Chapitre 1 929
L'Empereur d'Encre !
Les yeux d'Adam s'agrandirent lentement.
Son ascension au rang d'Empereur avait-elle donné naissance au monde de l'encre ?
Non, cela n'avait aucun sens. Sa magie devait avoir créé ce plan métaphysique.
Il avait dû créer ce monde volontairement et en faire son domaine… je crois ?
Les mystères du rang d'Empereur sont bien trop profonds pour que quelqu'un comme moi puisse les comprendre.
Il tourna son attention vers Isabella, puis demanda : « Quel âge a l'Empereur d'Encre ? »
Isabella haussa les épaules. « Nous ne nous préoccupons pas de ce genre de choses. L'Empereur d'Encre est notre dieu. Il nous a créés. Il a créé notre monde. Et nous lui devons tout. »
Elle haussa un sourcil et demanda : « Est-ce que vous, les humains, vous questionnez sur l'âge de votre dieu ? Quelle question idiote ! »
« Nous n'avons pas de dieu », répondit Adam.
« C'est faux ! » répliqua Isabella en croisant les bras. « N'avez-vous pas l'Empereur Humain ? »
Le coin des lèvres d'Adam tressaillit.
Ah, c'est vrai.
Les mortels de l'Imperium le considèrent effectivement comme un dieu tout-puissant.
Ils croient qu'il a créé l'humanité, qu'il veille sur chaque humain de l'Imperium et qu'il les protège des horreurs du cosmos.
Même certains Mages le voient comme un dieu.
Adam ne put s'empêcher de soupirer involontairement.
Les Empereurs étaient des êtres si sacrés que les masses les vénéraient comme des dieux.
Cela poussait à se demander… à quel point étaient puissants et influents ceux qui se tenaient au-delà même du rang d'Empereur ?
Bien que la grande majorité de l'Imperium adorât l'Empereur Humain comme un dieu, il n'était, en vérité, qu'un homme.
Il était le premier Empereur né de l'humanité.
Le nom véritable d'Empereur Humain lui avait été conféré par le mana lui-même.
Enfin, il faut lui reconnaître le mérite d'avoir élevé notre espèce au rang de grande faction qu'elle est aujourd'hui, pensa Adam.
Il ne voyait pas l'Empereur Humain comme un dieu, mais comme un Mage. Pourtant, cela ne diminuait en rien son respect pour lui. Au contraire, cela ne faisait qu'accroître son admiration.
Je m'égare…
Il regarda Isabella et dit : « Tu as dit que tu étais née bien avant que les monstres ne recouvrent cette terre. Qu'est-ce que cela signifie ? »
Isabella cligna des yeux. « Tu t'es échappé de mon petit monde. Tu es censé être intelligent. Pourquoi poses-tu des questions stupides ? »
Adam se mordit la lèvre inférieure, frustré.
Bon sang, je n'arrive même plus à réfléchir correctement !
Trop de choses s'étaient passées depuis son arrivée à la Cité des Aventuriers. Il était épuisé physiquement et mentalement. Il avait désespérément besoin d'un endroit pour se reposer. Mais sans avoir mis en place des défenses adéquates, il n'osait pas fermer l'œil. De peur de ne plus jamais les rouvrir.
Pendant un bref instant, il eut même l'idée ridicule d'entrer à nouveau dans le portrait juste pour dormir.
Il étendit sa Sphère de Résonance, s'assurant que ses sens ne dépassaient pas le bâtiment. Il ne voulait pas que d'autres le remarquent. Penser à la créature au niveau Cœur de Mana sur cette terrasse le fit frissonner.
Pour l'instant, la seule consolation était que les autres monstres n'osaient pas entrer dans ce bâtiment par peur d'Isabella. Ou, du moins, c'était la raison qu'il supposait pour laquelle aucun monstre ne s'approchait de cet endroit.
Ses sens effleurèrent un petit sous-sol. C'était une cave.
Sans perdre une seconde de plus, il se leva et se dirigea vers le bas.
« Hé, où vas-tu ? » l'interpella Isabella.
Adam hésita brièvement, puis dit : « Je reviens. »
Sur ce, il descendit l'escalier vers la cave. La porte était brisée depuis longtemps, mais avec un peu de magie, il scella l'entrée. Puis, il suspendit le talisman au mur.
L'instant d'après, il s'effondra au sol, nullement dérangé par l'odeur ou l'exiguïté de la cave.
Il continua à faire circuler son mana pour soigner ses blessures internes.
Peu de temps après, l'épuisement prit le dessus et il sombra dans le sommeil.
***
Bien qu'elle ait enfin trouvé un abri sûr et approprié, Genevieve ne parvenait pas à dormir.
D'une part, elle n'était pas habituée à partager son espace de vie avec autant d'inconnus. C'était la vie en dortoir.
Plus important encore, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Adam et Valerian.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle le voyait disparaître seul dans la ville, poursuivi par d'innombrables monstres. Il avait prêté un Serment de Mana pour blanchir son nom et celui de Michael, puis était parti.
Elle se retourna dans son lit et fixa le dessous de la couchette au-dessus d'elle.
Est-il encore en vie ?
Cette pensée refusait de quitter son esprit.
Autour d'elle, les doux sons des conversations remplissaient le dortoir à mesure que les aventuriers se réveillaient les uns après les autres.
Genevieve les enviait. Peu importe ses efforts, le sommeil la fuyait. Plus elle se forçait à se reposer, plus ses pensées vagabondaient vers l'homme qui se trouvait encore quelque part là-dehors, dans les ténèbres.
Ses espoirs de profiter d'un vrai bain privé furent une fois de plus anéantis lorsqu'elle découvrit que même la salle de bain était commune. Au moins, les hommes et les femmes avaient des zones de douche séparées.
Avec un peu d'embarras, elle attendit que la zone de bain soit presque vide avant de se laver.
Les quelques femmes encore présentes ne lui prêtèrent guère attention, chacune occupée à ses propres affaires. Même ainsi, Genevieve se dépêcha, impatiente de finir avant que quelqu'un n'engage la conversation.
Lorsqu'elle en sortit, vêtue d'une tenue propre, elle poussa un soupir de soulagement.
Au moins, cette épreuve était terminée.
Bientôt, elle trouva Michael, et ensemble, ils se dirigèrent vers la salle à manger pour le petit-déjeuner. Contrairement à elle, le Paladin semblait revigoré après une bonne nuit de sommeil.
Le petit-déjeuner fut sans histoire. Genevieve sentit à peine le goût de la nourriture, ses pensées revenant constamment vers le jeune homme aux cheveux de jais.
Après avoir terminé leur repas, les deux se rendirent à l'un des postes de réception au rez-de-chaussée. Ils devaient encore récupérer leurs artefacts confisqués. De plus, ils allaient également se voir assigner une tâche.
La vie à l'intérieur de l'Hôtel de Ville n'était pas gratuite. Chacun contribuait d'une manière ou d'une autre, gagnant ses repas par le travail. Certains réparaient l'équipement, d'autres cuisinaient, patrouillaient sur les murs, récupéraient des fournitures ou rejoignaient des groupes de chasse qui s'aventuraient dans la ville et au-delà. Chaque paire de mains comptait.
Lorsqu'ils atteignirent le poste, une courte file d'attente s'était déjà formée. Les aventuriers attendaient tranquillement leur tour pendant que le personnel derrière le comptoir triait les dossiers et distribuait les missions.
Genevieve et Michael se placèrent à la fin de la file, attendant patiemment que leurs noms soient appelés.
Mais les choses prirent une tournure inattendue quand ce fut enfin son tour.
« Comment ça, je ne récupère pas tous mes artefacts ? »