Chapitre 1 917
Trois semaines plus tard.
Après avoir prudemment campé la nuit et parcouru de longues distances durant la journée, le groupe finit par atteindre sa destination.
La ville se trouvait à une certaine distance du chemin de terre qui serpentait à travers le plan secret. Elle était située plus profondément dans les bois.
Ils avaient initialement pensé qu'il ne leur faudrait qu'une semaine environ pour atteindre la cité. Mais plus ils se rapprochaient de leur objectif, plus le territoire était infesté de monstres en tout genre.
C'était comme si tous ces monstres étaient attirés par la ville.
Et avec cette réalisation en vint une autre.
Bien plus décourageante.
Alors que la pluie tombait du ciel, Adam et les autres trouvèrent refuge sur l'une des branches les plus hautes d'un arbre imposant. La pluie aidait à dissimuler leur odeur, et ils en étaient reconnaissants. Voyager de jour tout en se cachant des monstres était devenu de plus en plus difficile au fil des jours.
« Je ne comprends pas », murmura Michael avec un froncement de sourcils. « Pourquoi tous ces monstres sont-ils ici ? »
Le trio jeta un coup d'œil aux remparts géants et délabrés de la ville au loin. La distance était d'environ cent mètres, mais le terrain était périlleux. Des loups de toutes sortes, des ogres occasionnels et d'autres types de monstres grotesques impossibles à identifier allaient et venaient par la porte de la ville.
Dans n'importe quelle autre partie du territoire, ces monstres se seraient entretués dès qu'ils se seraient vus. Ils étaient territoriaux, après tout. Mais ici, ils ignoraient toute animosité et semblaient coopérer.
Non, pour être plus précis, il y avait encore quelques combats brutaux entre les monstres. Mais cela n'arrivait que s'ils s'approchaient trop les uns des autres. Tant que les différents types de monstres gardaient suffisamment de distance entre eux, il semblait qu'ils n'attaqueraient pas.
« Et si la ville était complètement envahie par ces monstres ? » Michael ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Cela faisait un mois qu'ils étaient entrés dans le plan secret. Chaque jour était une épreuve, et chaque nuit un cauchemar éveillé. Ils pensaient trouver un minimum de sécurité en arrivant à la ville. Mais même ce rayon d'espoir semblait s'éteindre à mesure que le temps passait.
« Non, ils semblent être attirés par quelque chose ici », dit Genevieve. « Peut-être y a-t-il d'autres personnes comme nous à l'intérieur de la ville ? »
« Je le pense aussi. » Adam hocha la tête. « Peut-être que ces créatures sont attirées par eux. Sinon, je ne vois pas pourquoi elles coopéreraient vaguement les unes avec les autres pour entrer dans la ville. À moins que quelqu'un ne les contrôle. »
Sa dernière phrase provoqua un frisson soudain chez Genevieve et Michael.
Il y avait des milliers de monstres devant eux. S'ils étaient tous contrôlés par quelqu'un…
« Non ! » refusa rapidement Michael. « Ne dis pas des choses aussi négatives, mec. Allez ! »
Adam eut envie de rire. S'il n'avait pas craint d'attirer l'attention des monstres, il l'aurait fait sérieusement.
La pluie continuait de tomber du ciel. La foudre qui zébrait occasionnellement la voûte céleste illuminait les terres. En raison du temps sombre et terrible, le jour ne différait pas vraiment de la nuit.
Sans cette pluie battante, le groupe n'aurait pas choisi de voyager. La pluie aidait à dissimuler leur présence dans une large mesure.
Ils étaient arrivés à destination. Maintenant, tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'un moyen de franchir le mur. Passer par les portes de la ville avec autant de monstres aux alentours était un suicide.
Adam plissa les yeux en scrutant la cime des arbres. Même l'arbre le plus haut près de la base du mur n'était pas assez élevé pour le franchir. Approcher par voie terrestre n'était tout simplement pas une option.
Comment entrer ? pensa-t-il sombrement.
En supposant qu'il y ait des gens à l'intérieur, ils doivent avoir un moyen d'entrer et de sortir de la ville.
À moins qu'ils n'aient réussi à devenir autosuffisants en nourriture et en eau.
Il doit bien y avoir un moyen…
« Je pense que nous devrions retourner à notre cachette », suggéra Genevieve. « Nous chercherons un moyen d'entrer une fois que le temps se sera éclairci. Peut-être y a-t-il des entrées cachées ailleurs le long du mur ? »
« Je suis d'accord. » Michael hocha la tête. « Il est impossible d'inspecter correctement sous cette pluie maudite. Si nous faisons demi-tour maintenant, nous arriverons à la grotte à temps. »
Adam resta silencieux quelques instants, ses yeux scrutant toujours un moyen de franchir le mur. Le tonnerre gronda, le tirant de sa profonde concentration.
Il finit par pousser un soupir.
« Très bien », dit-il. « Retournons-y. »
Genevieve et Michael furent visiblement soulagés. Ils firent demi-tour et, sous la conduite d'Adam, reprirent le chemin de la cachette. Ils sautèrent silencieusement de branche en branche, laissant la ville derrière eux.
La pluie continuait de se déverser des cieux, tambourinant contre la canopée de la forêt avant de ruisseler sur le sol en contrebas. L'air était imprégné de l'odeur de la terre mouillée et de la pluie fraîche.
À mesure qu'ils s'éloignaient des remparts de la ville, les monstres se firent progressivement moins nombreux. Le sentiment oppressant qui persistait près du mur s'estompa lentement, ne laissant derrière lui que le bruit régulier de la pluie et le tonnerre au loin.
Adam utilisait sa Sphère de Résonance à pleine capacité. En tant qu'éclaireur, il était de sa responsabilité d'inspecter la zone devant eux et de s'assurer qu'il n'y avait aucun danger.
Lorsqu'ils furent à plus d'un kilomètre des remparts, il leva rapidement la main, signalant aux deux autres derrière lui de s'arrêter. Il sentit plusieurs présences approcher de face.
Dans de tels scénarios, ils évitaient normalement la menace et se cachaient plutôt que d'engager le combat. C'est ce qu'ils avaient fait d'innombrables fois au cours des dernières semaines.
Cependant, Adam ne leur donna aucun signal pour se cacher ou changer de cap.
Il resta simplement là, sur l'épaisse branche, un léger froncement de sourcils sur le visage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Michael sombrement, la main déjà posée sur la garde de son épée.
Pendant ce temps, Genevieve avait commencé à faire circuler son mana, ses artefacts prêts à être utilisés à tout moment.
« Des ennemis ? » pressa-t-elle.
Adam secoua lentement la tête. « Je ne crois pas. »
Avant que l'un ou l'autre n'ait eu la chance de répondre, ils le sentirent.
Quatre silhouettes en capes à capuche émergèrent de la pluie brumeuse et atterrirent sur une branche épaisse à environ vingt mètres. Deux portaient des arcs, l'un arborait une épée et un bouclier, tandis que le dernier avait les mains vides.
Michael et Genevieve se tendirent. Et Adam put voir que l'autre groupe était également surpris de les voir.
Il leva donc lentement les mains en signe de reddition. Sa voix porta à travers la pluie battante.
« Nous ne vous voulons aucun mal ! »
Suivant son exemple, Michael et Genevieve levèrent lentement les mains également.
Adam sentit que le groupe adverse se détendait légèrement. L'atmosphère tendue s'était dissipée.
Puis, la chef du groupe, une femme petite, baissa sa capuche. C'était une elfe blonde de petite taille. Bien qu'elle parût menue, sa présence était tout sauf insignifiante.
« D'où venez-vous ? » demanda-t-elle, ses yeux verts fixés sur chaque mouvement d'Adam, réalisant instantanément qu'il était la plus grande menace.
« Davos », répondit Adam.
L'elfe eut un sourire nostalgique.
« La Cité Libre de Davos, hein ? Ça me rappelle des souvenirs. »
Elle marqua une pause, puis demanda : « Comment êtes-vous arrivés ici ? »
« Nous étions en route pour Winterdale », mentit Adam. « Et puis une nuit, nous… nous avons été entourés par une brume grise. »
Il vit l'elfe hocher la tête avec compréhension lorsqu'il mentionna la brume.
« Vous vous êtes retrouvés sur le champ de bataille devant le mur, alors ? » demanda l'elfe d'un ton factuel.
Adam feignit un froncement de sourcils. « C'est exact. »
Il vit les autres derrière la petite elfe hocher la tête. Certains ricanèrent même sèchement.
« Vous avez tous pris la bonne décision en voyageant par ici », dit l'elfe. « Maintenant, je suppose que vous voyagiez vers la ville, mais que vous n'avez pas trouvé de moyen d'entrer. Correct ? »
Adam et les autres acquiescèrent.
Cependant, Michael et Genevieve ne parlèrent pas. Ils pensaient qu'il valait mieux laisser Adam parler.
« Très bien. » L'elfe blonde hocha la tête. « Nous nous dirigions vers la ville. Nous pouvons vous emmener avec nous. »
L'instant suivant, l'expression de l'elfe devint solennelle.
« Cependant, si vous voulez un passage sûr à l'intérieur, nous devons d'abord nous assurer que vous ne représentez pas une menace pour les gens qui s'y trouvent. »
Adam fronça les sourcils. Cette fois, c'était sincère.
« Que voulez-vous de nous, alors ? »
« C'est simple », dit l'elfe. « Remettez vos artefacts, vos composants matériels et tout autre objet létal. »
Elle croisa les bras, son expression ferme.
« Seulement alors nous vous emmènerons avec nous... à la Cité des Aventuriers. »