Chapitre 1 938
Alors que la lune pourpre glissait à travers le ciel nocturne, les hurlements désespérés provenant des profondeurs du temple du soleil ne cessaient pas.
Le Grand Prêtre aux bois, qui était convaincu que l'offrande apaiserait le dieu du soleil, sentit le doute s'insinuer dans son esprit.
« Pourquoi… pourquoi… pourquoi ? »
Le loup-garou se tenait devant Adam, ses yeux vitreux observant intensément l'humain.
« Qu'est-ce… que… tu es ? »
En raison de l'intensité extrême de la torture qu'Adam avait subie, il était à peine conscient. En réalité, il ne reprenait ses esprits que lorsque des pointes et du fer étaient enfoncés dans sa chair.
Il avait cru que la douleur était une vieille amie. Une amie qu'il avait rencontrée maintes fois par le passé. Une amie par laquelle il ne se sentait pas intimidé.
Mais celle-ci… celle-ci était une nouvelle sorte d'amie.
Ses paupières semblaient porter le poids d'une montagne. Elles papillonnèrent et son regard se fixa sur le grand prêtre stupéfait, planté là devant lui comme un idiot.
« Heh. » Ses lèvres s'étirèrent lentement en un large sourire. « Qu'est-ce qu'il y a… espèce de connard ! »
Le grand prêtre resta silencieux.
Il observait le corps d'Adam, percé par plus d'une douzaine de longues piques, trempé dans de l'eau bouillante qui brûlait sa peau, son estomac ouvert alors que le sang coulait le long de ses jambes pour goutter dans le grand bol en dessous.
Le bol aurait dû être plein à présent, étant donné que le corps d'Adam était vidé de son sang depuis environ douze heures.
Et pourtant…
Le sang à l'intérieur du bol s'éleva magiquement dans les airs, comme guidé par une force invisible. Il reflua sur ses jambes, s'infiltra dans chaque plaie et retourna dans son corps.
En toute logique, Adam aurait dû mourir exsangue depuis longtemps. Pourtant, chaque goutte de sang extraite de lui finissait toujours par revenir. Sûrement. Inévitablement.
Le grand prêtre pencha la tête, perplexe.
« Tu… peux… parler ? »
Adam eut un sourire carnassier.
« Viens, petit chiot. En finissons-en. Donne tout ce que tu as. »
Le Grand Prêtre aux bois cligna des yeux. Il fit un pas en avant, sa main jaillissant dans un flou pour saisir la mâchoire d'Adam.
Crac ! Crac !
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent et un cri d'agonie étouffé s'échappa de ses lèvres.
Le loup-garou pressa sa mâchoire plus fort, lui permettant de voir l'intérieur de la bouche de l'humain.
Et comme il l'avait soupçonné… la langue d'Adam était intacte !
« …Comment ? »
Le loup-garou tourna son regard vers le sol, cherchant le morceau de langue qu'il avait tranché plus tôt dans la nuit.
Il recula, se retourna et chercha intensément. Mais la langue était introuvable.
« Elle… est revenue », spécula-t-il. « Mais… comment ? »
En effet, c'était le cas. Tout comme le sang d'Adam était mystérieusement revenu à lui, sa langue l'avait fait aussi. Le processus, cependant, était bien plus complexe et consommait une quantité énorme de mana.
C'était quelque chose qu'Adam lui-même n'aurait jamais cru possible.
D'après ce qu'il avait pu observer entre des moments de conscience fugaces, sa langue sectionnée s'était lentement décomposée avant de s'évaporer dans les airs. Non, pas dans les airs. Elle avait disparu pour aller… quelque part. Où, Adam n'en avait aucune idée.
Alors que la dernière trace disparaissait, la langue commençait à repousser dans sa bouche.
Pendant plusieurs instants, le loup-garou resta simplement là, se demandant ce qui se passait. Mais soudain, il réalisa quelque chose.
C'était une bonne chose.
C'était même une très bonne chose.
Plus il était difficile de briser la victime, meilleure serait l'offrande au dieu du soleil !
« Ah… » gémit le grand prêtre. « Loué… soit… le soleil ! »
Adam sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. En voyant le loup-garou s'approcher de lui, il frissonna. Les yeux écarquillés d'horreur, il lâcha :
« Hé ! Hé ! Qu'est-ce que tu essaies de—GAAHHH ! »
Les mains du grand prêtre jaillirent et il retira violemment toutes les pointes de fer enfoncées dans le torse d'Adam. Le sang jaillit des plaies béantes, ruisselant comme une cascade dans le bol.
Adam serra les dents, des larmes coulant sur son visage. « Mes mains… mes mains… libère mes mains ! »
Mais bien sûr, le grand prêtre n'était pas assez stupide pour détacher Adam du mur de pierre.
Non, il avait seulement besoin que son torse soit débarrassé de toutes les pointes de fer.
Tâche accomplie, il joignit ses mains et offrit une prière sincère.
« Loué… soit… le soleil ! »
Puis, il enfonça ses mains griffues directement dans l'estomac d'Adam. D'un coup sec, il les écarta dans des directions opposées.
Les yeux d'Adam se révulsèrent tandis qu'un hurlement déchirait sa gorge, si brut que sa voix commença à s'éteindre.
Cette fois, ce ne fut pas seulement du sang qui se déversa dans le bol en dessous.
Ses entrailles suivirent.
***
« Le soleil va se coucher, Capitaine. Campons ici pour la nuit. Nous repartirons au matin. »
L'un des éclaireurs regarda par la fenêtre et fit son rapport.
Daerona et ses hommes étaient revenus de la nature sauvage, ayant accompli la mission pour laquelle ils avaient été envoyés. Ils venaient tout juste d'atteindre l'une des planques dissimulant un tunnel menant à l'extérieur.
L'elfe soupira. « Très bien. »
L'équipe de chasse était à court de rations. Cependant, ils avaient l'habitude de travailler à jeun. Ils devraient simplement se passer de nourriture pendant encore douze heures. Ce n'était pas grand-chose. Au moins, ils avaient encore assez d'eau.
Juste au moment où le soleil se couchait et que les monstres se déversaient dans les rues, Daerona et son groupe se préparèrent à se reposer — ou du moins à dormir autant que possible au milieu des cris et des hurlements incessants.
Puis, une mélodie glaçante dériva dans l'air.
Les Paladines sursautèrent, leurs têtes se tournant vers la source du son, leurs yeux s'écarquillant de choc et d'horreur.
Daerona affichait un air sombre en murmurant : « Le chœur maudit. »
L'un des hommes répondit d'une voix tremblante : « On dirait que quelqu'un d'infortuné s'est fait piéger dans le temple. »
Les anges de pierre chantaient leur hymne chaque fois que le Grand Prêtre aux bois torturait une victime et préparait le sacrifice du lendemain.
Ils ne cesseraient de chanter que lorsque la victime serait prête à être offerte à leur seigneur et sauveur, le dieu du soleil.
Une autre Paladine soupira : « Qui que ce soit, ils ne tiendront guère plus de quelques heures. »
« Hé, Capitaine, vous pensez que c'est ce gamin avec la Marque ? »
Daerona secoua la tête alors que les traits d'Adam refaisaient surface dans son esprit. « Je ne sais pas. »
Elle changea de sujet. « Reposez-vous. Nous partirons au matin. »
La lune glissa sous l'horizon et le soleil était sur le point de se lever à nouveau.
Pourtant, tout au long de la nuit, les anges n'avaient pas cessé de chanter. Ce n'est qu'à l'arrivée du matin que leur hymne finit par se taire, laissant place aux prières offertes à leur dieu.
Daerona et ses hommes étaient véritablement stupéfaits. Quelqu'un avait réussi à survivre à la torture du grand prêtre pendant une nuit entière.
Ils étaient loin de se douter que…
C'était déjà le quatrième jour.