Chapitre 1 933
Au milieu d'une mer de monstres, Adam se retrouva sur une île de sérénité.
Le temple en ruine était cette île.
Le silence régnait à l'intérieur de ses murs usés par le temps. Aucun grognement ne résonnait dans les couloirs. Aucune griffe ne griffait la pierre. Les horreurs qui rôdaient dans la ville semblaient éviter instinctivement cet endroit.
Près du plafond en dôme, un cercle de vitraux représentait les corps célestes. Bien que nombre de carreaux fussent brisés depuis longtemps, les fragments survivants captaient encore le clair de lune cramoisi, diffusant des teintes atténuées sur le sol ancien.
À l'extrémité de la salle se dressait une estrade surélevée. Sur celle-ci reposait une imposante statue de pierre représentant le soleil. Un grand disque circulaire formait sa tête, entouré de flammes sculptées.
En son centre se trouvaient les traits sévères d'un visage d'homme, avec des yeux, un nez et une bouche ciselés dans la pierre. Des fissures parcouraient sa surface altérée, mais une aura de dignité s'y accrochait encore.
Adam arriva devant la statue et l'observa intensément. Il sortit alors le talisman et jeta un coup d'œil à sa surface. Y était gravée une sphère céleste divisée nettement en deux, une moitié représentant un soleil et l'autre une lune.
Il reporta son regard sur la statue de pierre et murmura :
« Le dieu du soleil. »
En effet, ce temple avait autrefois été dédié au dieu du soleil.
Même après des années de ruine, une faible sensation de solennité persistait entre ses murs, comme si le sanctuaire se souvenait encore des prières autrefois offertes sous son dôme.
Si les paroles d'Isaebella contenaient une part de vérité, alors cette ville, qui avait autrefois été la capitale royale du royaume du roi Louis, avait vénéré le dieu du soleil dans les âges passés.
Et à en juger par les runes gravées sur les mystérieux talismans, Adam soupçonnait qu'il y avait autrefois eu une divinité associée à la lune également. Peut-être existait-il un temple quelque part dans le plan secret dédié à cette divinité, et il ne l'avait tout simplement pas encore trouvé.
Il ne s'intéressait pas particulièrement à la théologie, mais l'histoire lui avait appris une chose.
Là où la souffrance était grande, la foi n'était jamais loin.
Lorsque les gens étaient entourés par la mort, la famine, la guerre et des monstres dépassant leur entendement, ils cherchaient quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. Un dieu. Un saint. Une puissance supérieure prête à écouter quand personne d'autre ne le pouvait.
L'espoir était une denrée précieuse.
La religion offrait aux gens cet espoir. Elle promettait un sens à la souffrance, une justice au-delà de la mort et la force d'endurer un jour de plus.
C'était peut-être pour cela que la foi prospérait le plus dans les heures les plus sombres des hommes.
Après tout, seuls ceux qui avaient la chance de vivre une vie confortable et sûre pouvaient vraiment se permettre de rejeter ce besoin.
Adam soupira, ses pensées dérivant vers la religion sur Tron.
Elle n'avait jamais été particulièrement répandue. Mais il en avait trouvé des traces lors de son voyage autour de la planète après la Grande Guerre mondiale.
La plupart des gens plaçaient leur foi en eux-mêmes, en leurs familles ou dans les institutions qui les gouvernaient. Malgré cela, il existait des communautés éparses qui vénéraient la nature — le soleil, la lune, les étoiles, les rivières, les montagnes et les forêts.
Ils adressaient des prières pour des récoltes abondantes, un climat favorable, une bonne santé et la force d'endurer un jour de plus.
Les Mages étaient différents.
Ils ne priaient pas pour des miracles. Ils cherchaient à les créer.
Un Mage se consacrait entièrement à la poursuite de la Voie et à la maîtrise des arcanes.
Chaque sort appris, chaque percée accomplie était un pas de plus vers la compréhension des lois qui régissaient l'univers. Plutôt que de s'agenouiller et de prier devant l'inconnu, ils cherchaient à le percer à jour.
Pour un Mage, la connaissance était la foi et la magie était ce qui se rapprochait le plus de la divinité.
Il pensa au Dieu du Rire et à la Déesse de la Mort, les deux seuls êtres divins qu'il avait croisés, bien qu'indirectement. Il avait hérité de la relique du premier et visité le royaume divin de la seconde.
Adam se demanda si leurs croyants existaient encore.
Non. Il était certain que tous les morts-vivants dans le Monde souterrain vénéraient encore la Déesse de la Mort.
Quant au Dieu du Rire, il connaissait au moins quelques croyants restants sous la forme de ces bêtes des neiges à quatre bras qu'il avait rencontrées dans le monde spirituel.
Au-delà de cela, il en savait très peu.
Et il était inutile de s'attarder sur des êtres si loin de sa portée.
Il n'était, après tout, qu'un mortel.
Ses pensées dérivèrent vers la race qui se faisait appeler les Dieux, ceux qui avaient secrètement déclenché la guerre pour le Lotus de l'Âme Éternelle il y a plus de cinquante mille ans.
Il ne savait presque rien d'eux. Seulement qu'ils étaient la faction la plus mystérieuse, et peut-être la plus puissante, de l'univers.
Adam soupira.
Il n'était encore qu'un pion dans le grand ordre des choses. Un pion en possession d'un artefact que les Dieux convoitaient. Rien que d'y penser, il en frissonnait.
Tant de discussions sur les dieux et les hommes lui avaient presque fait oublier pourquoi il s'était glissé dans le temple abandonné en premier lieu.
Pour se reposer.
Mais comment le pouvait-il ?
Au moment où il avait commencé à étudier la statue du dieu du soleil, quelque chose lui avait semblé… étrange.
Le temple était trop silencieux. Pas juste vide, mais anormalement calme.
Chaque instinct qu'il avait aiguisé au fil d'innombrables batailles l'avertissait que quelqu'un l'observait. Il ne pouvait pas le voir. Il ne pouvait pas l'entendre. Il ne pouvait même pas sentir d'aura hostile.
La Sphère de Résonance fonctionnait à plein régime, mais il ne trouvait toujours rien. Le sentiment d'être observé refusait de le quitter.
C'était pourquoi il avait délibérément baissé sa garde depuis son approche de la statue, espérant que l'observateur attaquerait. Mais ce ne fut pas le cas.
Adam se retourna lentement, avec prudence, et balaya du regard les rangées de bancs brisés, le sol en pierre fissuré et les statues de pierre usées qui bordaient les murs.
Ses yeux se plissèrent alors qu'il étudiait intensément les statues des anges.
Toujours… rien.
« Si tu es là, murmura-t-il dans l'obscurité de la nuit, tu ferais aussi bien de sortir. »
Seul le silence lui répondit.
Il fronça les sourcils, se disant en lui-même :
Est-ce que j'imaginais tout ça ?
Il était si sûr que quelque chose l'observait, pourtant il n'y avait rien à l'intérieur du temple pour confirmer ce sentiment. Même les statues qu'il avait trouvées suspectes semblaient parfaitement ordinaires.
Au lieu de se détendre, il devint encore plus prudent.
Adam fit demi-tour, espérant explorer les deux portes qu'il avait remarquées derrière la statue, de chaque côté de l'estrade surélevée. Peut-être mèneraient-elles à des chambres où il pourrait en apprendre davantage sur le temple, ou à tout le moins, trouver un endroit plus approprié pour se reposer.
Mais au moment précis où il se retourna, ses yeux s'écarquillèrent et son souffle se coupa.
Accroupi au sommet de la statue du dieu du soleil se trouvait un loup-garou blanc. Il portait une couronne de bois en forme de bois de cerf et des yeux rouges qui reflétaient le visage terrifié d'Adam.
Sa gueule s'ouvrit lentement et il dit d'une voix gutturale :
« Louez... le... soleil. »