Chapitre 1 918
« Vous êtes fous ! »
Michael ne put s'empêcher de lâcher ces mots, frustré.
Remettre toutes leurs armes et leurs artefacts ? Autant tendre le cou pour se faire trancher.
Genevieve affichait également un sombre froncement de sourcils, bien qu'elle ne dise rien. Abandonner ses artefacts et ses composantes matérielles revenait à se rendre pieds et poings liés.
Certes, il existait une poignée de sorts ne nécessitant aucun composant, comme [Projectiles magiques] et [Trait de mana]. Mais cela réduisait tout de même considérablement son utilité.
L'elfe, de l'autre côté, leva légèrement les mains et haussa les épaules.
« Nous ne vous faisons pas confiance, dit-elle nonchalamment. Il est donc normal que vous nous remettiez tous les objets dangereux. »
« Et nous, on est censés vous faire confiance ?? » Michael était stupéfait.
Adam resta silencieux quelques instants avant de finalement prendre la parole.
« Je suppose que vous nous rendrez tout une fois que vous nous aurez dûment examinés », dit-il.
« Naturellement », répondit l'elfe.
« Faites un acte de foi, l'ami », poursuivit-elle.
« Vous devez savoir qu'il y a beaucoup d'aventuriers dans la ville, et nous prenons notre sécurité très au sérieux. Tous les nouveaux venus doivent passer par un filtrage rigoureux. Et une fois qu'ils sont jugés sûrs, ils peuvent nous rejoindre. »
« Et s'ils ne le sont pas ? » demanda Adam.
« Ce n'est pas notre problème, dit l'elfe. Ils n'obtiendront pas la permission d'entrer à l'hôtel de ville. Ils pourront passer le reste de leur vie dans les bois. Ou mourir. Nous, ça nous est égal. »
Les yeux d'Adam se plissèrent.
Il y avait quelques points notables dans ce que l'elfe venait de déclarer.
Premièrement, l'hôtel de ville semblait être le seul endroit habitable à l'intérieur de la cité.
Cela a du sens, si l'on considère que tous ces monstres entrent et sortent librement par les portes, pensa-t-il.
Si je devais deviner, les monstres ont infesté la grande majorité de l'espace au sein de la ville.
Deuxièmement, et c'était l'observation la plus troublante qu'il ait faite :
Passer le reste de leur vie dans les bois ? pensa-t-il sombrement.
Ces gens n'ont-ils pas trouvé de moyen de sortir de ce plan secret ? Se sont-ils déjà résignés à leur sort ?
« Alors, qu'est-ce que vous décidez ? » la voix de l'elfe résonna à travers la pluie battante.
« Bien sûr, vous pouvez toujours refuser notre offre, et nous pouvons nous séparer ici. Aucun mal ne vous sera fait », ajouta-t-elle.
Ils n'ont pas l'air désespérés de recruter de nouveaux aventuriers, pensa Adam.
Ont-ils vraiment renoncé à échapper à ce cauchemar ?
« À une condition », finit par dire Adam.
L'elfe haussa un sourcil, amusée. « Bien que vous ne soyez pas en position de négocier, je vais vous écouter. Parlez, Mage. »
« Jurez un Serment de Mana, dit Adam d'un ton plat. En échange de la remise de nos armes, artefacts et composantes matérielles, vous nous garantirez un passage sûr jusqu'à votre hôtel de ville. Et vous ne nous ferez aucun mal, directement ou indirectement. »
Il fit une pause, observant avec acuité l'elfe ainsi que les trois Paladins derrière elle.
« Acceptez cette condition, et nous ferons ce que vous dites. »
L'elfe leva la main et caressa légèrement son menton.
« Je peux accepter cela, dit-elle. Mais je devrai ajouter des stipulations supplémentaires. Je ne voudrais pas que vous profitiez de failles. »
Adam ricana.
« Très bien. »
Une fois l'accord initial conclu, Adam et l'elfe se dirigèrent vers l'arbre juste à côté d'eux, tandis que les autres restaient là où ils étaient.
Adam n'avait énoncé qu'une condition primaire, et il savait lui-même qu'il y avait de nombreuses failles qu'il pourrait exploiter. Le fait que l'autre partie soit disposée à en discuter davantage suggérait, à tout le moins, qu'ils étaient sérieux.
« Je commence, dit l'elfe. Après avoir rendu les objets, vous devez rester pacifiques. Vous ne devez pas provoquer intentionnellement mon équipe. Vous ne devez pas saboter notre voyage. Naturellement, quand je dis "vous", cela inclut également votre groupe… »
Adam écouta patiemment l'elfe poursuivre.
Finalement, ce fut à son tour de parler.
« Vous ne devez pas nous emprisonner une fois arrivés à l'hôtel de ville. Vous devez promettre de nous rendre notre équipement. Vous ne devez ni détruire ni perdre nos objets pendant qu'ils sont en votre possession. "Passage sûr" est un peu vague, discutons-en. Et quel est le délai imparti pour ce "passage sûr" ? »
Après quelques minutes d'échanges, le duo parvint enfin à un accord et prêta un Serment de Mana l'un envers l'autre.
Les détails de la négociation permettaient à Adam et son groupe de récupérer tout leur équipement, garantissaient qu'ils ne seraient ni emprisonnés ni livrés, et que leurs escortes les protégeraient activement sans aucune mauvaise intention.
De plus, Adam et son groupe remettraient tous les objets dangereux, ne commettraient aucun acte hostile, obéiraient aux instructions de l'escorte durant leur voyage vers l'hôtel de ville et ne tenteraient aucun sabotage.
Un accord équilibré fut conclu, où aucune des deux parties ne faisait peser toutes les restrictions sur l'autre.
Enfin, le reste du groupe se réunit et les présentations furent faites. L'atmosphère était désormais beaucoup plus cordiale.
« Vous êtes quelqu'un de très prudent, Adam. » L'elfe esquissa un sourire. « La prudence est une bonne chose. J'aime ça. »
Adam répondit poliment : « La prudence est en effet une bonne chose. Nous serons sous votre protection, Dame Daerona. »
Puis il se tourna vers les Paladins derrière elle et ajouta : « Et la vôtre. Merci. »
En apparence, les détails du Serment de Mana étaient précis et semblaient justes pour les deux parties. Dans une certaine mesure, ils l'étaient, sans aucun signe de tromperie.
Adam, cependant, restait Adam.
Grâce à une formulation minutieuse et des demi-vérités, il parvint à remettre tout ce que l'elfe attendait tout en conservant discrètement le Lotus de l'Âme Éternelle et les Bandages de Hannibal.
Lorsqu'il eut terminé, même l'elfe au regard perçant ne trouva rien de suspect dans l'échange.
Lorsque les artefacts furent remis, il fut assez surpris de voir le nombre impressionnant d'artefacts que Genevieve portait sur elle. Il remarqua également quelques hommes de Daerona échanger des regards subtils.
Cela pourrait être problématique, pensa-t-il.
Si Genevieve était contrariée de devoir rendre tout son équipement et ses composantes matérielles, elle ne le montra pas. Adam et Michael étaient dans une situation légèrement meilleure, car ils disposaient encore de plus de ressources pour se défendre malgré la perte de leurs armes.
Après un inventaire complet, Daerona sourit. « Merci à tous. Maintenant, veuillez nous suivre. »
Adam et son équipe acceptèrent. Ils sautèrent de branche en branche tout en voyageant aux côtés du groupe de l'elfe.
Fidèle au Serment de Mana, elle et son groupe les protégèrent avec diligence. Étrangement, cependant, ils s'éloignaient de plus en plus des portes de la ville.
Les yeux d'Adam se plissèrent. Même avec le Serment de Mana en vigueur, il ne ferait toujours pas entièrement confiance à l'autre partie.
Voyons maintenant comment vous comptez nous faire entrer dans la ville…