Chapitre 1 926
Le monde tourbillonna autour de lui.
Les couleurs se déformèrent, devenant ternes et abstraites. Les sons s'étouffèrent. Et lui-même ressentit de profonds changements dans son corps.
Lorsque le monde cessa de tourner, Adam se retrouva assis sur le sol. Son cœur battait la chamade tandis qu'il observait les environs.
Il leva lentement ses mains tremblantes et remarqua qu'elles ressemblaient à… une peinture !
Ce n'étaient plus de la chair et du sang, mais des coups de pinceau sur une toile. Son corps entier, ses vêtements, ses cheveux, tout semblait être une peinture.
« Bonjour, jeune homme. »
Le cœur d'Adam manqua un battement.
Une voix si douce et mélodieuse l'avait interpellé. Il ne put s'empêcher de tourner la tête vers la source du son.
Devant lui se tenait une femme mûre, d'âge moyen.
Elle portait une élégante robe noire garnie de dentelle, dont le col haut et les longues manches lui donnaient une apparence austère mais raffinée. Un voile assorti tombait d'un petit chapeau posé sur ses cheveux bruns soigneusement épinglés. Tout chez elle rayonnait de grâce et de dignité.
Adam regarda lentement autour de lui. Il n'était plus dans la maison en ruine.
Au lieu de cela, il se retrouvait assis sur le parquet ciré d'une chambre au mobilier raffiné. De lourds rideaux cramoisis encadraient les fenêtres, des meubles anciens longeaient les murs, et un léger parfum de rose flottait dans l'air.
La femme se tenait à côté d'un grand portrait accroché au mur.
Les pupilles d'Adam se contractèrent.
La peinture représentait un hall délabré et en ruine. Le hall même où il se trouvait quelques instants plus tôt !
Sa vision fut interrompue lorsque la femme en noir fit un pas de côté et se plaça devant le portrait.
Elle le regarda avec un sourire impatient : « Bienvenue, cher invité. »
Adam déglutit. Il se leva lentement, se sentant toujours étrange à l'idée d'être à l'intérieur d'un portrait et de s'être lui-même transformé en peinture.
Il fit lentement circuler son mana, se préparant à combattre. Mais à cet instant, une alarme intense retentit dans son esprit. Il relâcha rapidement le mana, et l'alarme se tut.
Que diable se passe-t-il ?!
« Vous êtes observateur », dit la dame en noir, ses lèvres se courbant en un sourire curieux.
Adam déglutit inconsciemment. « Puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Ah, pardonnez mes manières ! » La femme esquissa une légère révérence. « Je n'ai pas reçu de visiteur depuis si longtemps. »
Elle poursuivit en se présentant.
« Je m'appelle Isabella Chermont. »
Sans attendre de réponse, elle fit un geste vers le coin salon de la chambre. Il y avait deux chaises à haut dossier et une petite table les séparant. Un service à thé en argent reposait dessus. Deux tasses. De la vapeur s'échappait doucement de la théière.
Adam vit la femme en noir marcher vers le coin salon, puis s'asseoir avec grâce. Elle lui fit ensuite signe de s'installer sur la chaise en face d'elle.
Il hésita.
Mais l'instant d'après, il s'assit à son tour. Il essaya de faire circuler son mana à nouveau, mais dès qu'il le fit, il sentit des frissons parcourir sa peau.
Il comprit que s'il tentait de lancer le moindre sort, cela s'avérerait rapidement désastreux !
En s'asseyant, il ne put s'empêcher de maudire le fait que la porte de sa chambre se trouvait directement derrière lui, dans son angle mort.
Il projeta donc sa Sphère de Résonance vers l'extérieur, mais soudain, la température dans la pièce chuta drastiquement.
« Non. »
La voix froide d'Isabella résonna dans la pièce. Son visage était devenu hostile et ses yeux brûlaient de colère.
Adam frissonna. Il rétracta rapidement ses sens. Au moment où il le fit, la température revint à la normale et la femme assise devant lui rayonna à nouveau d'une présence douce et noble.
Elle commença à lui servir du thé.
« Je n'ai qu'une seule faveur à vous demander, cher invité. »
À l'autre bout de la pièce, le balancier de l'horloge grand-père oscillait lentement.
Tic ! Tac !
Tic ! Tac !
« Restez avec moi jusqu'au lever du soleil », dit-elle avec un sourire. « La conversation rend la longue nuit supportable. »
Elle poussa doucement la tasse de thé vers lui.
Adam jeta un coup d'œil à la vapeur qui s'élevait du thé. Puis il regarda la femme en noir, pleine d'assurance.
« Et si je refuse ? » ne put-il s'empêcher de demander.
L'expression d'Isabella ne changea pas. Avec le même sourire poli sur le visage, elle dit :
« Alors vous deviendrez une autre peinture. »
Les yeux d'Adam se plissèrent. Avant qu'il ne puisse poser d'autres questions, la femme pointa le mur de l'autre côté.
« Regardez tous ces portraits. »
Adam tourna lentement la tête. Le mur était couvert de dizaines de petits portraits, chacun contenant une seule personne — homme, femme, Mage, Paladin, et même quelques monstres.
Chacun d'entre eux avait une expression permanente de choc et de terreur gravée sur le visage, immortalisé à jamais dans la peinture.
« Alors, ne resterez-vous pas avec moi jusqu'au lever du soleil ? » demanda à nouveau Isabella, sa voix douce et merveilleuse.
Adam se tourna vers elle, une goutte de sueur froide perlant sur sa tempe. Il hocha silencieusement la tête.
« Splendide ! » s'exclama Isabella.
Elle expliqua ensuite patiemment : « Il n'y a que trois règles : ne jamais quitter votre chaise, ne jamais refuser de répondre quand je parle, et… »
Ses yeux se plissèrent et sa voix devint solennelle.
« Ne jamais regarder derrière vous. »
Le visage d'Isabella redevint normal et elle prit une gorgée de thé.
« Si vous obéissez, le lever du soleil vous libérera. »
Adam hocha la tête.
Il ne savait pas ce qui se passait. Ce qu'il savait, c'est que s'il tentait de lancer un sort, il serait en danger. Et s'il tentait de sentir ce qui se trouvait derrière lui, au-delà de la porte, il serait également en danger. Dans les deux cas, il risquait même d'y laisser la vie.
Il décida donc d'accepter les règles de la femme.
« Excellent ! » Isabella frappa légèrement dans ses mains. « Alors, quel est votre nom ? »
« Cillian », mentit Adam.
Il n'y avait aucune règle interdisant de mentir. Simplement, il ne pouvait pas refuser de répondre aux questions d'Isabella. Adam se méfiait énormément de cette femme et de ce monde abstrait dans lequel il était piégé.
Si Isabella s'était rendu compte qu'Adam mentait, elle ne le laissa pas paraître sur son visage. Elle continua la conversation de manière agréable.
« D'où venez-vous ? » demanda-t-elle.
« De l'extérieur. »
« Avez-vous de la famille ? »
« Peut-être. »
« Aimez-vous la musique ? »
« Peut-être. »
Adam confirma qu'il pouvait effectivement mentir et même répondre de manière vague. Tant qu'il suivait les règles, il gardait l'espoir d'échapper à ce tableau.
Alors que la conversation suivait son cours, il ne put s'empêcher de se demander si quelque chose allait se produire.
Quel était le but de ces règles ? Pourquoi devait-il les suivre ? Quels étaient les principes qui soutenaient la peinture ? Que se passerait-il vraiment s'il utilisait la magie ?
Une heure passa.
Et c'est alors que cela arriva.
Une latte de plancher grinça à l'étage.
Lentement. Très lentement.
Le regard d'Adam se porta vers le haut.
Quelqu'un marchait.
Des pas lourds. Un par un.
Le grincement continua, se rapprochant de plus en plus, comme si quelqu'un descendait l'escalier.
Jusqu'à ce que, finalement…
Les pas s'arrêtèrent juste derrière Adam.
Et puis…
Avec un grincement étrange et prolongé, la porte s'ouvrit lentement.