main et caressa la pierre avec une tendresse infinie.
« C'est presque prêt », murmura-t-il.
« Encore un peu de patience. »
L'attitude douce et aimante du roi vampire contrastait totalement avec les légendes qui l'entouraient. Pour les habitants de ce côté de la montagne, il était le mal incarné. Pour les aventuriers, il était la mystérieuse bête du massacre.
Mais ici, dans ce moment de calme, il n'y avait ni roi redoutable, ni monstre assoiffé de sang.
Il n'y avait qu'un homme au cœur brisé, caressant doucement le pendentif qui contenait le vestige de la femme qu'il aimait, aspirant au jour où ils seraient enfin réunis.
« Encore un peu… »
Jacob fixait la lune cramoisie avec adoration.
Le bruit de pas parvint bientôt à ses oreilles. Son visage doux s'effaça lentement, remplacé par quelque chose de froid, sombre et maléfique. Ses yeux se plissèrent légèrement, brillant de malice.
« Votre Majesté. » Un vampire salua respectueusement en posant un genou à terre. « Votre messager demande à vous voir. »
L'Usurpateur fit un signe de tête en guise de réponse.
Le soldat vampire s'en alla. Quelques minutes plus tard, il revint accompagné du monstre caprin, Carou.
Les bras de Carou étaient bandés. Bien que ses blessures fussent en grande partie guéries, il gardait un teint pâle. Cela n'avait rien à voir avec ses blessures, mais avec l'échec de sa mission.
Il se mit rapidement à genoux et supplia : « Votre Majesté, je vous ai déçu ! »
« C'est le cas », dit le roi vampire, la voix froide comme la glace.
Carou frissonna. La sueur coulait sur son visage alors qu'il gardait la tête basse. Il vit des gouttes de sueur éclabousser le sol de pierre. Il déglutit nerveusement avant de trouver enfin le courage de parler.
« L'humain avec la Marque », commença-t-il d'une voix tremblante. « Le Grand Prêtre et le Marionnettiste semblent s'être battus pour lui. Mais on ignore où il se trouve. Il… il est peut-être mort, mais je n'en suis pas sûr. »
L'Usurpateur ne répondit pas. Il porta la coupe à ses lèvres et prit une nouvelle gorgée.
« P-Pour ce qui est de la jeune fille », reprit Carou. « J'ai déjà parlé à Aramen. Il aurait dû vous l'amener à présent. Elle devrait être en route en ce moment même. »
Un soupir léger s'échappa des lèvres du roi vampire.
Ce n'était qu'un geste insignifiant, mais il glaça le sang de Carou malgré tout.
L'Usurpateur posa la coupe sur la balustrade. Il se tourna enfin vers le monstre caprin. Avec un regard froid sur son visage pâle, il ordonna :
« Relève-toi. »
Carou força ses dents à cesser de claquer de peur. Il hésita un instant avant de se relever rapidement. « Oui, Votre Majesté ! »
Il gardait toujours la tête basse, n'osant pas croiser le regard de son roi. Il remarqua que le roi vampire faisait deux pas en avant pour se tenir devant lui. Son cœur fut saisi par la terreur.
Mais les mots suivants du roi vampire apaisèrent son esprit.
« Ne t'inquiète pas », dit l'Usurpateur en saisissant les épaules de Carou. « Tu es le plus rapide, c'est pourquoi je t'ai choisi comme messager. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Les lèvres du roi vampire se retroussèrent, révélant ses canines acérées. Sa main gauche glissa lentement derrière la nuque de Carou, tandis que sa main droite se transformait en un flou ténébreux.
« Mais je n'ai aucune utilité pour ceux qui échouent. »
Pouf !
Le corps sans vie de Carou s'effondra au sol, un trou béant déchirant sa poitrine.
Le roi vampire jeta un coup d'œil au cœur qui battait encore dans sa main droite avec un amusement léger. Un instant plus tard, cependant, il le jeta de côté, ayant déjà perdu tout intérêt.
Ses yeux étaient pleins de dédain alors qu'il contemplait le cadavre de Carou.
« Donnez-le en pâture aux loups. »
Cela dit, il retourna à l'intérieur.
« Oui, Votre Majesté ! »
Un instant plus tard, les ombres sur le balcon s'agitèrent. Elles se répandirent sur le cadavre de Carou, engloutissant même le sang qui s'accumulait sur le sol de pierre.
Et puis, il ne resta plus rien.