Chapitre 1 920
« Des goules ! »
Michael bondit sur ses pieds, sa main se dirigeant vers son épée dans un mouvement fulgurant.
« Calme-toi, maintenant. » La voix détendue de Daerona résonna dans la pièce. « Tant que le talisman tient et qu'aucune porte ou fenêtre n'est entrouverte, elles ne peuvent pas entrer. »
Elle se dirigea vers la fenêtre, passa devant Adam et Genevieve, et ferma les rideaux.
« Ne soyez pas impolis. Ouvrez la porte, s'il vous plaît. Je veux juste discuter. Je vous le promets ! »
Les mots de la créature résonnèrent depuis l'extérieur, mais l'elfe n'y prêta aucune attention. Elle se tourna vers Genevieve, qui avait encore les yeux écarquillés par le choc, et dit :
« Voilà ta leçon, gamine. Garde toujours les portes verrouillées et les fenêtres couvertes. Ces choses… »
Ses mots s'éteignirent et un froncement de sourcils apparut sur son visage. Elle se souvenait sans aucun doute de quelque chose qui lui fit grimacer le visage pendant un bref instant.
« Ces choses sont étranges », poursuivit-elle. « Une version mutée des goules. Non seulement elles sont douées pour le métamorphisme de base, mais elles sont aussi capables de créer des illusions. »
Adam aida doucement Genevieve à se relever. Il se tourna vers Daerona et dit d'un ton grave : « Altération et illusion ? C'est une sacrée mutation qu'elles ont subie. »
L'elfe hocha la tête. « Cet endroit… il fait des choses étranges à ces monstres. Habituellement, les goules sont des créatures laides, qui ressemblent plus à des zombies qu'à des humains. Celles d'ici sont très bizarres. »
Adam se souvint des goules que son groupe et lui avaient affrontées dans les bois. Elles semblaient très humaines. Même l'aura qu'elles dégageaient n'était pas différente de celle d'une créature morte-vivante typique. Leurs auras étaient très étranges, mais pas tout à fait comme celles d'un zombie non plus.
« Des illusions ? » Il ne put s'empêcher de demander solennellement.
En tant que personne utilisant la magie d'illusion au combat, il savait exactement à quel point cela pouvait être dangereux. Surtout dans un endroit comme celui-ci.
« Elles tissent des illusions et prennent l'apparence des proches de leur cible », expliqua Daerona. « Ensuite, elles les convainquent d'ouvrir les portes et de les laisser entrer. »
Quelque chose comme ça demande un degré d'intelligence décent, pensa Adam.
Elles ne sont pas sans cervelle comme les zombies et les autres morts-vivants.
Quel genre d'étrange mutation est-ce là ?
Peut-être le résultat de celui qui les a créées ?
Alors… qu'est-ce que cela dit sur le créateur ?
« Je dirais qu'elles sont les plus dangereuses de cet endroit », ajouta Daerona. « Bien qu'il existe des créatures encore plus viles et terrifiantes, elles résident plus profondément dans les bois. »
Ils retournèrent au centre de la pièce et s'assirent. Les trois nouveaux venus restèrent silencieux, essayant d'accepter la nouvelle réalité dans laquelle ils se trouvaient.
Ils avaient pensé que la ville leur offrirait plus de sécurité. Mais il semblait que, par bien des aspects, elle puisse être encore plus dangereuse que de vivre dans les bois.
« Nouveaux amis ! Nouveaux amis ! »
« Apprenons à nous connaître. »
« Gamine, pourquoi n'ouvres-tu pas la porte ? »
« Nous avons plein d'histoires à partager. »
Toc ! Toc !
Tap ! Tap !
Les voix étaient douces et amicales. Même la façon dont ils frappaient aux portes et tapotaient sur les vitres suggérait qu'il s'agissait de personnes calmes et faciles à vivre.
« Ugh, je déteste passer des nuits dehors en ville ! » se plaignit l'épéiste de l'équipe de Daerona.
« Ils font ça toute la nuit ? » Michael se tourna vers lui et demanda avec méfiance.
« Oui. » L'épéiste hocha la tête. « Ils rendent le sommeil impossible. Ces sales bâtards ! »
Adam demanda soudain : « Comment sont les défenses autour de l'hôtel de ville ? Je suppose que la plupart de ces monstres seraient concentrés autour. »
« Les défenses sont solides », dit l'elfe. « Par le passé, il y a eu quelques cas où ces monstres ont réussi à entrer… »
Michael l'interrompit. « Ils sont entrés ? Comment ? »
« L'esprit peut être versatile », dit Daerona, sans se soucier d'être interrompue.
Elle savait que l'autre personne était à cran. De plus, elle trouvait mesquin de s'offusquer d'une telle chose compte tenu de la situation dans laquelle ils se trouvaient.
« Et comme je l'ai dit », continua-t-elle. « Ces goules prétendent être vos amis et votre famille, font baisser votre garde, puis vous influencent insidieusement pour que vous leur ouvriez un passage. »
« Et ce ne sont même pas les plus fortes ici ! » commenta l'un des archers. « Il y a des bêtes vraiment odieuses là-dehors. Toutes sortes de folies ! »
« Que se passe-t-il après une intrusion ? » insista Adam. Il avait besoin d'être sûr du type d'endroit où il passerait son temps.
« Mort et destruction. » Daerona haussa les épaules. « Certains des nôtres sont tués. Nous tuons quelques monstres. Ensuite, nous scellons tous les passages. Une fois que toutes les portes et les portails sont à nouveau scellés, tout revient à la normale. »
« Comment… comment cela peut-il être normal ? » Michael sombrait dans une panique totale.
« Michael. » Adam se tourna vers lui et cracha son nom. « Contrôle-toi. Régule tes émotions. Sinon, cet endroit te tuera plus vite qu'aucun monstre ne pourra t'atteindre. »
Le Paladin déglutit. Il hocha la tête en silence.
Daerona jeta un regard scrutateur à Adam. Elle dit ensuite d'un ton apparemment désinvolte : « Tu sembles étrangement calme pour un nouveau venu. »
Adam se tourna vers elle et sourit.
Si je te parlais des choses que j'ai affrontées dans la Vallée Sombre, cet endroit ressemblerait à une aire de jeux pour enfants.
« J'ai affronté des dangers similaires dans ma jeunesse », dit-il.
« Jeunesse ? » ricana un archer. « Tu parles comme quelqu'un qui a connu les vicissitudes de la vie, gamin. »
« Quelque chose comme ça. » Le sourire d'Adam ne faiblit pas.
Il se tourna à nouveau vers l'elfe, puis demanda : « À quoi ressemble la force de combat à l'hôtel de ville ? »
Daerona regarda Adam intensément, puis répondit : « Environ cinq cents, à peu près. »
« Cinq cents ? » s'exclama doucement Genevieve. « C'est beaucoup plus que ce que j'avais imaginé. »
Les lèvres de l'elfe se courbèrent en un sourire ironique. « Les gens tombent dans cet endroit maudit depuis très, très longtemps. Sans espoir de jamais en sortir… Ah, pardonne-moi. Je ne voulais pas être rabat-joie. »
Adam avait un léger sourire sur le visage.
Mais intérieurement, il ricanait.
Imaginez abandonner, pensa-t-il avec mépris.
« Mais vous cherchez tous un moyen de sortir, n'est-ce pas ? » Genevieve ne put s'empêcher de dire. « Vous ne pouvez pas simplement abandonner ! »
« Nous le faisons, bien sûr. » L'un des archers hocha la tête. « De temps en temps, quand nous sortons explorer les bois, nous cherchons des moyens de sortie potentiels. »
« Mais nous n'avons eu aucun succès jusqu'à présent », dit l'autre archer avec un triste sourire.
Adam avait très envie de rire. Mais il se contrôla. Au lieu de cela, il demanda :
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? Vous avez mentionné que les premiers aventuriers avaient construit les tunnels souterrains. Il y a combien de temps de cela ? »
L'équipe de Daerona se regarda. Finalement, l'elfe prit la parole : « Parmi nous, c'est moi qui suis ici depuis le plus longtemps. Trois cents ans. »
Les yeux d'Adam se plissèrent.
Genevieve et Michael étaient stupéfaits.
« Quant aux premiers aventuriers… » continua Daerona.
« C'est difficile à dire, mais c'est certainement il y a plus de quinze cents ans. »