Chapitre 1 921
La nuit s'écoula sans encombre.
À l'exception des goules qui frappaient inlassablement aux portes et aux fenêtres, les interpellant d'un ton étrangement poli, rien d'autre ne se produisit.
Personne ne dormit, cependant. Et encore moins les trois nouveaux venus.
Michael était assis sur le sol dans un coin du salon, la tête basse. Il n'arrivait pas à croire que des gens étaient piégés dans cet endroit depuis plus de mille cinq cents ans.
C'était un concept absurde à ses yeux.
L'idée de devoir passer ses journées ici jusqu'à la fin de son existence portait un coup critique à son moral.
Si ces gens n'avaient pas trouvé le moyen de quitter cet endroit en plus de quinze siècles, quelle chance avait-il, lui ?
Les pensées de Genevieve étaient plus ou moins les mêmes.
Elle était terriblement abattue. Elle nourrissait de si grandes aspirations, et l'idée de ne jamais quitter ce maudit plan secret la bouleversait.
Adam était le seul à rester imperturbable.
« Tu sembles accepter la réalité assez rapidement », fit remarquer Daerona avec une pointe de surprise.
Elle et Adam se tenaient près de la fenêtre, observant à travers les rideaux la lune pourpre qui plongeait lentement sous l'horizon.
Adam haussa les épaules. « Oh, je sortirai de ce trou à rats, c'est certain. Il n'y a aucun doute là-dessus. »
Il était suprêmement confiant quant à sa capacité à trouver une issue. D'autres pourraient le prendre pour un illuminé. Mais pourquoi se soucierait-il de ce que pensent les autres, après tout ?
L'elfe croisa les bras en s'appuyant contre le mur. Elle jeta un regard au jeune homme aux cheveux de jais et soupira.
Durant son séjour dans ce plan secret, elle en avait vu beaucoup comme Adam. Ils étaient confiants à l'idée de partir. Ils avaient persisté pendant des années. Des décennies, même. Mais lentement, ils avaient abandonné un par un lorsqu'ils ne voyaient aucune issue.
Et ceux qui n'avaient pas abandonné… ils étaient devenus fous. Cet endroit maudit avait une manière retorse de s'insinuer dans l'esprit des gens pour étouffer tout espoir.
La seule façon de survivre était de s'adapter.
Elle soupira à nouveau en jetant un regard à Genevieve et Michael.
« Je suis désolée, je n'aurais pas dû dire ces mots si tôt », murmura-t-elle.
Les lèvres d'Adam se courbèrent en un léger sourire. « Ne t'en fais pas. Ce ne sont pas des enfants. Tu n'as pas besoin de les materner. »
Daerona se tourna vers lui et murmura : « Tu es quelqu'un d'étrange. »
« C'est ce qu'on m'a déjà dit. »
Adam se tourna vers le monde extérieur. Le rouge déclinant laissait place à un gris terne.
« Alors, ces monstres se retirent dans leurs cachettes pendant la journée, hein ? » demanda-t-il.
C'était la même chose dans les bois. La plupart des créatures préféraient se reposer durant la journée. Même s'il n'y avait pratiquement pas de lumière du soleil, elles semblaient trouver cela très agaçant.
La nuit était leur terrain de jeu.
« Oui. » Daerona hocha la tête. « Bien que certaines créatures rôdent encore le jour, la plupart préfèrent sortir la nuit. »
« Qu'en est-il des vampires ? » demanda Adam avec désinvolture.
Les yeux de Daerona s'écarquillèrent légèrement. Même ses hommes, qui se reposaient dans la pièce, s'agitèrent. Ils le fixèrent tous intensément.
Adam réalisa tardivement qu'il n'aurait pas dû dire cela.
« Comment sais-tu pour les vampires ? » Daerona changea d'appui, les bras désormais ballants. « En as-tu rencontré un ? »
Adam inclina la tête, le regard faussement innocent.
« Nous avons failli être tués par une nuée de chauves-souris dans les Terres de la Guerre Éternelle », dit-il, perplexe.
« Ensuite, il y a l'existence de tant de morts-vivants ici. Et avec ces goules incapables d'entrer dans un abri sans permission et tout le reste, j'ai naturellement supposé qu'il y avait des vampires ici. »
Il vit l'elfe pousser un soupir. L'atmosphère subtilement tendue dans la pièce se dissipa progressivement.
« Des vampires ont été aperçus occasionnellement », dit l'elfe d'une voix grave.
« Mais ils résident principalement de l'autre côté des montagnes Lamiyan. Nous pensons que cet endroit… ce plan secret est dirigé par eux. Ou, pour être plus précise, que les terres à l'est des montagnes le sont. »
Adam fut secrètement soulagé que l'elfe ait cru à son mensonge. Il ne savait pas pourquoi ces gens semblaient si nerveux à propos des vampires. Il ne put s'empêcher de plaisanter : « Je t'en prie, dis-moi, ont-ils peur de l'ail ? »
« C'est sérieux, Adam. » Daerona était tout à fait solennelle.
« Bien qu'il soit très rare d'en rencontrer de ce côté de la chaîne de montagnes, tu dois être très vigilant. Si tu en croises un, tu dois courir. Tu m'entends ? Courir sans hésiter. »
« Sûrement que les talismans peuvent aider ? » demanda Adam.
Bien qu'il connaisse déjà la réponse. Il était dans son intérêt de paraître naïf devant l'elfe et ses hommes après avoir accidentellement parlé des vampires.
« Non. » Daerona secoua la tête. « Ils vous [Contraindront] à leur ouvrir un chemin. Une fois que cela arrive, il n'y a plus rien que toi ou quiconque puissiez faire. Nous sommes comme des moutons pour eux, et ils sont des loups. Un vampire peut facilement dominer un Mage ou un Paladin du même rang. »
Adam simula une légère peur dans ses yeux. Il déglutit. « Je comprends. »
Il marqua une courte pause, semblant hésiter. Puis il demanda finalement : « Sait-on à quel point ils sont puissants ? »
« Les plus forts d'entre eux seraient au rang de Cœur de Mana », déclara Daerona après une brève réflexion.
Comme je le pensais ! songea Adam.
Sandra est certainement une Mage au rang de Cœur de Mana.
Et il semble y en avoir plusieurs à ce rang.
« Et ceux qui dirigent les aventuriers ? » demanda-t-il prudemment. « Je suppose qu'ils sont tout aussi forts, n'est-ce pas ? »
L'elfe resta silencieuse un instant, puis hocha faiblement la tête. « Oui », dit-elle. « Il y a un conseil. Le plus fort d'entre eux est notre chef. »
Quelle imprécision, pensa Adam.
Elle ne m'a pas dit combien de Mages au rang de Cœur de Mana ou de Paladins Templiers nous avons de notre côté. Elle ne nous fait probablement pas confiance.
Si j'étais à sa place, je ne nous ferais pas confiance non plus.
Adam sourit. « C'est bon à savoir. »
Il n'insista pas davantage. Ses intentions deviendraient trop évidentes pour eux. Et l'elfe était perspicace.
Le dernier des rayons pourpres se retira complètement, et le plan secret accueillit le soleil qui refusait de sortir de derrière les épais nuages lugubres.
La plupart des monstres s'étaient retirés dans les bâtiments. Bien que quelques retardataires soient restés. Mais plus important encore, les goules étaient retournées se cacher.
« Il est temps d'y aller. » La voix de Daerona résonna dans le hall.
Ils ne sortirent pas par la porte principale. Au lieu de cela, ils montèrent au deuxième étage. Puis ils gravirent un autre escalier et arrivèrent sur le toit.
Une mer de terrasses sombres et délabrées s'étendait devant eux. Au centre de la ville, un bâtiment de cinq étages attira immédiatement l'attention. C'était le seul bâtiment de la ville à avoir été correctement entretenu, un contraste saisissant avec la jungle urbaine en ruine qui l'entourait.
Daerona s'avança jusqu'au bord du toit et pointa le bâtiment du doigt.
« C'est notre destination », murmura-t-elle.
« L'Hôtel de Ville. »