Chapitre 1 959
La pièce était plongée dans l'obscurité.
Des rayons pourpres filtraient à travers les fenêtres, projetant une lumière sinistre sur le plancher.
Deux chaises occupaient le centre de la pièce.
L'aventurier ferma la porte et s'assit silencieusement, le dos tourné vers la fenêtre. Le clair de lune qui se déversait depuis l'extérieur l'enveloppait de teintes étranges, dissimulant son apparence.
Mais on pouvait deviner qu'il avait les épaules larges et une carrure imposante. Très probablement, il s'agissait d'un Paladin.
Le monstre caprin déambula dans la pièce, les mains jointes derrière le dos, observant les lieux avec curiosité. Le bruit de ses sabots frappant le sol résonnait dans le bâtiment.
L'aventurier ne dit rien. Il observa le monstre en silence, ses yeux brillant dans les ténèbres.
« Comment vas-tu ? » demanda le monstre caprin en se tournant vers lui.
Les yeux de l'aventurier se plissèrent.
« Ne fais pas semblant d'être mon ami », dit-il, la voix froide comme la glace.
« Soit », répondit le monstre.
Il haussa les épaules et finit par s'asseoir. Ses manières étaient étrangement humaines. Sa façon de parler, de bouger et de se comporter en général rappelait celle d'un aristocrate de la société humaine. C'était une parodie grossière. Rien de plus.
La seule différence flagrante était… qu'il s'agissait d'un monstre.
L'expression du monstre caprin devint solennelle et il demanda : « Que s'est-il passé ici la semaine dernière ? »
« Sois plus précis », répondit l'aventurier avec concision.
Les yeux du monstre se rétrécirent.
« Le Grand Prêtre et le Marionnettiste semblent s'être battus pour un humain qui porte la Marque. »
Les yeux de l'aventurier se plissèrent lentement.
« Alors c'était ça… » murmura-t-il, la réalisation le frappant soudainement.
Les sourcils broussailleux du monstre se haussèrent de surprise. « Tu ne savais donc vraiment pas, hein ? »
Un instant plus tard, une atmosphère froide et étouffante s'abattit sur la pièce. L'aura du monstre caprin devint lourde et oppressive.
« Livrez-moi cet humain », exigea-t-il.
L'aventurier, cependant, ne fut nullement intimidé. Il ricana, pas le moins du monde dérangé par l'aura du monstre.
« Il n'est pas avec nous », répliqua-t-il. « Il n'a jamais été autorisé à entrer dans l'Hôtel de Ville. Tu nous crois assez fous pour laisser entrer quelqu'un qui porte la Marque ? »
Le monstre fronça les sourcils. « Où est-il alors ? »
« Quelque part dans la ville », dit l'aventurier en haussant les épaules. « Probablement déjà mort. »
Le froncement de sourcils sur le visage caprin du monstre s'accentua.
Le Marionnettiste prétendait que le Grand Prêtre avait torturé l'humain et lui avait tranché la main. Il tomba dans une profonde réflexion.
Il avait mis la main sur la main, mais celle-ci avait mystérieusement disparu.
Alors, où est cet humain ? Est-il mort ? Ou est-il encore en train d'être torturé ?
On dirait que je n'ai pas d'autre choix que de parler au loup.
Oh, quelle corvée…
Le monstre décida qu'il rendrait visite au Grand Prêtre une fois ses affaires ici terminées.
« Très bien », dit-il.
Son expression devint sombre. « Et pour l'autre affaire ? »
Les yeux de l'aventurier se plissèrent.
« Un nouveau groupe d'aventuriers est arrivé récemment », dit-il. « Parmi eux se trouve une jeune femme. Nous avons confirmé qu'elle reste intacte. »
« Bien. » Le monstre hocha la tête. « Sa Majesté sera satisfaite. »
« Je me moque bien du confort de ton roi ! » grogna l'aventurier. « Combien de temps encore ? »
« Fais attention à ce que tu dis », dit le monstre, les yeux se réduisant à des fentes.
L'aventurier ne recula pas. Au lieu de cela, il menaça, sa voix dégoulinant de venin.
« Ou quoi ? » dit-il d'une voix froide. « Qu'est-ce que tu vas faire ? Te battre ? Veux-tu vraiment te battre contre moi ? »
Le monstre observa longuement l'humain assis devant lui. Finalement, il offrit un sourire d'excuse.
« Tu as raison », dit-il. « Dans une confrontation directe, je ne fais peut-être pas le poids. Cependant… »
Son expression se tordit sauvagement. « Menace-moi encore et je m'assurerai que l'Hôtel de Ville soit au courant de ta trahison, espèce de crapule à deux visages ! »
L'humain et le monstre étaient arrivés à une impasse.
Juste au moment où il semblait que tout allait basculer dans la violence, l'aventurier hocha la tête.
« Très bien », dit-il.
Il n'y avait plus aucune animosité dans sa voix.
« Combien de temps encore ? » demanda-t-il calmement.
Le monstre caprin reprit son expression polie et dit : « Le rituel est presque terminé. À cet égard, tu as bien servi Sa Majesté. Avec la jeune fille dont tu parles, ainsi qu'une poignée d'autres jeunes filles des villages, les préparatifs seront bientôt achevés. »
Un léger sourire se dessina sur son visage.
« Ce n'est qu'une question de temps. »
« Combien de temps ? » La voix de l'aventurier redevint froide.
Le monstre se tut en étudiant à nouveau l'humain. Après une courte délibération, il dit : « Je suppose qu'il reste un peu plus d'un an. »
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois, et il ajouta : « Tu as attendu des siècles. Qu'est-ce qu'une année de plus ? »
« Souviens-toi de notre accord », dit l'aventurier d'une voix neutre. « Rappelle-le à ton roi ! S'il revient sur sa parole… »
« Pas de menaces, s'il te plaît. » Le monstre l'interrompit.
Le visage de l'aventurier se crispa dans une grimace, mais il n'ajouta rien.
« Où est la jeune fille ? » demanda le monstre. « Fais-la-moi amener. Je l'emmènerai immédiatement. »
« Elle n'est pas à l'Hôtel de Ville », dit l'aventurier en secouant la tête. « Elle est quelque part dans la ville. Je ne connais pas son emplacement exact, mais elle devrait se trouver près du temple du soleil. »
« Oh, comme c'est désagréable », commenta le monstre. « J'ai senti tant de tes semblables là-bas, dans la ville… »
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire féroce. « Dois-je tous les tuer pour la trouver ? »
« Fais ce qu'il te plaît d'eux », dit l'aventurier en agitant la main avec dédain.
« Tsk. Tsk. Tsk. » Le monstre secoua la tête. « Vous autres humains êtes vraiment les pires. Aucun sens de la camaraderie. »
Il pencha la tête, révélant un sourire moqueur.
« Ou peut-être… c'est juste toi. Une colonne vertébrale de traître et un sang de scélérat. »
L'aventurier se leva, dégageant une aura froide et meurtrière.
« Si tu n'étais pas le messager du roi vampire, je t'aurais écorché vif pour ensuite faire de toi un bon rôti », dit-il, une lueur dangereuse dans les yeux.
« Tu vois, je n'ai jamais goûté à une chèvre qui parle. »
L'expression du monstre s'assombrit.
« Maintenant, galope au loin. » L'aventurier se tourna pour partir. « Dis à ton roi que j'ai tenu ma part du marché. »
Le monstre grogna. « Et pour la jeune fille ? Tu ne t'attends pas à ce que je force chaque refuge de la ville, n'est-ce pas ? »
« Je m'en occuperai », répondit l'aventurier. « Fais attendre tes subordonnés dans cette maison dans dix jours. »
Sur ce, il ramassa le talisman et sortit par la porte.
Le monstre caprin resta seul dans la pièce, la lumière pourpre baignant son visage sauvage. Il prit quelques respirations lentes et profondes avant de se frotter le visage poilu avec ses deux mains.
Un léger sourire revint progressivement sur son visage carmin alors qu'il se levait.
« Oh, eh bien. » Murmura-t-il.
« Il est temps de rencontrer le loup. »