Chapitre 1 974
« Luca ! Luca ! »
Valerian l'appela avec excitation, se tenant fièrement au-dessus du cadavre déchiqueté des goules.
« Regarde ! Regarde ! Je suis si puissant ! »
Il poussa ensuite un rugissement menaçant qui parut tout à fait adorable aux oreilles du Paladin. Luca s'avança et tendit la main pour caresser la tête de Valerian.
« Tu as bien travaillé, Valerian… euh, d'accord. Comme tu voudras. »
À la fin, ses mots sortirent un peu maladroitement, car la panthère blindée s'était détournée, manifestement peu intéressée par une caresse sur la tête.
Le coin des lèvres de Luca tressaillit. Il tourna son regard vers le lointain, plissant légèrement les yeux.
En voyant les restes de la troisième goule, il ne put s'empêcher de penser : C'était rapide.
Trop rapide !
Et lorsqu'il reporta son attention sur Adam, qui portait Genevieve dans ses bras, il ne put s'empêcher de demander à Valerian : « Qui est cette femme ? »
« C'est l'amie de Frère, Genevieve. »
Valerian courut vers eux avec enthousiasme, se transformant en petit chat en chemin.
« Genevieve ! Genevieve ! » cria-t-il.
En entendant son nom prononcé par cette autre voix familière, Genevieve sortit enfin de sa transe. Elle avait vraiment cru commencer à halluciner à cause des drogues abrutissantes.
Elle déglutit inconsciemment et murmura : « Je ne rêve pas, n'est-ce pas ? »
Adam répondit avec un sourire : « Non, c'est bien réel. Tu es en sécurité maintenant. »
« Genevieve !! »
La petite boule d'énergie grise était enfin arrivée.
Adam déposa doucement Genevieve. Elle n'avait même pas eu le temps de bien poser les pieds au sol que Valerian bondit directement dans ses bras.
Elle poussa un petit cri et trébucha d'un demi-pas en arrière. Une main douce se pressa contre son dos, l'aidant à se stabiliser sur le sol enneigé.
« Genevieve, tu m'as manqué ! » s'exclama Valerian avec ravissement. Il lécha affectueusement la joue de Genevieve, ce qui fit monter les larmes aux yeux de la jeune femme.
« Tu m'as manqué aussi, petit Val. » Genevieve serra le petit compagnon un peu plus fort.
Elle avait vraiment cru que les goules réussiraient à l'enlever. Jamais, dans ses rêves les plus fous, elle n'aurait imaginé qu'Adam et Valerian viendraient la sauver.
Elle eut du mal à ne pas fondre en larmes.
À cet instant, le bruit de pas se fit entendre et une voix inconnue résonna.
« Nous devons partir, Constantine. »
Genevieve se tourna vers le nouveau venu. En voyant sa silhouette imposante et la peau de loup négligemment jetée sur ses larges épaules, elle le reconnut immédiatement. Elle l'avait déjà vu une fois, bien que très brièvement.
« Vous êtes le Loup Solitaire », murmura-t-elle.
Luca haussa un sourcil en se tournant vers elle. « Le Loup Solitaire ? »
Ses yeux gris brillèrent d'une lueur vive et il ne put s'empêcher d'afficher un sourire carnassier.
« Ça me plaît ! »
Adam observa Genevieve avec attention. Il y avait des marques profondes autour de ses poignets et de ses chevilles. Ses vêtements étaient couverts de terre. Des cernes entouraient ses yeux et ses pupilles étaient étrangement dilatées.
« Peux-tu marcher ? » demanda-t-il, bien qu'il connaisse déjà la réponse.
Genevieve hésita. Elle en était clairement incapable. Elle était trop épuisée. Mais elle hocha tout de même la tête. « Je peux… »
« Je ne crois pas », l'interrompit Adam.
« Nous avons trouvé un endroit sûr pour nous reposer », poursuivit-il. « C'est à une heure d'ici. Je vais te porter. Allons-y. »
Genevieve voulut refuser. Mais une autre partie d'elle-même ne le souhaitait pas. Et ce n'était pas la partie qui se sentait trop épuisée pour avancer seule. Non. C'était celle qui avait besoin d'une excuse pour rester près d'Adam.
« D'accord », murmura-t-elle doucement.
Luca observa l'échange avec un regard étrange. Il était clair qu'Adam était lui aussi affaibli et n'était pas en état de porter quelqu'un pendant une heure entière. Si quelqu'un devait le faire, c'était lui, car il en était largement capable.
Mais en jugeant la réaction d'Adam en voyant la femme en otage, ainsi que la tournure des événements, Luca comprit ce qui se passait. Il était amusé, vraiment.
Secouant la tête, il se détourna et dissimula le sourire en coin sur son visage. « Allons-y », dit-il en se préparant à partir.
Valerian s'était glissé de nouveau dans l'esprit d'Adam, satisfait de la destruction qu'il avait semée plus tôt.
Adam s'accroupit légèrement devant Genevieve et se positionna pour qu'elle puisse grimper sur son dos.
Les joues de Genevieve se teintèrent d'un léger rouge lorsqu'elle monta sur le dos d'Adam et enroula doucement ses bras autour de son cou.
Ce n'est qu'à ce moment-là, alors qu'ils étaient si proches l'un de l'autre, qu'elle put vraiment sentir à quel point la transformation d'Adam avait été radicale.
Son cœur se serra en voyant Adam réduit à l'ombre de ce qu'il était autrefois. En apercevant les cicatrices profondes autour de son cou et de ses clavicules, elle grimaça inconsciemment. Ses lèvres s'ouvrirent et se fermèrent plusieurs fois alors qu'elle luttait pour trouver ses mots.
« Ça va ? » demanda doucement Adam.
« …Oui. » Genevieve hocha la tête. « Allons-y. »
***
Le trio atteignit la grotte avant le coucher du soleil.
Adam finit de graver les runes de défense et de dissimulation juste à temps. Après avoir confirmé que tout était en ordre, il s'effondra contre la paroi de la grotte et poussa enfin un long soupir de soulagement.
Porter Genevieve pendant une heure entière avait pesé sur son corps déjà fragile. Mais il ne se plaindrait pas.
Il allait bien maintenant, n'est-ce pas ? C'est ce qu'il ne cessait de se répéter.
En face de lui, Genevieve semblait avoir d'innombrables questions à lui poser.
Qu'était-il arrivé à Adam pendant leur absence ?
Pourquoi avait-il tant de cicatrices sur le corps ?
Pourquoi avait-il perdu autant de poids ?
Comment avait-il fini par travailler avec le Loup Solitaire ?
Pourquoi se dirigeaient-ils plus profondément dans les montagnes ?
Mais avant qu'elle ne puisse poser la moindre question, le regard dur d'Adam se fixa sur le sien.
Ses lèvres s'entrouvrirent et il dit d'une voix solennelle : « Que t'est-il arrivé ? Comment as-tu été capturée ? »
Comment avait-elle été capturée ?
La question résonna comme un tonnerre dans l'esprit de Genevieve, et la réponse fit naître des émotions complexes dans son cœur.
Choc. Impuissance. Trahison. Et finalement…
Colère.
Ses yeux devinrent rouges, emplis de larmes qu'elle ne laissa pas couler et d'une fureur à peine contenue.
« J'ai été trahie ! »
Luca, qui préparait le repas pour la nuit, tourna brusquement la tête vers elle.
Les sourcils d'Adam se froncèrent. « Comment ? »
Les mots qui suivirent frappèrent Adam et Luca comme la foudre.
« L'Hôtel de Ville n'est pas ce que je croyais », dit-elle avec indignation.
« Les dirigeants, au moins deux d'entre eux, sont de mèche avec le roi vampire ! »
Pendant ce temps, à l'extérieur de la grotte, la nuit tombait sur le pays et les monstres sortaient en masse.
À l'insu du groupe, un corbeau se percha sur un arbre voisin. Ses yeux cramoisis et intelligents semblaient percer la magie runique pour les observer à l'intérieur de la grotte.
Le regard du corbeau se fixa sur Genevieve. Il l'observa longuement avant de battre des ailes et de s'envoler.
Il vola vers les montagnes à une vitesse stupéfiante.
Puis il traversa la vaste chaîne montagneuse, planant dans le ciel au-dessus des colonies humaines.
Finalement, il se dirigea vers l'ancien château perché au sommet d'une colline.
Là, un vampire attendait le corbeau.
Un vampire connu sous le nom de Jacob de Vile.