Chapitre 1 939
Alors que le quatrième jour de la torture atroce d'Adam touchait à sa fin, il finit par attirer l'attention d'une personne résidant dans la Cité des Aventuriers.
Pas quelqu'un de l'Hôtel de Ville.
Quelqu'un qui vivait dans la ville elle-même.
À mesure que la lune pourpre s'élevait dans le ciel, ses rayons couleur de sang baignant la cité maudite, une silhouette apparut sur la terrasse d'un bâtiment délabré.
L'homme était grand et imposant, à la carrure musclée. Il portait un pantalon ample et rien pour couvrir son torse, hormis une peau de loup drapée sur ses épaules.
Ses cheveux courts et sombres encadraient son visage, et ses yeux gris perçants étaient fixés sur le temple du soleil au loin.
Il leva un bras et mordit à pleines dents dans la cuisse rôtie de ce qui semblait être un autre monstre qu'il avait récemment chassé.
Tout en mâchant la viande, son regard restait rivé sur le dôme fissuré du temple.
Qui est-ce ? se demanda-t-il.
Un homme ? Ou un monstre ?
Vivant dans la Cité des Aventuriers depuis plus d'un an, il savait qu'il ne fallait surtout pas s'aventurer près du temple du soleil. Il savait aussi que le Grand Prêtre aux Bois ne faisait aucune distinction entre l'homme et le monstre lorsqu'il s'agissait d'offrandes sacrificielles.
Et il savait également que personne ne survivait à une nuit de torture infligée par le loup-garou dément, et encore moins pendant quatre jours — cinq, à présent.
L'homme se tenait au bord de la terrasse, écoutant attentivement. Bientôt, les anges de pierre se mirent à chanter.
D'après ce qu'il savait, les anges chantaient lorsque le grand prêtre torturait une victime. Cela n'arrivait que la nuit. Durant la journée, le grand prêtre et les anges priaient pieusement le dieu du soleil. Une fois la nuit tombée, le chœur reprenait, tout comme la torture.
Les yeux gris de l'homme brillèrent de compassion. Quelque part sous le temple, quelqu'un subissait les tourments du grand prêtre chaque nuit, pour ne passer la journée qu'à redouter son retour.
Il laissa échapper un profond soupir.
Quelle infortune, pensa-t-il.
L'homme finit de manger sa viande rôtie. Apercevant un monstre errant dans la rue, il lança négligemment l'os aiguisé qu'il tenait en main.
L'os fendit l'air et transperça le crâne du monstre. Celui-ci poussa un bref couinement avant de s'effondrer, mort.
C'était un monstre de Rang 1…
Plus étonnant encore, l'homme lui-même n'était qu'un Paladin Templier.
Il sautille légèrement sur place avant de faire quelques étirements.
Il est temps d'aller chasser !
Au moment même où il s'apprêtait à bondir de la terrasse, il ressentit quelque chose.
Ses pupilles se contractèrent alors qu'il se tournait vers le temple du soleil. Au même instant, les gémissements et les hurlements des monstres qui résonnaient dans toute la cité maudite devinrent sauvages et frénétiques.
Il fronça les sourcils.
Que se passe-t-il ? se demanda-t-il.
Les monstres agissaient bizarrement. Très bizarrement.
Il hésita, se demandant s'il devait toujours partir à la chasse. Mais son instinct, aiguisé par des années de combat, l'avertit que cette nuit allait être un enfer.
Il décida donc de rester dans sa cachette pour observer.
Son regard s'intensifia tandis qu'il fixait le temple.
Quelque chose lui disait que la source de ce tumulte se trouvait dans ce lieu impie.
***
Quelques minutes plus tôt.
Dans le donjon sous le temple du soleil, le Grand Prêtre aux Bois se tenait silencieusement devant sa victime.
Le bol censé recueillir le sang était vide.
Pas même une trace de sang séché.
« Que… dois-je… faire… ô seigneur ? »
La créature folle leva la tête et chercha des réponses auprès d'un dieu qui n'existait même pas.
Il avait soumis Adam à toutes les formes de torture qu'il pouvait imaginer. Il avait enfoncé des dizaines de pointes dans son corps, sectionné vicieusement les tendons de ses mains et de ses jambes, empalé son estomac et arraché ses entrailles, brisé ses os, et bien plus encore.
Chaque tourment était soigneusement infligé pour maximiser la souffrance tout en s'assurant qu'Adam ne meure pas.
Le sang tiré d'un corps poussé dans ses derniers retranchements avait le goût le plus doux… ou du moins, c'est ce que croyait le grand prêtre.
Pourtant, peu importe à quel point il brisait l'humain, les blessures d'Adam guérissaient toujours, et chaque goutte de sang retournait mystérieusement à lui.
Chaque jour, le grand prêtre quittait le donjon pour se consacrer à la prière. Durant ces heures, le corps d'Adam se régénérait. Lorsque le loup-garou revenait à la tombée de la nuit, l'humain était de nouveau entier, prêt à endurer une nouvelle nuit de torture.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'Adam allait bien.
Non. Loin de là.
L'Adam qui pendait, cloué au mur, n'était que l'ombre de l'homme capturé près d'une semaine auparavant.
Il était devenu émacié et décharné. D'innombrables cicatrices couvraient son corps, couche après couche, issues de blessures qui avaient guéri pour être aussitôt infligées à nouveau. Ses joues s'étaient creusées et il avait perdu un poids considérable. Ses entrailles restaient déversées hors de la plaie béante sur son estomac. Même l'éclat de ses cheveux de jais s'était estompé, les laissant ternes et sans vie.
Sans le léger soulèvement de sa poitrine, on aurait pu le croire déjà mort.
Le grand prêtre faisait les cent pas, ne sachant que faire. Cela ne lui était jamais arrivé auparavant. Toutes ses victimes mouraient dans les premières heures de torture.
Le fait qu'Adam ait survécu tant de jours renforçait l'idée qu'il était l'offrande sacrificielle parfaite.
Que lui seul pouvait apaiser le dieu du soleil !
« Ô… dieu… tout-puissant ! » le loup-garou tomba à genoux et pria désespérément.
« S'il te plaît… donne-moi… un signe ! »
Les paupières d'Adam s'ouvrirent lentement, révélant une étroite fente.
Sous son apparence brisée, torturée et vaincue, ses yeux ténébreux brillaient toujours d'une lueur acérée.
Durant tous ces jours, il n'était pas resté inactif.
Lentement mais sûrement, il avait desserré les pointes qui fixaient ses poignets, ses chevilles et ses épaules au mur. Bien que le fer enchanté ait depuis longtemps engourdi ces parties de son corps, il savait que ses efforts portaient leurs fruits.
Voyant que le loup-garou lui tournait le dos, Adam serra les dents et tira désespérément ses bras vers l'avant.
Les veines saillirent sur son cou alors qu'il forçait sur les pointes.
Cette fois, il allait se libérer, même si cela signifiait s'arracher les mains.
Le loup-garou avait des sens aiguisés, donc Adam savait que sa fenêtre d'opportunité ne durerait qu'un battement de cœur. Il ne pouvait qu'espérer que le travail accompli ces derniers jours finirait par payer.
Ce fut le cas.
Dans un effort violent, il libéra ses deux mains.
Les pointes de fer transperçaient toujours ses paumes, et des lambeaux de chair s'arrachèrent alors que ses mains se détachaient du mur.
Le loup-garou se retourna, ses yeux vitreux se fixant sur la silhouette ensanglantée d'Adam.
« C'est… c'est… inutile », grogna-t-il. « Tu… ne… t'échapperas… pas… tant que… je n'aurai pas… drainé… chaque… dernière goutte… de sang… de… toi ! »
Le loup-garou se dirigeait déjà vers lui, mais Adam n'en avait cure.
Avec un regard dément, il arracha la pointe de sa main droite. Puis, il défit précipitamment les bandelettes qui l'entouraient.
Bam !
À l'instant même où la dernière bande de tissu se détacha, le grand prêtre le projeta violemment contre le mur. Saisissant la pointe de fer, il l'enfonça à travers l'avant-bras d'Adam et profondément dans la pierre, le clouant à nouveau sur place.
« Inutile ! » ricana le grand prêtre. « Je… te l'avais… dit ! »
« Certes. » Les lèvres d'Adam se courbèrent lentement en un sourire, transformant son visage émacié en quelque chose de sauvage.
« Mais la vie est un pari ! »
Au moment même où il prononçait ces mots, un changement inquiétant balaya la Cité des Aventuriers.
Chaque monstre, du plus faible au plus fort, aux alentours du temple du soleil, se tourna vers lui. L'instant d'après, ils devinrent totalement sauvages et chargèrent vers le temple en grandes hordes.
Le Grand Prêtre aux Bois ne fit pas exception. Son regard se braqua sur la main droite exposée d'Adam, et une intention hostile écrasante surgit en lui.
À cet instant, Adam sut que son pari avait porté ses fruits.
La Marque du Mal avait bel et bien un effet sur ces monstres.
Ce qui signifiait une chose…
Ces bâtards étaient d'une manière ou d'une autre liés aux démons de l'Enfer !
Désormais, le Grand Prêtre aux Bois faisait face à un choix.
Soit il cédait à son envie de tuer Adam, soit il réprimait sa soif de sang et pratiquait la tempérance au service de son dieu.
Soit le loup-garou atteindrait Adam en premier, soit les monstres convergeant vers le temple atteindraient le loup-garou en premier.
L'heure du jugement avait sonné.