Chapitre 1 934
L'équipement de Genevieve et Michael leur avait été rendu brièvement pour honorer le Serment de Mana.
Et puis, il leur avait été confisqué.
Ils avaient trouvé refuge derrière les murs de l'Hôtel de Ville, mais à un prix élevé. De plus, céder la possession de leurs artefacts était le cadet de leurs soucis.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » demanda Genevieve, les yeux écarquillés.
Après avoir officiellement remis leurs artefacts et autres équipements, elle et Michael avaient rencontré l'un des employés postés au rez-de-chaussée.
Ils avaient besoin de comprendre les règles et règlements de l'Hôtel de Ville, et devaient également se voir assigner des tâches.
Mais l'une des règles que l'employé venait de leur exposer leur fit douter de ce qu'ils avaient entendu.
Michael fit un pas en avant, secouant la tête, incrédule. « Tu viens de dire… qu'il nous est interdit de progresser dans nos rangs ? »
La personne derrière le comptoir hocha la tête avec placidité. Elle avait déjà fait cela plusieurs fois par le passé. Elle avait vu des Mages et des Paladins choqués jusqu'au plus profond d'eux-mêmes, pensant avoir mal entendu.
Mais non, ils avaient bien entendu. Alors, elle articula :
« Il vous est interdit de progresser. »
Une brève pause. Puis elle ajouta sur un ton professionnel :
« Bien sûr, un Apprenti ou un Écuyer reste libre de devenir Mage ou Paladin. L'Hôtel de Ville encourage même ces avancées. Cependant, vous ne devez pas atteindre les rangs de Cœur de Mana ou de Templier. »
« Quoi ! » lâcha Michael. « Pourquoi ?! »
L'employée haussa les épaules. « Ce sont les règles. »
Michael s'apprêtait à insister avec véhémence pour obtenir des explications, mais l'employée leva la main pour l'inviter à se calmer.
Elle ajouta ensuite : « Bien entendu, si vous souhaitez tout de même progresser, cela nécessiterait l'approbation du conseil. »
Michael grinça des dents, furieux au-delà de toute mesure. « Vous êtes folle ! »
Il continua de se disputer avec l'employée, sans réaliser qu'elle ne pouvait pratiquement rien y faire. Elle n'était qu'un porte-parole, quelqu'un si bas dans la chaîne de commandement que son seul travail consistait à transmettre les décisions prises par ceux au-dessus d'elle.
Genevieve, en revanche, comprit très clairement ce point. Avec un sombre froncement de sourcils, elle réfléchit au cœur du problème.
Le pouvoir et l'autorité vont de pair, pensa-t-elle sombrement.
Le conseil l'a compris depuis longtemps.
En tant que seuls Mages au rang de Cœur de Mana et Paladins Templiers, ils occupent le sommet de la hiérarchie de l'Hôtel de Ville.
Leur force donne du poids à chaque ordre qu'ils émettent et décourage quiconque de les défier ouvertement.
Permettre à des nouveaux venus ou à des aventuriers ambitieux d'atteindre le même rang qu'eux affaiblirait inévitablement leur autorité.
Progresser avec l'approbation d'un conseil ? Quelle farce !
Alors qu'elle observait Michael se disputer avec l'employée, de plus en plus de gens s'attroupaient autour d'eux. Soudain, elle ne put s'empêcher de se demander si rester à l'Hôtel de Ville était vraiment le bon choix.
Ce qu'elle soupçonnait était, en fait, vrai.
Pour préserver la chaîne de commandement, les supérieurs s'assuraient discrètement qu'aucun nouveau venu ne soit jamais autorisé à être sur un pied d'égalité avec eux. Cela éliminait également la possibilité que des aventuriers ambitieux s'élèvent assez haut pour organiser un coup d'État et menacer l'autorité du conseil.
Plus Genevieve en apprenait sur l'Hôtel de Ville, plus elle était en proie au conflit. Il avait sauvé d'innombrables vies et offert un abri contre les horreurs extérieures, pourtant chaque règle semblait conçue pour arracher un peu plus de liberté à chacun.
Elle ne put s'empêcher de se demander…
Est-ce vraiment un refuge sûr ? Ou simplement une prison aux murs plus épais ?
Remarquant que la querelle de Michael avec l'employée ne mènerait nulle part, elle lui saisit le bras et l'entraîna au loin.
Elle adressa un sourire forcé et poli à la femme derrière le comptoir et dit : « C'est trop d'informations pour nous. J'espère que vous comprenez. Nous reviendrons tout de suite. »
« Comme vous voudrez. » L'employée agita la main pour les congédier.
Ce n'était pas la première fois qu'elle faisait face à une telle situation.
C'était un choc pour chaque nouveau venu qui entendait cette règle pour la première fois. L'indignation, l'incrédulité et les disputes étaient toujours les premières réactions. Mais tôt ou tard, ils finissaient par accepter.
Après tout, l'alternative se trouvait au-delà des murs.
Dehors, il y avait des monstres sans fin, la famine et la mort. En comparaison, la vie à l'intérieur de l'Hôtel de Ville offrait des repas chauds, un toit au-dessus de la tête et la promesse de voir un autre lever de soleil.
Pour la plupart, c'était suffisant.
Ils préféraient renoncer à une part de leur liberté plutôt que de risquer leur vie en dehors de la sécurité des murs.
« C'est absolument ridicule ! » jura Michael en faisant les cent pas.
Les deux étaient arrivés dans un endroit relativement isolé, dans l'un des longs couloirs sinueux du rez-de-chaussée.
Genevieve s'appuya contre le mur, silencieuse et plongée dans ses pensées.
« Impossible de passer au rang supérieur ? » siffla Michael. « Pour qui se prennent-ils ?! »
Il fit quelques pas de plus. Puis il jeta un coup d'œil à Genevieve et lâcha : « Eh bien ?? Dis quelque chose ! »
Genevieve resta silencieuse pendant quelques instants encore. Puis elle regarda Michael et dit avec un soupir impuissant : « Il n'y a rien à dire. Soit nous suivons leurs règles, soit nous quittons cet endroit. »
Michael hésita. Ses lèvres s'ouvrirent et se fermèrent à plusieurs reprises. Finalement, il rassembla son courage et parla d'un ton étouffé :
« Partons alors. Nous trouverons Adam. Ensuite, nous trouverons une solution. »
« Je ne pense pas que ce sera aussi simple », dit Genevieve, un regard troublé dans les yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Michael fronça les sourcils.
« Je crois… qu'ils ne nous rendront pas nos artefacts si nous choisissons de partir », répondit-elle.
Les yeux de Michael s'agrandirent lentement. « Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Ils ont dit que l'artefact resterait le nôtre ! »
« C'est ce qu'ils ont dit. » Genevieve hocha la tête. « Mais réfléchis-y. Ils nous ont dit que les nouveaux venus n'étaient pas autorisés à atteindre le Rang 2. Pourquoi ? Parce que le conseil ne veut pas que quiconque devienne assez puissant pour menacer son autorité. »
Elle regarda autour d'elle dans le couloir, s'assurant que personne n'était là. Elle continua alors d'une voix plus basse.
« Je ne pense pas qu'ils essaient de s'échapper de ce plan secret depuis très longtemps. Ils ont accepté que l'Hôtel de Ville soit tout ce qu'il reste. Leur seul objectif désormais est la survie. »
Les yeux de Michael tremblèrent. Il refusait toujours de croire ses paroles.
Genevieve poursuivit : « Darenoa l'a dit elle-même : la sécurité du collectif passe avant les besoins individuels. Si nos artefacts peuvent rendre l'Hôtel de Ville plus fort, penses-tu vraiment qu'ils nous les rendront ? »
Michael ouvrit la bouche pour protester, mais aucun mot ne sortit.
« Et s'ils refusent », continua Genevieve, « que ferons-nous ? Discuter ? Se battre ? »
Elle laissa échapper un rire amer.
« Avec quoi, Michael ? Ils ont déjà pris les choses mêmes dont nous aurions besoin pour résister. »