Chapitre 1 931
Adam se réveilla avec l'odeur du bois pourri et de la moisissure dans les narines.
Ses yeux papillonnèrent, sa vision encore plongée dans l'obscurité. Pendant un bref instant, la désorientation envahit son esprit. Puis, ses yeux se plissèrent.
[Illumination]
La petite cave apparut enfin sous ses yeux.
Adam était déjà debout, faisant circuler le mana depuis son cœur. Lorsqu'il regarda autour de lui et ne vit aucun danger immédiat, il abaissa lentement ses mains.
Combien de temps suis-je resté inconscient ? se demanda-t-il.
« Hé, Val. Combien de temps ai-je dormi ? »
Il envoya une transmission mentale. Mais il ne reçut aucune réponse. Il tourna alors son attention vers sa mer spirituelle et découvrit que le petit être s'étalait confortablement parmi les pétales immaculés du Lotus, ronflant avec contentement.
Adam esquissa un sourire inconscient.
Au moins, quelqu'un n'est pas malheureux, pensa-t-il avec amusement.
Il examina ses blessures. La lésion interne à son poumon était guérie. Quant à ses côtes fracturées, il ne prit pas la peine de les régénérer activement. Il estima qu'il valait mieux laisser cette blessure guérir naturellement.
La régénération active consommait une quantité considérable de mana, bien plus qu'il n'était prêt à dépenser. Surtout compte tenu de sa situation actuelle, où chaque goutte de mana comptait.
Adam étendit lentement et prudemment ses sens vers l'extérieur. Le bâtiment était toujours vide et délabré. Il n'y avait aucun monstre à l'intérieur.
Je me demande si les monstres ont décrété que cette maison était une zone interdite à cause d'Isabella.
Il descella l'entrée de la cave, rangea le talisman et monta à l'étage. La Sphère de Résonance était toujours active alors qu'il cherchait la moindre menace soudaine.
En arrivant devant le portrait de la femme en noir, il remarqua que la femme n'était pas là dans la peinture !
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent lentement de surprise et il fit involontairement quelques pas vers le portrait. À l'intérieur du monde de la peinture — ou plutôt, du monde d'encre, comme Isabella aimait l'appeler — il pouvait toujours voir la chambre meublée, le parquet, les rideaux cramoisis, les meubles anciens.
Il vit même le coin salon où lui et Isabella avaient discuté pendant toute une nuit. Le service à thé en argent reposait toujours sur la petite table entre les deux chaises. La seule chose qui manquait était le sujet du tableau.
Où est—
Ses pensées s'arrêtèrent net et il recula rapidement de quelques pas.
La porte de la chambre s'ouvrit sans un bruit. Isabella, toujours aussi élégante et distinguée, entra dans la pièce avec un sourire poli sur le visage. Lorsqu'elle vit Adam, ses yeux s'illuminèrent et elle s'approcha rapidement.
« Ah, te voilà ! » Sa voix résonna à travers la toile.
L'attention d'Adam n'était même pas sur elle. Il fixait intensément l'interstice qui se refermait lentement alors que la porte se fermait. Au-delà, il aperçut un monde de couleurs changeantes et abstraites qui lui rappelait le monde spirituel.
« Je pensais que tu ne reviendrais pas », poursuivit Isabella. « On se sent vraiment seul ici. Les invités que je reçois de temps en temps n'ont absolument aucune éducation ! Ils ne sont pas amusants. »
Évidemment qu'ils ne sont pas amusants quand tu essaies de les piéger pour l'éternité !
Adam jura intérieurement.
Il tissa quelques sceaux manuels et créa une barrière légère et silencieuse autour du portrait et de lui-même. Puis il demanda à voix basse : « Peux-tu voyager vers d'autres portraits ? »
« Je peux », répondit doucement Isabella. « Bien que je préfère ne pas m'éloigner. Une fois, je me suis perdue dans le passage entre les peintures, et c'était très effrayant. »
« Comment as-tu retrouvé ton chemin alors ? »
« Un banc de poissons m'a guidée jusqu'à mon petit monde », dit Isabella avec un naturel déconcertant, comme si ses paroles étaient censées avoir tout le sens du monde. Des deux mondes.
Le coin des lèvres d'Adam tressaillit. Il n'essaya pas de donner un sens aux paroles de la femme. Si son expérience à l'intérieur de la peinture était une indication, alors le monde d'encre était très similaire au monde spirituel.
Plus on essayait de le comprendre, plus nos sens semblaient nous abandonner.
Diable, il n'était même pas en position de juger. Il avait lui-même été guidé par un banc de dauphins vers une île flottante, là où il avait trouvé Valerian pour la première fois.
Dire qu'il était immensément curieux au sujet du monde d'encre serait un euphémisme. La curiosité était la marque de fabrique d'un Mage, et Adam était plus curieux que la plupart.
Mais non, ce n'était pas le moment d'apprendre les mystères du monde d'encre.
« Que peux-tu me dire sur cette ville ? » demanda-t-il solennellement.
« Hmm. » Isabella tapota son menton, ses yeux brillant de malice. « Je peux t'en dire beaucoup, mais… pourquoi devrais-je le faire ? »
Adam eut soudain l'envie de détruire la peinture.
« Que veux-tu en échange alors ? » siffla-t-il. « Et non ! Je ne reviendrai pas prendre le thé ! »
« C'est impoli. » Isabella fit la moue. « Qui manquerait une occasion de prendre le thé avec une si charmante dame que moi ? »
« Très bien, fais comme tu veux. » Adam renifla.
Puis il se tourna pour partir.
« Attends ! » Isabella tendit la main, presque paniquée. « Je te dirai ce que tu veux savoir ! Et en échange… »
« En échange de quoi ? » Adam se retourna vers elle, les yeux brillant de scepticisme.
Isabella joua avec ses doigts, essayant d'avoir l'air mignonne et innocente. Adam n'y crut pas une seconde. Au contraire, il pensa qu'elle était une sacrée comédienne.
« En échange, tout ce que je demande, c'est que tu me parles », dit-elle avec un sourire coquin. « Parle-moi plus de toi, du monde dans lequel tu vis, de tes passe-temps et d'autres choses. »
Les lèvres d'Adam tressaillirent à nouveau.
Alors, c'est juste une pipelette ?
Cela avait du sens pour lui, étant donné que l'une des règles pour sortir de son petit monde était de passer toute la nuit à discuter avec elle.
Il soupira avant de dire : « Je ne peux pas te parler tous les jours. Tu ne l'as peut-être pas remarqué, mais cet endroit grouille de toutes sortes de monstres qui ne demanderaient rien de mieux que de planter leurs crocs dans ma chair. »
« Alors emmène-moi avec toi ! » dit Isabella, les yeux ronds et innocents.
Adam renifla.
« Tu dois me prendre pour un fou ! » lâcha-t-il. « Après ce que tu as essayé de faire ? Il n'y a aucune chance que je te fasse confiance ! »
Isabella fit la moue.
« Eh bien… ça valait le coup d'essayer. »
Adam la regarda intensément et soupira à nouveau.
« Que dirais-tu de ça ? » commença-t-il. « Je t'apporterai des "invités" de temps en temps. Et en échange, tu me diras ce que tu sais sur cet endroit. Ça te va ? »
« Splendide ! » Isabella frappa dans ses mains.
Il semblait qu'elle aimait vraiment l'idée, car un instant plus tard, elle choisit de divulguer un peu d'informations sur cet endroit.
« Eh bien alors, Cillian », commença-t-elle. « Je vais être généreuse et te parler d'abord de cette ville. »
Adam ne prit pas la peine de la corriger. Il écouta avec une attention captivée.
Les lèvres d'Isabella se courbèrent en un sourire complice, et elle dit :
« Cette ville que ces gens appellent la Cité des Aventuriers portait autrefois un autre nom. Il y a de très, très nombreuses années, c'était la capitale royale de Valcourrone, siège du Royaume de Valouis, gouverné par un monarque vorace, Sa Majesté le roi Louis de la Maison d'Aubigny. »