Chapitre 1 927
« Quel est ton plat préféré ? »
« L'eau. »
« Que fais-tu pour t'amuser ? »
« Rire. »
« As-tu déjà aimé quelqu'un ? »
« Le vin rouge. »
Isabella continuait de poser ses questions, semblant ignorer l'ouverture soudaine de la porte.
Quelqu'un venait clairement de pénétrer dans sa chambre, pourtant elle ne cilla même pas. Sans se soucier du monde, elle poursuivait la conversation.
Mais Adam n'était pas aussi détendu qu'elle.
Au moment où la porte s'ouvrit, des signaux d'alarme intenses retentirent à nouveau dans son esprit. Son dos était trempé de sueur froide. Même sans la Sphère de Résonance, il pouvait clairement sentir quelqu'un se tenant juste derrière lui.
C'était une présence imposante et sinistre. La silhouette se tenait simplement derrière lui. Elle ne disait rien, ne faisait rien, elle se tenait là.
Adam pouvait sentir un souffle chaud effleurer ses cheveux. Il ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
« Tu as l'air nerveux », dit Isabella avec un sourire en coin. « Tout va bien ? »
Adam hocha la tête en silence.
Un geste était aussi une forme de réponse, donc il ne violait techniquement aucune règle.
Le plancher grinça de nouveau, et la silhouette derrière Adam, quel qu'il ou quoi qu'il fût, se tourna silencieusement et s'éloigna.
Dans un nouveau grincement sinistre, la porte se referma derrière lui.
Adam laissa échapper un soupir de soulagement inconscient. C'était une épreuve épuisante pour ses nerfs.
Bientôt, la troisième heure commença.
Adam commença à entendre des rires provenant des profondeurs de la maison, quelque part au-delà de la porte. Ce n'était pas le rire d'un seul enfant. Il y en avait plusieurs. Ils couraient, jouaient et, parfois, pleuraient.
Isabella se servit calmement un peu plus de thé. Elle jeta un coup d'œil à la tasse d'Adam et fit remarquer : « Tu n'y as pas touché. »
« Oui. »
« Tu n'aimes pas le thé ? »
« Qui sait ? »
SLAM !
La porte s'ouvrit violemment, et on aurait dit que des dizaines de pieds se précipitaient à l'intérieur.
Isabella demanda : « Aimes-tu les enfants ? »
« Peut-être. »
« C'est vrai ? »
« Je suppose. »
Le son des rires remplit la pièce. C'était agréable à entendre. Étrangement, Isabella n'y prêta aucune attention. Son regard oscillait constamment entre sa tasse de thé et Adam, comme si les personnes entrant et sortant de sa chambre n'existaient pas.
Adam continua de répondre par des mots aléatoires.
Soudain, il frissonna.
Sa tête manqua de se tourner brusquement lorsqu'il sentit une minuscule main agripper l'ourlet de ses vêtements.
Les yeux d'Isabella brillèrent d'excitation. « Quelque chose ne va pas ? »
« Non… rien. »
Ce n'étaient plus seulement ses vêtements que l'on tirait. Bientôt, il sentit de petites mains se refermer sur ses doigts, ses jambes, ses bottes, son col, son armure de cuir. Le rire des enfants se transforma en gémissements.
Mais Adam ne se retourna pas.
La quatrième heure commença.
Les portraits sur le mur, ceux qui avaient piégé les aventuriers du passé, se mirent à bouger.
Adam ressentit soudain l'envie de se tourner vers les portraits. Mais il ne savait pas jusqu'où s'appliquait la troisième règle.
S'il se tournait sur le côté, la zone située directement derrière lui ne tomberait-elle pas dans son champ de vision périphérique ?
Quelle fourberie !
Adam garda la tête droite.
« Regarde ! » Isabella pointa les portraits sur le côté. « Ils t'appellent. »
Adam sourit nerveusement. « Non, merci. »
Isabella fit la moue.
La cinquième heure commença.
Adam entendit soudain à nouveau le son d'une respiration. Étrange. La porte derrière lui ne s'était pas ouverte, pourtant quelqu'un ou quelque chose était déjà entré dans la chambre.
C'était très proche. Juste derrière lui. Quelque chose se tenait directement derrière sa chaise. Il pouvait entendre le froissement des vêtements, sa respiration, son rythme cardiaque.
Pendant ce temps, Isabella commença à parler de jardinage, et Adam lui répondit malgré la peur qui torturait ses nerfs. La peur de l'inconnu était vraiment la pire de toutes.
La sixième heure arriva.
La porte s'ouvrit. Une chaise racla le plancher en bois. Quelqu'un s'assit directement derrière Adam. Il entendit le tissu se tasser et le rythme régulier d'une respiration.
Isabella continua de poser des questions. La silhouette derrière Adam restait assise en silence.
Puis, la silhouette poussa un long soupir. Elle se leva de la chaise et quitta la chambre, en traînant la chaise derrière elle.
Le silence revint.
Mais pas pour longtemps. L'horloge à balancier continuait de rappeler à Adam les heures qui s'écoulaient.
À mesure que le sable du temps s'écoulait, Isabella commença à poser des questions qui demandaient réflexion. Il était clair qu'elle voulait distraire Adam. Parfois, elle restait silencieuse pendant un long moment, se contentant de le fixer.
À un moment donné, le silence devint insupportable.
La chose derrière lui recommença à parler. Elle utilisait des voix qu'Adam reconnaissait.
Valerian. Anna. Sa mère. Son père. Parfois même sa propre voix.
Il voulait désespérément se retourner lorsqu'il entendit la voix de ses parents.
« Adam… » appela la voix de sa mère.
« Aide-moi, mon fils… » supplia son père.
« S'il te plaît… » appela sa sœur.
« Frère, regarde ! » haleta le petit garçon.
Pendant ce temps, Isabella continuait de siroter son thé. Le liquide dans la théière semblait inépuisable.
Des cernes marquaient le visage d'Adam.
Ses yeux étaient injectés de sang.
Cela faisait presque une journée. Il n'aurait pas dû être aussi fatigué. Pourtant, il l'était.
Ding ! Dong !
Ding ! Dong !
Il sursauta de peur lorsque l'horloge à balancier commença à sonner.
Désormais, il ne restait plus qu'une seule heure.
La porte derrière Adam s'ouvrit violemment une fois de plus. Il entendit plusieurs silhouettes entrer en trombe. La respiration derrière lui devint frénétique. Les créatures chuchotaient constamment. Des griffes raclèrent sa chaise. Des doigts chauds touchèrent son cou.
L'envie de se retourner devint presque irrésistible.
Puis, quelqu'un… quelque chose chuchota à son oreille.
« Elle a menti. Il n'y a rien derrière toi. Les règles n'ont aucune importance. Tu es piégé ici pour toujours. »
Les yeux d'Adam tremblèrent. Mais il ne se retourna pas. Il resta assis.
Alors que les premiers rayons du soleil filtraient dans la pièce, Isabella sourit doucement.
La respiration s'arrêta. Les chuchotements s'estompèrent. Les pas cessèrent.
Isabella se leva gracieusement. « Tu as d'excellentes manières », dit-elle.
« Je sais… » répondit Adam, l'épuisement évident dans sa voix.
Les pas derrière lui s'éloignèrent complètement. Avec un nouveau grincement long et traînant, la porte de la chambre se referma une fois de plus. Le silence revint.
Le soleil était sur le point de se lever complètement. Les vingt-quatre heures étaient sur le point d'être atteintes. Enfin, il pouvait quitter ce maudit tableau.
L'épreuve était absolument terrifiante. Il avait passé toute la nuit à se demander ce qui se trouvait derrière lui. Mais il ne l'avait jamais vu une seule fois. L'invisible était devenu plus terrifiant que n'importe quel monstre qu'il aurait pu décrire.
« Tu as été un invité merveilleux », dit Isabella avec un sourire radieux.
« Et toi… une hôtesse merveilleuse », dit Adam d'une voix rauque.
Le soleil s'était levé. Le matin était arrivé. Il était enfin temps pour Adam de partir.
« Tu peux y aller maintenant », dit-elle joyeusement.
Adam répondit par un lent signe de tête.
Elle s'écarta, permettant à Adam de marcher vers le portrait à travers lequel il était entré dans ce monde.
Alors qu'il se préparait à se lever de sa chaise, le sourire chaleureux d'Isabella se transforma lentement en un rictus prédateur.