Chapitre 1 940
L'expression du Grand Prêtre aux bois devint sauvage et féroce alors qu'il était attiré par la Marque du Mal.
Adam pouvait voir le loup-garou tiraillé entre deux choix : le tuer sur-le-champ ou continuer à le torturer pour offrir plus tard son sang au dieu du soleil.
Une lueur de panique vacilla dans ses yeux ténébreux.
D'après ce qu'il avait compris en expérimentant la Marque du Mal, les créatures plus faibles que lui ressentaient une envie instinctive de le tuer. Les créatures de son niveau conservaient une certaine maîtrise d'eux-mêmes, mais préféraient tout de même céder à cet instinct meurtrier.
Quant aux créatures plus fortes que lui, il supposait qu'elles auraient un bien meilleur contrôle sur leurs pulsions. Adam n'avait jamais pu tester cette théorie, n'ayant jamais rencontré d'être plus puissant affecté par la Marque.
Jusqu'à maintenant.
Voyant que le loup-garou pouvait craquer à tout moment et céder à ses instincts bestiaux, Adam agit immédiatement. Il ne pouvait pas laisser des jours de planification et d'indicibles tortures partir en fumée.
Plus important encore, il n'avait aucune intention de mourir.
Avec un air pieux sur le visage, Adam leva la tête et jeta un regard vers le plafond. Puis, d'une voix tremblante, il déclara :
« Ah ! Le soleil ! Je peux le voir… Je peux le voir ! »
Le Grand Prêtre aux bois trembla. « Quoi ! »
Adam poursuivit, des larmes coulant sur son visage émacié.
« C'est une épreuve ! Une épreuve… accordée… à nous… par le… par le grand dieu du soleil ! »
« …Une épreuve ? » murmura le loup-garou, ses yeux vitreux retrouvant soudainement de la lucidité.
« Tu ne dois pas céder… à tes pulsions bestiales ! Tu dois endurer ! Tu dois surmonter ! »
« Doit endurer… Doit surmonter », répéta le loup-garou, reculant inconsciemment de quelques pas.
« Mon sang ! Ma chair ! Mon âme ! » hurla Adam en extase. « Je les offre tous… à toi, ô grand dieu du soleil ! »
« Le… grand… dieu du soleil ! » Le loup-garou joignit les mains en prière.
Adam grimaça de douleur, mais continua malgré tout :
« Accorde à ton enfant la force… de vaincre la bête intérieure ! Afin que ce sacrifice… soit digne de ta lumière divine ! Loué soit le soleil ! »
Le loup-garou fit écho religieusement.
« Loué… soit… le… soleil ! »
À cet instant précis, l'hymne des anges de pierre s'arrêta brutalement.
Peu après, des bruits de verre brisé et de pierre qui s'effondre retentirent d'en haut. Quelques instants plus tard, le fracas du combat éclata, accompagné par les hurlements déments et les cris des monstres.
Le Grand Prêtre aux bois tourna brusquement la tête vers la porte, les yeux brûlants de colère et de ferveur.
« Qui… ose… profaner… la… maison… de… dieu ? ! »
Sans perdre une seconde, sa silhouette se transforma en un flou, il défonça la porte et se précipita dans les escaliers. Il devait d'abord s'occuper des envahisseurs avant de pouvoir offrir le plus grand des sacrifices à son dieu.
Ayant réussi à éloigner le grand prêtre fou, Adam poussa un soupir de soulagement.
Cependant, son plan était loin d'être accompli. Il jeta un regard faible aux pointes de fer qui lui transperçaient les bras, les épaules et les chevilles. Son regard tomba involontairement sur les entrailles qui glissaient de son estomac pour s'enrouler dans le bol sous lui.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire.
Comment il avait réussi à rester en vie malgré ses entrailles à l'air libre, et comment il avait enduré une telle douleur inimaginable, lui seul le savait.
Mais ce n'était pas le moment de se complaire dans la misère.
Pendant que le loup-garou et les anges de pierre combattaient les monstres attirés par la Marque du Mal, Adam devait s'échapper rapidement.
Au diable la douleur !
D'une secousse violente, il arracha ses mains du mur. Puis, il attrapa les pointes de fer enfoncées dans ses épaules et les retira une par une. Son visage se tordit en un masque d'agonie silencieuse et de folie sauvage.
Pourtant, il tint bon.
Une fois les pointes des épaules retirées, son corps ne put plus se soutenir. Il bascula en avant, s'écrasant face contre terre. Les pointes qui maintenaient encore ses chevilles forcèrent ses jambes dans un angle contre-nature, envoyant de nouvelles vagues de douleur à travers ses os brisés.
Pire encore, la chute soudaine provoqua l'écoulement d'encore plus d'entrailles par la plaie béante de son abdomen.
Adam perdit connaissance pendant près de cinq secondes entières avant que la douleur ne le réveille en sursaut.
Ses yeux injectés de sang s'ouvrirent en grand et il cracha entre ses dents serrées : « Pas… encore ! Comment pourrais-je… abandonner… maintenant ? Ne me fais pas chier !! »
Un grognement de rage, de folie et de douleur s'échappa de ses lèvres alors qu'il se poussait au sol.
D'abord, il ramassa les bandes tachées de sang sur le sol. Puis, sans hésiter, il rassembla ses entrailles dans le bol et les repoussa précipitamment dans la plaie béante de son estomac.
Grimaçant sous une douleur insupportable, il enroula le tissu ensanglanté fermement autour de son abdomen pour empêcher ses organes de ressortir. Il défit ensuite la bande de sa main gauche et la fixa par-dessus la première couche, serrant son estomac aussi fort qu'il le pouvait.
Ce n'est qu'alors qu'il transféra son poids et arracha violemment ses chevilles du mur.
Adam projeta ses sens vers le haut et apprit que le loup-garou et les anges de pierre massacraient brutalement toutes sortes de monstres ayant mis les pieds dans le temple, attirés par la Marque.
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire moqueur.
Puis il lutta pour se mettre debout, pour s'effondrer presque immédiatement. Il essaya plusieurs fois, mais chaque tentative se terminait de la même manière. Les tendons de ses jambes étaient trop mutilés pour supporter son poids.
Un regard féroce se répandit sur son visage alors qu'il rampait vers la table où le grand prêtre gardait ses instruments de torture. D'un revers de main, il renversa la table, faisant cliqueter les outils ensanglantés sur le sol.
Ses yeux passèrent d'un outil à l'autre avant de se fixer sur un couteau large et lourd.
Adam rampa vers lui et le saisit de la main gauche. Puis il se mit à genoux, ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, ils brillaient d'une froide indifférence.
Sans un mot, il leva la lame et frappa son avant-bras droit.
Du sang chaud éclaboussa son visage.
Il leva à nouveau la lame et frappa au même endroit.
Quelques coups plus tard, sa main droite fut enfin tranchée.
Le sang jaillit du moignon. Adam serra les dents et laissa la douleur l'envahir. Il ne cria pas. Il ne grogna pas. Il endura silencieusement l'agonie.
De sa main restante, il ramassa sa main droite tranchée, celle qui portait la Marque du Mal.
Ses lèvres s'entrouvrirent et il murmura d'une voix rauque :
« Valerian. »