Chapitre 1 928
Trois règles ne doivent jamais être enfreintes.
La victime piégée dans le tableau ne doit jamais quitter sa chaise. Elle ne doit jamais refuser de répondre lorsque le sujet du tableau prend la parole. Et elle ne doit jamais regarder derrière elle.
Isabella croisa les bras, une légère moue sur le visage. Elle dit d'une voix légèrement irritée : « La plupart échouent à la dernière étape, cher invité. »
Elle claqua la langue avec un léger mécontentement et secoua la tête.
« Je suppose que tu n'es plus mon invité. »
Adam était étalé sur le sol. Il n'était plus à l'intérieur du portrait, mais de retour dans le hall délabré.
À côté de lui se trouvait une tache de peinture — les restes de la chaise sur laquelle il était assis.
Il y a quelques minutes, quand Isabella lui avait permis de quitter sa chambre, Adam avait failli se lever de sa chaise. L'épuisement mental après avoir passé toute la nuit à l'intérieur du tableau lui avait presque fait oublier la première règle.
Ne jamais quitter sa chaise.
Il s'était donc levé avec la chaise toujours collée à ses fesses. Puis, avec une démarche maladroite, il s'était dandiné devant Isabella et avait sauté à travers le portail pour revenir dans le monde réel, la laissant le regarder s'éloigner avec une expression étrange sur le visage.
Dans le monde réel, le soleil s'était levé. Il y avait donc beaucoup moins de monstres rôdant dans les rues. Heureusement, aucun d'entre eux n'avait élu domicile dans ce bâtiment. Adam pouvait deviner pourquoi. Il avait, après tout, vu les portraits de nombreux monstres à l'intérieur du tableau.
Pourtant, par mesure de sécurité, il dissimula sa présence à l'aide du Masque sans Visage. Puis, il saupoudra sur lui une sorte de poudre magique, masquant complètement son odeur.
Ce n'est qu'après s'être assuré qu'il ne pourrait pas être détecté de l'extérieur qu'il s'assit enfin droit. Il grimace de douleur à cause de sa blessure aux côtes et au poumon. Il n'avait pas trouvé le moyen de la soigner, étant resté piégé dans le portrait toute la nuit.
Alors qu'il faisait circuler son mana pour régénérer ses blessures internes, il se tourna enfin vers Isabella. Avec un regard complexe, il l'étudia.
La femme en noir était faible. Mais à l'intérieur du portrait, elle était l'existence la plus puissante.
« Ne sais-tu pas qu'il est impoli de fixer une dame aussi longtemps ? » demanda-t-elle depuis l'intérieur du tableau.
Le coin des lèvres d'Adam tressaillit. Il demanda plutôt : « Pourquoi étais-je incapable d'utiliser la magie dans ta chambre ? »
« Espèce de petit débauché ! » s'exclama Isabella. « Tu voulais utiliser la magie dans ma chambre ? Comme c'est… comme c'est… comme c'est romantique ! »
Elle gloussa en se cachant le visage dans les mains.
« S'il te plaît, sois sérieuse. » Adam n'était pas d'humeur à plaisanter.
Il avait failli être piégé pour toujours dans le tableau. Il avait besoin de comprendre les principes derrière ce monde abstrait, afin de mieux se préparer s'il se retrouvait dans une situation similaire à l'avenir.
« Tu n'es pas drôle ! » fit Isabella en boudant.
Son attitude enjouée disparut, et étrangement, son hostilité aussi.
« N'est-ce pas évident ? » dit-elle sur un ton naturel. « Si tu utilisais la magie ici, alors tout serait anéanti, toi et moi avec. »
« Ma chambre, » continua-t-elle en faisant un geste autour d'elle. « Mon petit monde, il n'est pas aussi stable que tu pourrais le penser. »
L'expression d'Adam devint totalement sombre.
Pas étonnant que j'aie ressenti un avertissement aussi fort de mon esprit, pensa-t-il.
Si j'étais allé jusqu'au bout du sort, je serais vraiment mort !
Il sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Il se tourna vers le portrait et demanda : « Que se serait-il passé si ta chambre avait été détruite ? Serions-nous morts pour de bon, tous les deux ? »
Isabella leva les mains. « Qui sait ? Je ne suis jamais morte auparavant. Bien que… »
Ses mots restèrent en suspens.
« Bien que quoi ? » pressa Adam.
« Hmm. » Isabella se caressa le menton, pensive. « J'ai entendu dire que l'un d'entre nous avait vu son petit monde détruit. Et après cela, il a simplement disparu. »
L'un d'entre nous ? Adam fronça les sourcils.
Combien sont-ils, au juste ?
Il posa la question suivante.
« Qu'y a-t-il derrière la porte ? »
Isabella cligna des yeux. « Tu ne sais pas ? »
Adam secoua la tête. « C'est pour ça que je te le demande. »
Il fit une pause, puis demanda avec confusion : « Est-ce si connu que ça ? Je n'avais jamais entendu parler d'un monde de tableau auparavant. »
Et c'était peu dire. Il avait absorbé les souvenirs de nombreux experts à travers l'univers, pourtant aucun d'entre eux n'avait mentionné quoi que ce soit qui ressemble, de près ou de loin, à cet étrange monde.
Il connaissait une technique pour perfectionner son contrôle du mana grâce à la peinture, mais même ces souvenirs ne contenaient aucune mention d'un monde de tableau.
« Eh bien, je ne sais pas à quel point les informations concernant notre monde sont courantes dans le tien, » dit Isabella.
Elle prit alors rapidement une expression sévère. « Et ça s'appelle un monde d'encre ! Pas un monde de tableau ! »
« …D'accord, » répondit Adam maladroitement. « Un monde d'encre, alors. »
Son expression devint solennelle. « Maintenant, peux-tu me dire ? Qu'y a-t-il derrière la porte ? »
« Bien sûr, » dit Isabella en gazouillant comme un petit oiseau. « Derrière la porte, il y a un passage. »
« Vers où ? » insista Adam.
« Tsk ! » Isabella était à nouveau agacée. « Quel impatient ! »
Les sautes d'humeur de cette femme sont insupportables !
Adam était stupéfait.
Mais ensuite, il pensa :
Attends… peut-être que je suis un peu impatient.
« D'accord, je suis désolé, » dit-il doucement. « Vas-y. Prends ton temps. »
Isabella sourit à nouveau. Elle était très satisfaite de l'humain qui avait réussi à échapper à son emprise.
« Excellentes manières, » dit-elle. « Hmm, où en étais-je ? »
« Le passage derrière ta porte. »
« Ah, oui. Bien sûr. » Isabella hocha la tête. « Le passage mène à d'autres petits mondes comme le mien. Bien que je ne sois pas allée bien loin. Je n'ai rendu visite qu'à quelques-uns de mes voisins. Mais je crois que le monde d'encre est plutôt vaste. »
Cela ressemble au monde miroir !
Adam ne put s'empêcher de s'interroger avec curiosité.
Un autre plan métaphysique est-il apparu quelque part dans le monde spirituel ?
Il doit être nouveau, sinon il y aurait eu au moins une mention de cela dans l'un des souvenirs que j'ai absorbés.
« Est-ce lié au monde spirituel ? » ne put-il s'empêcher de demander.
« Le monde spirituel ? » Isabella cligna des yeux. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Euh… laisse tomber. » Adam secoua la tête. « Depuis combien de temps es-tu éveillée ? Je veux dire… quand es-tu née ? »
« Bien avant que les monstres ne recouvrent cette terre ! Hmph ! »
Les pupilles d'Adam se contractèrent.
Attends… pourrait-elle en savoir plus sur l'histoire de cette ville ? Peut-être même sur ce plan secret ?
Il voulait en demander plus sur cet endroit maudit, mais les mots suivants d'Isabella le frappèrent comme un éclair.
« Je ne suis pas tout à fait sûre du moment où je me suis éveillée. C'était il y a très, très longtemps, » dit-elle pensivement.
« Mais mes amis et moi pensons que nous et notre monde sommes apparus lorsque l'Empereur de l'Encre est né. »