Chapitre 1 960
« Pardonne… moi… mon seigneur. Car… j'ai… péché. »
La voix rauque du grand prêtre résonnait à l'intérieur du temple du soleil.
« Pardonne… moi… j'ai… péché. »
Les mêmes mots se répétaient inlassablement, comme depuis une semaine. Depuis qu'Adam avait réussi à échapper à l'emprise du loup-garou, celui-ci cherchait la pénitence devant la statue du dieu soleil.
Slash ! Slash !
Le bruit des chairs déchirées résonnait sans relâche dans le temple, accompagné des mêmes mots.
« Pardonne… moi… mon sauveur. Car… j'ai… péché. »
La lumière cramoisie se glissait à travers la large fissure du dôme, baignant le temple de teintes douces mais effrayantes.
Les anges de pierre se tenaient au sommet des piliers, leurs ailes repliées et leurs mains jointes dans une prière silencieuse. Leurs expressions étaient empreintes de mélancolie.
« Pardonne… moi… j'ai… péché. »
Slash ! Slash !
Le grand prêtre s'agenouilla devant la statue, un fouet barbelé serré dans une main. Encore et encore, il cinglait son propre dos.
Chaque coup déchirait sa chair avec un craquement écœurant. De longues blessures sanglantes sillonnaient son dos, imbibant sa fourrure autrefois blanche jusqu'à ce qu'elle prenne la même teinte pourpre profond que la lune suspendue au-dessus.
« Oh… pardonne… moi ! »
Le grand prêtre laissa échapper un gémissement funèbre, mais le fouet dans sa main ne s'arrêta pas une seule seconde.
C'était une épreuve imposée par le dieu soleil.
Adam avait vraiment été le sacrifice parfait. Si seulement le loup-garou avait pu l'offrir en sacrifice, la chaleur du soleil serait enfin revenue sur cette terre maudite.
C'était la plus grande épreuve de son existence.
Le sacrifice avait réussi à lui échapper. N'ayant rien pour apaiser le dieu soleil, il cherchait la pénitence, espérant désespérément le pardon.
Slash ! Slash !
Le fouet continuait de frapper. À présent, les os devenaient légèrement visibles sous la chair en lambeaux. Pourtant, le grand prêtre ne s'arrêtait pas.
Jusqu'à ce que…
« À quoi bon tout ça ? »
Une voix inconnue, mais étrangement familière, résonna dans le temple.
Le grand prêtre aux bois de cerf s'immobilisa, ses yeux vitreux se plissant. Au même instant, les expressions douloureuses sur les visages de pierre des anges se figèrent en quelque chose de sombre et menaçant.
Le loup-garou se leva lentement, le fouet barbelé dégoulinant de sang. Il se retourna, son regard se posant sur le monstre caprin qui se tenait au milieu des décombres.
« Carou… que… fais-tu… ici ? »
Le grand prêtre laissa échapper un grognement menaçant. Il était évident qu'il n'appréciait pas l'arrivée importune de Carou, le monstre caprin.
Le monstre carmin sourit faiblement : « Je souhaite seulement discuter, mon ami. Je m'en irai… »
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge lorsque le loup-garou passa soudainement à l'action. En un clin d'œil, le grand prêtre fut devant Carou, faisant tournoyer son fouet barbelé vers lui.
Bam !
Le fouet s'abattit sur le sol, creusant une plaie béante dans la terre en ruine.
Un soupir résonna dans le temple.
Carou était apparu devant la statue du dieu soleil, évitant complètement l'attaque surprise du grand prêtre.
« Tu es toujours comme ça », dit-il. « Je veux juste discuter. »
« Moi… pas ! » Le loup-garou se retourna et grogna de manière menaçante.
« J'ai dit que je voulais juste discuter. » L'expression de Carou devint grave. « Il s'agit de l'humain. Celui qui porte la Marque. »
Les muscles du corps du grand prêtre se contractèrent. Ses yeux vitreux devinrent injectés de sang et ses griffes s'allongèrent.
« Où… est… il ?! » rugit le loup-garou.
Carou cligna des yeux.
Il commençait à être sérieusement agacé par ce stupide jeu du chat et de la souris.
« Comment diable pourrais-je savoir où il est ?! » lâcha-t-il. « Je pensais que l'humain était avec toi… »
Ses paroles furent à nouveau interrompues lorsque le loup-garou se transforma en un flou blanc et fondit sur Carou.
Le monstre caprin se précipita immédiatement derrière la statue du dieu soleil.
Le grand prêtre aux bois de cerf fut contraint de stopper son attaque, sa griffe s'arrêtant à quelques centimètres seulement de l'image de son seigneur et sauveur.
Pour la première fois, ses yeux vitreux vacillèrent d'horreur.
« Oh… oh non ! Mon… seigneur… pardonne-moi… je ne… voulais… pas ! »
Carou ricana. « Au lieu d'adorer notre Roi, tu inclines la tête devant… »
« SILENCE ! » rugit le loup-garou.
Il tenta de rattraper le sournois monstre caprin, mais Carou était plus rapide. Il parvenait toujours à garder la statue du dieu soleil entre eux.
« Réponds à ma question ! » Carou en avait assez. « Où est l'humain ?! »
« Je… ne… sais… pas ! »
Le grand prêtre aux bois de cerf continuait de lacérer l'air avec ses griffes, essayant désespérément de mettre la main sur Carou. Mais à chaque fois, le monstre caprin glissait sans effort hors de sa portée.
Les anges de pierre restaient sagement à l'écart du combat.
Ils savaient que s'ils s'immisçaient dans la mêlée, ils mourraient, non seulement de la main de Carou, mais aussi de celle du grand prêtre.
« Si je découvre que tu caches l'humain… »
Le grand prêtre interrompit brusquement le monstre caprin : « Je… ne… l'ai… pas ! Viens… ici ! Tu… serviras… de… sacrifice ! Arrête… arrête de bouger ! »
Les yeux de Carou se plissèrent tandis qu'il continuait d'esquiver sans effort les attaques du loup-garou.
Si l'humain n'est pas ici, alors où est-il ?
Il ne put s'empêcher de s'interroger avec consternation.
Ayant levé tous ses doutes, Carou esquiva une dernière fois les attaques du loup-garou. Dans un flou, il se faufila devant le grand prêtre et s'échappa par la brèche du dôme, laissant derrière lui ses mots d'adieu.
« C'était agréable de te revoir, vieil ami. »
La seule réponse qu'il obtint fut un rugissement courroucé qui résonna au loin.
***
Pendant ce temps, dans un bâtiment voisin, Leah et ses coéquipiers étaient visiblement secoués.
Ils avaient tous entendu le bruit du combat provenant du temple du soleil. Et lorsqu'ils entendirent l'inquiétant hurlement du loup, ils ne purent s'empêcher de frissonner.
« Ça recommence ! » lâcha Dell. « Oh, mon Dieu ! Ça recommence ! »
« Tais-toi ! Tais-toi, bon sang ! » siffla l'autre elfe. Bien que lui-même ne puisse empêcher ses jambes de trembler.
Michael s'était déjà tourné vers la porte, la main sur la garde de son épée malgré la peur et la panique qui l'envahissaient.
Genevieve et Leah étaient arrivées près de la fenêtre. Elles soulevèrent légèrement le rideau et jetèrent un coup d'œil à l'extérieur.
La lune cramoisie brillait de manière sinistre.
Au loin, le dôme du temple du soleil se dressait encore fièrement malgré l'énorme fissure qui le traversait.
Le bruit du combat provenait de là.
Genevieve eut un hoquet de surprise lorsqu'une silhouette sombre jaillit soudainement par la brèche du dôme. Elle était là un instant, puis disparut l'instant d'après, engloutie par les ténèbres de la nuit.
Pensant avoir imaginé la scène, elle se tourna vers Leah et ne put s'empêcher de demander : « As-tu… vu ça ? »
« Oui. » Leah déglutit difficilement avant de hocher lentement la tête. « Oui, je l'ai vu. »
Des choses étranges se produisaient dans la Cité des Aventuriers.