Chapitre 1 941
Valerian sentit soudain le sceau placé autour de sa mer spirituelle se dissiper.
Son cœur manqua un battement et il se prépara rapidement à agir. Il était resté dans l'ignorance pendant près d'une semaine, ne sachant pas ce qu'Adam traversait dans le monde extérieur.
De temps à autre, la voix d'Adam résonnait dans sa mer spirituelle, faisant savoir à Valerian qu'il allait bien tout en lui expliquant le plan.
Le plan était assez simple.
Maintenant, en entendant l'appel de son grand frère, Valerian s'extirpa rapidement de la mer spirituelle.
Le monde tourbillonna autour de lui et, en un clin d'œil, il se retrouva dans un cachot faiblement éclairé. Une puanteur de sang, de fer rouillé, de sueur et d'excréments flottait lourdement dans l'air.
Valerian frissonna sous l'aura oppressive de souffrance qui imprégnait la pièce.
Puis son regard se posa sur Adam, et il se figea.
Le corps nu d'Adam était agenouillé sur le sol. Il s'était écoulé un peu moins d'une semaine, pourtant son corps s'était dramatiquement atrophié. Il avait perdu une quantité considérable de masse musculaire. Il avait l'air… minuscule.
Mille coupures et cicatrices marquaient sa peau. Un linge taché de sang était étroitement enroulé autour de son estomac. Ses joues s'étaient creusées à force de tout ce qu'il avait enduré. Ses lèvres étaient gercées et sèches. Ses cheveux étaient devenus ternes et sans vie.
Pourtant, malgré tout cela, ses yeux ténébreux brillaient d'une lueur acérée.
Des larmes perlèrent aux yeux de Valerian.
« Frère ? »
Pendant un bref instant, il ne put identifier l'homme brisé agenouillé devant lui. Mais le lien familier le désignait sans l'ombre d'un doute.
Les lèvres d'Adam se courbèrent en un doux sourire.
« Yo… ça fait… un bail… petit Val. »
« Frère ! » Valerian se jeta dans les bras d'Adam. Il pleura d'angoisse, le cœur déchiré de voir son grand frère dans un tel état.
« Calme-toi… » murmura Adam faiblement. « Nous n'avons… pas… beaucoup de temps. »
Valerian refoula la rage, le chagrin, l'angoisse et l'impuissance qui lui serraient le cœur. En se détachant d'Adam, son regard dériva inconsciemment vers la main droite manquante de son frère.
Ses yeux topaze s'écarquillèrent. « F-Frère, t-ta main !! »
Il savait pertinemment ce que signifiait pour un Mage de perdre sa main. Et voir soudainement Adam amputé de sa main droite fit sombrer le cœur de Valerian dans la terreur. C'était comme s'il avait lui-même perdu la capacité de lancer des sorts.
« Ne t'en fais pas pour ça… » chuchota Adam. Il luttait pour ne pas perdre connaissance.
« Concentre-toi… petit Val, » continua-t-il. « Nous devons… partir… »
Valerian étouffa la tempête d'émotions qui menaçait d'exploser en lui. Il se souvint du plan. La vie de son grand frère dépendait de lui.
Les os du petit compagnon craquèrent et ses muscles se contractèrent. Quelques instants plus tard, il s'était transformé en une panthère géante cuirassée. Puis ses omoplates se tordirent et, à la seconde suivante, une paire d'ailes se déploya dans son dos.
« Lance… une illusion… » dit Adam d'une voix faible.
Valerian obéit en silence, même si ses yeux jaunes brûlaient de colère et de chagrin.
Il ramassa délicatement Adam dans sa patte, puis lança un sort d'illusion pour les dissimuler tous les deux.
Sans un mot de plus, il monta les escaliers.
***
C'était un carnage absolu à l'intérieur du temple du soleil.
Attirés par la Marque du Mal, des monstres affluaient dans le bâtiment de toutes parts. La plupart défonçaient les fenêtres, tandis que d'autres fracassaient les portes scellées. Certains tombaient même à travers le dôme fissuré au-dessus.
Cependant, sans aucun doute, tous ces monstres trouvaient la mort lorsque les anges de pierre dégainaient leurs lames et commettaient un massacre au nom de leur dieu.
Le Grand Prêtre aux Bois n'avait même pas besoin de se joindre à la mêlée. Il se tenait devant la statue du dieu soleil, les mains jointes dans une prière silencieuse, tandis que les anges tuaient les monstres qui tentaient désespérément de se diriger vers l'une des portes — celle de gauche — derrière la statue du dieu.
Cependant, aucun n'y parvenait. Ils mouraient tous sous les lames de pierre des anges ailés.
Plus le grand prêtre voyait les misérables monstres tenter d'atteindre l'humain enchaîné sous terre, plus il se persuadait que cet humain était bel et bien l'agneau sacrificiel destiné à apaiser le dieu soleil et à faire naître l'aube dans ce monde maudit.
Comme l'humain l'avait dit, c'était une épreuve.
Un test du dieu soleil.
Pourquoi tant de monstres tenteraient-ils de forcer le temple, sinon ? Ils ne l'avaient pas fait depuis plus de mille ans.
C'était un signe !
C'était le signe pour lequel il priait !
« Ah… loué… soit… le soleil ! » murmura le loup-garou avec une révérence suprême.
Soudain, il sentit quelque chose.
Ses yeux se plissèrent et il se retourna brusquement, son regard se fixant sur le dôme fissuré.
Au même moment, l'une des anges de pierre, qui massacrait des monstres avec son épée, ralentit soudainement.
Ses mouvements devinrent lents. Ses bras et sa tête se crispèrent selon des angles contre-nature. Son corps frissonna un bref instant avant de se figer complètement, tel… tel une marionnette dont on aurait coupé les fils !
L'instant d'après, l'ange de pierre bougea de nouveau. De manière erratique.
Elle leva son épée et…
SLASH !
Attaqua l'ange de pierre le plus proche.
À son image, un autre ange de pierre commença à se mouvoir mécaniquement avant de se mettre à massacrer ses propres semblables.
Une présence terrifiante descendit dans le temple du soleil, faisant gémir les monstres de peur. Pourtant, personne ne pouvait la voir. Ils ne pouvaient que ressentir cette présence hostile.
Mais le Grand Prêtre aux Bois voyait tout à travers ses yeux vitreux. Il découvrit ses crocs et grogna de manière menaçante.
« Marionnettiste ! »
Il n'y eut aucune réponse.
Puis, les deux anges de pierre qui s'étaient retournés contre les leurs portèrent brusquement leur attention sur le loup-garou. L'instant suivant, ils s'élancèrent vers lui et le frappèrent de leurs lames de pierre.
Mais d'un simple revers de griffe, le grand prêtre décima totalement les deux marionnettes.
Il fixa ensuite une section précise du temple et laissa échapper un rugissement bestial.
« Comment… oses-tu !! »
Le Grand Prêtre aux Bois s'élança et commença à combattre un ennemi invisible.
Le champ de bataille devint encore plus chaotique. Malgré la perte de deux de leurs membres, les anges de pierre continuaient de massacrer les monstres envahisseurs.
Pendant ce temps, le Marionnettiste des Mariées et le Grand Prêtre aux Bois se battaient férocement, leur affrontement fauchant des dizaines de monstres pris dans les tirs croisés.
Soudain, les deux monstres de Rang 2 se figèrent.
Tout comme chaque autre monstre à l'intérieur du temple.
Ils levèrent tous les yeux et virent une main ensanglantée et tranchée voler dans les airs. Malgré la chair déchiquetée et la plaie béante au poignet, la Marque du Mal était indubitable.
Ils pouvaient tous la sentir !
« Im… Impossible ! » haleta le grand prêtre.
Le Marionnettiste des Mariées saisit l'occasion. Sa forme invisible s'élança vers la main tranchée, l'attrapa au vol et s'échappa par la fissure massive qui fendait le dôme.
Un bref instant de silence stupéfait suivit.
Puis, chaque monstre ayant pénétré dans le temple se précipita vers les fenêtres et les portes. Guidés par l'attraction de la Marque, ils se lancèrent à la poursuite du Marionnettiste des Mariées invisible.
Le Grand Prêtre aux Bois poussa un cri dément et ordonna aux anges de pierre de les poursuivre.
Au milieu du chaos, personne ne remarqua que Valerian avait secouru Adam et s'était échappé.