Chapitre 1 919
« Alors, c'est comme ça qu'ils font. »
Murmura Michael alors qu'ils étaient guidés à travers un tunnel souterrain.
Le passage était assez large pour que deux personnes puissent marcher côte à côte. De solides poutres en bois soutenaient le plafond à intervalles réguliers, empêchant le tunnel de s'effondrer. Les murs portaient les marques de la magie et d'un travail manuel acharné.
Le tunnel commençait à près d'un kilomètre des remparts de la ville, serpentant sous les bois sombres.
« Oui, expliqua Daenora. Ces tunnels ont été construits par les premiers aventuriers arrivés ici. Voyager en surface est presque impossible, étant donné le nombre de monstres qui rôdent dans la zone. »
Genevieve releva un point crucial. « Des tunnels ? demanda-t-elle. Combien y en a-t-il d'autres ? »
Daenora se tourna vers elle et lui offrit un sourire entendu. Le silence fut sa seule réponse.
Adam changea habilement de sujet : « Pourquoi y a-t-il autant de monstres ici, d'ailleurs ? »
« Nous l'ignorons, dit l'elfe en secouant la tête. Ils semblent hostiles aux étrangers. Et une grande partie des étrangers est concentrée à l'Hôtel de Ville. C'est pourquoi cet endroit grouille de ces créatures immondes. »
« Comment avez-vous réussi à tenir aussi longtemps ? » ne put s'empêcher de demander Michael.
« Une direction forte, répondit l'elfe. Et nous avons aussi des moyens d'empêcher les monstres de pénétrer dans l'Hôtel de Ville. »
« Des talismans », dit Adam.
Les yeux de Daenora s'écarquillèrent légèrement et sa tête pivota vers lui. « Alors vous savez. »
Elle marqua une pause, puis demanda : « Vous l'avez appris dans les ruines éparpillées sur le champ de bataille ? »
« Oui. » Adam n'avait aucune raison de mentir.
Daenora hocha la tête, comprenant. « Très peu de gens remarquent de tels détails au milieu du carnage des Terres de la Guerre Éternelle. »
Un instant plus tard, elle poursuivit : « Les talismans sont effectivement ce qui nous protège. Personne ne sait qui a créé ces protections mystérieuses, mais elles sont une bénédiction pour nous. »
« Parlez-moi de la direction », suggéra Adam.
« Doucement, doucement. » Daenora sourit. « Tout vient à point nommé, Mage. »
Le groupe continua d'avancer. Bientôt, ils commencèrent à entendre les grognements et les cris des monstres en surface.
Daenora dit nonchalamment : « Nous sommes passés sous les remparts de la ville. »
À partir de là, il ne leur fallut pas longtemps pour atteindre la surface. Après une série de virages, ils arrivèrent sous une trappe en bois robuste. L'elfe se tourna vers Adam, Genevieve et Michael, et porta un doigt à ses lèvres.
« À partir de maintenant, restez absolument silencieux, ordonna-t-elle. Suivez mes instructions à la lettre… à moins que vous ne teniez à mourir. »
Les trois devinrent graves.
Daenora fit un pas en avant et souleva la trappe. Elle grimpa la première et disparut de leur vue. Les autres attendirent en bas, en silence. Près d'une minute plus tard, elle revint et leur fit signe de la suivre.
« La voie est libre », murmura-t-elle.
Un par un, ils grimpèrent dans un salon délabré. Bien que des pans de murs et de sol fussent noircis par des traces de brûlures, la majeure partie de la pièce était restée intacte.
Une cheminée froide se dressait le long d'un mur, tandis qu'un escalier menant au deuxième étage occupait l'autre. Des rideaux épais recouvraient chaque fenêtre, empêchant la moindre lueur de pénétrer.
Juste devant se trouvait la porte d'entrée.
Et suspendu à côté, il y avait le talisman familier.
Le regard d'Adam s'attarda dessus un court instant. Il était exactement identique à tous ceux qu'ils avaient trouvés dans les ruines à l'extérieur.
Il en portait aussi un secrètement sur lui. Il n'en révéla pas l'existence à Daenora ni aux autres. Celui-ci était pour les urgences.
Après que le dernier des aventuriers fut sorti du tunnel, l'un des hommes de Daenora referma la trappe et la verrouilla.
Daenora sortit un appareil ressemblant à une boussole de la sacoche à sa ceinture. Elle l'étudia quelques instants, puis dit aux autres :
« Il n'y a pas assez de temps pour atteindre l'Hôtel de Ville avant la tombée de la nuit. Nous camperons ici jusqu'au lever du soleil. Et ensuite, nous bougerons. »
Le regard d'Adam s'attarda sur l'appareil. Il pensa qu'il s'agissait d'une horloge calibrée sur le mouvement des corps célestes à l'intérieur du plan secret.
En avoir une serait vraiment pratique, songea-t-il.
« À quelle distance se trouve l'Hôtel de Ville ? » demanda Michael.
L'un des Paladins, un archer, répondit : « Il faut toute la journée pour voyager de l'Hôtel de Ville aux portes de la ville. Si nous ne sommes pas entravés par ces monstres, bien sûr. »
« Et que se passe-t-il si ces monstres nous barrent la route ? » Michael devint grave.
L'archer haussa les épaules. « On les combat. On les tue. Puis on avance. »
Les lèvres de Michael se contractèrent.
Un autre archer ajouta : « Il y a plein de refuges à travers la ville. Si l'un d'entre nous est en danger, nous pouvons toujours les utiliser. »
« Je vois. » Michael hocha la tête. « Donc, je suppose que c'est l'un de ces refuges. »
« En effet. »
Alors qu'Adam et Michael apprenaient à connaître les hommes de Daenora, Genevieve ne put s'empêcher de marcher curieusement vers la porte.
Non. Elle n'était pas assez stupide pour sortir du bâtiment. Elle était simplement curieuse de voir à quoi ressemblait l'extérieur. Elle s'approcha donc de l'une des fenêtres et tendit la main pour tirer les rideaux.
Daenora avait déjà remarqué ses mouvements, mais ne fit aucune tentative pour l'arrêter. Au lieu de cela, elle eut un sourire amusé, pensant :
Il vaut mieux qu'elle en fasse l'expérience par elle-même.
Adam remarqua le sourire sur le visage de l'elfe et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Il se tourna vers Genevieve et vit qu'elle était sur le point de tirer les rideaux. Sentant que quelque chose n'allait pas, il se leva et se dirigea rapidement vers elle.
Pendant ce temps, la main de Genevieve saisit le rideau et elle l'écarta lentement. Une lumière tamisée provenant du ciel sombre filtra à travers la vitre, illuminant le salon.
Une fine bruine persistait à l'extérieur tandis que des gouttes de pluie martelaient doucement la vitre.
Genevieve n'avait tiré le rideau qu'à moitié quand ses yeux s'écarquillèrent de peur.
« Bonjour ! »
Avec un cri de surprise, Genevieve trébucha en arrière et manqua de tomber. Heureusement, Adam était apparu derrière elle juste à temps et l'avait doucement retenue.
Il avait un regard sombre alors qu'il fixait la personne qui venait de saluer Genevieve.
C'était un homme à la peau pâle et aux cheveux noirs soigneusement peignés. Ses yeux étaient entièrement noirs — même la sclérotique. L'homme… non, la créature fixait Adam et Genevieve avec un sourire poli.
Lentement, ses lèvres se fendirent sur les côtés et il sourit jusqu'aux oreilles, dévoilant des dents semblables à des aiguilles.
Puis il parla d'une voix gutturale :
« Pourquoi ne me laissez-vous pas entrer ? J'ai faim. »
C'est tout pour aujourd'hui.