Chapitre 1 973
« Qu’est-ce qu’ils foutent si loin à l’est, bordel ? »
L’une des goules grommela, un regard froid sur son visage à l’aspect humain.
« J’en sais rien », répondit celle qui portait Genevieve sur son épaule.
Elle fut surprise au début, mais en sentant que les deux humains étaient du même rang qu’eux, son expression se détendit considérablement.
Que pouvaient bien leur faire deux humains ? Sans compter que l’un d’eux semblait à l’agonie.
Les goules n’avaient même pas envie de manger l’humain mourant — celui couvert de cicatrices sur tout le corps.
« On dirait qu’ils ne veulent pas nous laisser passer », lança la troisième goule avec un ricanement. « Quelle audace ! »
L’assurance du monstre venait du fait que les goules, en général, étaient légèrement plus puissantes que les Mages et les Paladins de même rang. Sans oublier qu’elles possédaient une capacité de guérison ridicule qui les rendait exceptionnellement difficiles à abattre.
« Occupez-vous d’eux, vous deux », ordonna la goule qui portait Genevieve. « Je vais emmener la fille à travers le col. »
De l’autre côté du paysage enneigé, Luca observait l’interaction des goules avec un air légèrement amusé.
Il jugea qu’en se basant uniquement sur leurs prouesses au combat, à lui et à Adam, ils seraient facilement capables de gérer les ennemis. Il ne put donc s’empêcher de se détendre un peu.
Bien qu’il fût quelque peu curieux au sujet de l’otage.
Il se tourna vers Adam, voulant voir sa réaction. Mais il fut décontenancé en voyant le jeune homme aux cheveux de jais esquisser un large sourire.
C’était un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.
C’était un sourire qui n’en était pas un, en réalité.
Luca avait une petite idée sur Adam et ses excentricités. L’homme souriait toujours. Qu’il soit heureux, triste, stoïque ou en colère, il y avait toujours ce sourire sur son visage.
Mais le sourire affiché en cet instant… il était dangereux.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » ne put s’empêcher de demander Luca. « Tu la connais ? »
« Ouais. » La voix froide d’Adam résonna dans l’air, et d’une certaine manière, elle semblait plus glaciale que l’atmosphère environnante.
« Valerian », appela-t-il.
Un éclair de lumière grise.
L’instant d’après, une panthère grise se matérialisa sur le sol, son armure impénétrable captant la lumière terne du jour.
Adam avait déjà informé Valerian des récents événements. Alors, quand le petit compagnon — devenu grand — émergea, il était prêt pour le carnage.
« Genevieve ! » grogna-t-il entre ses dents alors que ses yeux topaze se fixaient sur la femme balancée sur l’épaule de l’une des goules.
« Celle-là est à moi », dit Adam d’un ton plat, ses lèvres se courbant un peu plus vers le haut.
L’instant suivant, deux goules se précipitèrent vers eux avec des intentions hostiles. Bien qu’elles fussent surprises par l’apparition soudaine d’une bête en armure, cela ne changea pas leurs plans. La bête était plus faible que les humains. Quelle absurdité.
Pendant ce temps, la troisième goule — celle qui portait Genevieve — fit un large détour, espérant contourner complètement la bataille pour filer droit vers le col de montagne.
Dans la seconde qui suivit, Adam, Luca et Valerian passèrent à l’action.
Luca et Valerian se dirigèrent droit vers les goules qui leur faisaient face. Luca était plus rapide et arriva une seconde avant. De son côté, même si Valerian était clairement plus faible que son adversaire, ses yeux brillaient d’un plaisir sauvage.
Son grand frère lui permettait rarement de quitter la mer spirituelle pour s’aventurer au loin, et encore moins de combattre des ennemis aussi puissants. Valerian allait prendre beaucoup de plaisir à cela.
Les deux camps s’affrontèrent, et le fracas de la bataille résonna à travers le terrain enneigé.
La silhouette d’Adam se déplaçait comme un spectre. Il voyait clairement que la goule qui s’approchait rapidement de lui ne le prenait pas au sérieux. Si elle l’avait fait, elle aurait jeté Genevieve pour le combattre correctement.
En quelques instants, la goule fut presque sur Adam. Au début, elle se méfiait juste un peu de l’humain capable de lancer des sorts à distance. Mais il n’avait lancé aucun sort, malgré la distance qui se réduisait considérablement.
Un Paladin, pensa-t-elle.
Un Paladin si faible et pathétique !
Les griffes noires et acérées de sa main libre s’allongèrent. Puis, avec un regard vicieux, elle abattit ses griffes — semblables à un artefact de Rang 1 — droit vers le visage d’Adam, avec la ferme intention de le décapiter.
Mais au moment où le coup de la goule atteignit sa cible, quelque chose d’étrange se produisit.
Les yeux de la goule s’écarquillèrent lorsqu’elle remarqua que sa griffe traversait le cou de l’humain. En un clin d’œil, l’humain apparemment faible et pathétique s’était dissous en volutes de fumée.
Que se passe-t-il ?!
Ce fut sa dernière pensée.
La vision de la goule se mit à tournoyer rapidement. Puis, elle s’arrêta tout aussi brusquement, et elle vit le sol enneigé, ses pieds, son torse, et finalement son cou tranché.
Le sang jaillit comme une fontaine, créant une œuvre d’art macabre sur la neige en contrebas.
Le corps de la goule fit un pas, puis un autre, et finalement, avec un bruit sourd, il s’effondra au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Il était déjà trop tard lorsqu’elle comprit ce qui venait de se passer. La mort avait déjà réclamé la goule.
De l’autre côté, Luca s’était également débarrassé de son adversaire sans effort. En fait, il empêchait maintenant l’autre goule de s’enfuir pour que Valerian puisse étancher sa soif de sang.
Quant à Genevieve, tout n’était qu’un flou.
Elle avait brièvement remarqué que les goules s’étaient arrêtées pour une raison quelconque. Elle pensa que des aventuriers leur avaient barré la route. Cela aurait pu être des monstres rivaux. Si c’était le premier cas, elle avait peut-être encore une chance de survivre. Si c’était le second…
Son esprit, légèrement embrumé malgré sa récupération après les effets de la drogue, pouvait au moins sentir que s’il y avait un moment pour s’échapper, quel que soit l’issue de la bataille, c’était maintenant.
Mais tout était allé trop vite.
Un instant, le monstre qui la portait s’était arrêté net. L’instant d’après, il s’était déjà précipité en avant. Une rafale de vent froid souffla, et elle eut soudain l’étrange sensation d’avoir changé de mains. Tout était allé trop vite pour que son esprit puisse traiter l’information.
Elle remarqua cependant qu’elle n’était plus balancée sur une épaule. Au lieu de cela, le monstre l’avait recueillie dans ses bras.
Genevieve ouvrit les yeux, s’attendant à voir le visage hideux de la goule.
Mais le visage qui la regardait la stupéfia.
Il était légèrement fatigué, un peu émacié, et bien plus fin que celui dont elle se souvenait. Mais c’était indéniablement ce beau visage vers lequel ses pensées revenaient toujours.
Dans un état de choc pur, elle resta simplement à le fixer sans dire un mot.
Et puis, cette voix si familière résonna à ses oreilles alors qu’elle voyait ce sourire.
« Ça fait longtemps. »