Chapitre 1 932
Le roi Louis d’Aubigny…
Ce n’est pas le nom que la gitane a prononcé, pensa Adam en fronçant profondément les sourcils.
Si je ne m’abuse, elle a dit…
Bienvenue dans le royaume du roi Jacob de Vile.
Il observa Isabella avec attention, cherchant à déterminer si elle mentait. Puis, les yeux plissés, il demanda :
« Qui est donc ce roi Jacob de Vile ? »
Les sourcils d’Isabella se haussèrent de surprise. « Ah, vous connaissez l’Usurpateur ! »
Le froncement de sourcils d’Adam s’accentua. « L’Usurpateur ? »
Isabella tira la langue avec espièglerie.
« C’est tout ce que je suis disposée à vous dire, mon cher. Deux noms : Louis le Cupide et Jacob l’Usurpateur. Si vous voulez en savoir plus, amenez-moi quelqu’un avec qui je puisse discuter. »
Adam tomba dans une profonde réflexion. Les indices d’Isabella suffisaient à raviver ses souvenirs. Il se remémora l’histoire que la vieille gitane avait racontée avant qu’ils ne soient transportés dans ce plan secret.
Il y avait un guerrier féroce qui était tombé amoureux et avait raccroché son armure, pensa-t-il.
Son roi ne pouvait l’accepter, alors il fit secrètement assassiner la femme du guerrier et en fit porter la responsabilité aux ennemis du royaume.
Il manipula le guerrier pour qu’il massacre ses adversaires. Ce faisant, le roi s’enrichit.
Mais un jour, les gitans trouvèrent ce guerrier à l’article de la mort. Ils le soignèrent et lui révélèrent la vérité sur le meurtre de sa femme.
Fou de rage, le guerrier tua le roi et éradiqua toute sa lignée.
Puis, il se couronna lui-même nouveau roi.
Le roi Jacob de Vile… l’Usurpateur.
Et celui qu’il avait tué était le roi Louis d’Aubigny… le Cupide.
Les pièces du puzzle s’assemblaient lentement. Mais une chose lui échappait encore.
Il se tourna donc vers Isabella et demanda : « Pourquoi l’Usurpateur veut-il faire venir des étrangers dans ce plan secret ? Je veux dire… dans son royaume. Et les gitans ont dit quelque chose de très étrange. Ils espéraient que nous pourrions satisfaire le désir le plus profond du Roi. Qu’est-ce que cela signifie ? »
Plus étrange encore était l’existence de la vampire nommée Sandra. Mais ce n’était pas quelque chose qu’il comptait révéler à Isabella.
L’avertissement de Sandra résonnait encore dans son esprit :
Les yeux et les oreilles du Roi sont partout dans son royaume.
Isabella leva les mains et haussa les épaules de façon théâtrale. « Qui sait ? »
L’expression d’Adam s’assombrit. Il savait qu’elle ne révélerait rien de plus. Ses épaules s’affaissèrent légèrement et il soupira.
Au moins, je sais maintenant où chercher des réponses. Mais seulement si elle ne ment pas…
Ses yeux se plissèrent soudainement.
Oui. Je ne peux pas prendre ses paroles pour argent comptant.
Je ne lui fais pas confiance !
Je dois trouver d’autres sources d’information.
« Très bien, alors. » Il hocha la tête. « À bientôt. »
« N’oubliez pas d’amener un invité ! » lança Isabella avec enthousiasme.
Cela dit, les muscles de son corps se contractèrent, ses os craquèrent et se déplacèrent, sa chair devint pâle et cadavérique.
Sous le regard stupéfait d’Isabella, Adam se transforma en zombie.
La femme en noir poussa un cri à travers le portrait. « Qu’êtes-vous ?! »
Adam se tourna vers elle et eut un sourire carnassier, dévoilant ses dents jaunies et ses gencives pourries.
Puis, il bondit par la fenêtre et disparut.
***
Adam réalisa, à sa grande consternation, que modifier son corps pour prendre celui d’un mort-vivant ne l’aidait pas tant que ça.
La seule chose que cette transformation garantissait, c’était de ne pas être attaqué par d’autres créatures mortes-vivantes comme les goules et les zombies.
Il était tout de même attaqué par d’autres types de monstres.
Juste après avoir quitté la maison d’Isabella, il fut assiégé par une meute de loups qui s’étaient donné pour mission d’éradiquer toute forme de mort-vivant dans la ville.
Il fut relativement facile de duper ces bêtes et de s’échapper. Mais très vite, il fut attaqué par une nuée de chauves-souris assoiffées de sang.
L’essaim se composait de centaines de ces créatures. Chacune possédait une force équivalente à celle d’un Apprenti ou d’un Écuyer. Mais ensemble, en groupe, elles représentaient une menace bien plus grande.
Adam ne prit même pas la peine de les combattre. Il courut pour sauver sa peau.
Avant même le coucher du soleil, il fut attaqué et poursuivi par toutes sortes de monstres imaginables, incluant, sans s’y limiter, des golems de chair, des banshees hurlantes, des cavaliers sans tête, des corbeaux charognards géants, des chiens de cadavre, des spectres pâles, des gargouilles, des rats malades, des araignées cadavériques, etc.
S’il n’avait pas été à deux doigts de la mort toutes les quinze minutes, Adam aurait qualifié cela d’expérience merveilleuse et révélatrice, où il avait pu observer tant de types de monstres différents en un seul endroit.
Il commençait à penser que les bois sombres au-delà des murs de la ville lui offriraient plus de sécurité que de rester en ville.
Cependant, voyager au-delà des murs de la ville s’avérait tout aussi difficile.
Il ne pouvait pas passer les portes de la ville à cause du nombre écrasant de monstres qui s’y étaient rassemblés. Escalader les murs était hors de question. Cela ferait de lui une cible facile pour les monstres volants qui patrouillaient constamment dans le ciel.
Pire encore, il n’avait aucune idée des monstres qui rôdaient au sommet des murs eux-mêmes.
Le pire de tout, c’est qu’il ne parvenait pas à trouver le refuge des aventuriers qui menait au tunnel souterrain. Il ne savait pas à quoi il ressemblait. À l’époque, il n’y avait pas prêté attention, n’imaginant jamais qu’il serait empêché d’entrer à l’hôtel de ville et forcé de survivre seul dans la cité.
Alors qu’il pensait ne pas pouvoir trouver un endroit sûr pour passer la nuit, la chance finit par lui sourire.
Il trouva un vieux bâtiment surmonté d’un dôme fissuré. Sans un bruit, il atterrit au sommet et projeta ses sens à l’intérieur.
Il semblait s’agir d’un lieu de culte. Des rangées de bancs brisés s’étendaient à travers la salle principale, tandis qu’une estrade surélevée se dressait à l’autre extrémité. Des statues d’anges bordaient les murs, beaucoup étaient ébréchées, usées, ou il leur manquait des morceaux entiers.
Plus important encore, il ne sentit aucun monstre à l’intérieur.
Aucun mouvement. Aucune hostilité. Aucun danger.
Alors que la lune cramoisie s’élevait au-dessus de l’horizon lointain, Adam n’hésita pas à se faufiler par la fissure du dôme. Il atterrit silencieusement sur le sol, entre deux rangées de bancs en bois.
Une lumière rouge inquiétante filtrait à travers le dôme brisé, baignant le temple d’une lueur cramoisie tamisée.
Adam se redressa lentement et scruta les environs, chaque muscle tendu et prêt au combat. Les portes du temple avaient été barricadées de l’intérieur et les fenêtres étaient clouées avec des planches de bois. Sans cette béante fissure dans le dôme, il aurait accroché un talisman ici et fait de cet endroit son foyer.
Après avoir soigneusement inspecté l’intérieur et confirmé qu’il n’y avait aucun danger immédiat, il laissa enfin échapper un soupir de soulagement.
Mais avec le recul, il aurait dû savoir que c’était trop beau pour être vrai.
L’absence de monstres dans et autour du temple ne signifiait pas nécessairement qu’il était sûr.
Cela pouvait tout aussi bien signifier qu’ils avaient trop peur pour s’en approcher.
Et à l’insu d’Adam, l’une des statues longeant le mur avait posé son regard sur lui…