Chapitre 1 913
Ils trouvèrent une cachette après quelques heures de marche.
Il y avait quelques grottes aux alentours de l'endroit où Adam les avait retrouvés, mais il ne voulait pas prendre le risque d'y camper. L'odeur du sang était âcre dans cette zone, et plusieurs monstres rôdaient dans les environs.
Ainsi, malgré leur épuisement, Genevieve et Michael traînèrent leurs corps sur quelques kilomètres supplémentaires avant de finalement s'installer.
Une fois de plus, Adam prit le temps de graver consciencieusement des runes au sol pour se protéger et se dissimuler. Il suspendit le talisman près de l'entrée, puis se détendit enfin.
Genevieve et Michael s'assirent plus loin à l'intérieur, complètement vidés par cette épreuve.
Michael finit par s'allonger sur le sol avec un sourire plein de soulagement. « Enfin, je vais pouvoir faire un somme. »
« Pas encore », dit Adam. « Ces blessures ont l'air problématiques. Tu es probablement empoisonné. »
Les yeux de Michael s'écarquillèrent et il se redressa. « Empoisonné ? Qu'est-ce que tu racontes ! Je ne sens rien du tout ! »
« Attends juste une seconde », dit Adam en s'accroupissant devant Genevieve, qui le regardait avec perplexité.
Il saisit alors nonchalamment son poignet et envoya une impulsion de mana à travers ses systèmes internes, à la recherche de quoi que ce soit de dangereux. Près d'une minute plus tard, il se tourna vers elle et lui offrit un sourire rassurant.
« Rien de dangereux. Juste un épuisement sévère du mana », dit-il. « Tu iras bien après une bonne nuit de sommeil. Mais si tu veux quelque chose pour ton mal de tête, je peux te préparer une potion. J'ai assez d'ingrédients sur moi. »
Genevieve observait Adam, hébétée.
Clac ! Clac !
Adam fit claquer ses doigts devant ses yeux. Il laissa échapper un petit rire étouffé. « Ouais, tu as vraiment besoin de dormir. »
« Non, je… » Genevieve sortit de sa stupeur, légèrement embarrassée. « Je vais bien. »
Son expression devint sérieuse et elle ajouta : « Dis-moi ce qui s'est passé. »
Adam soupira. « Très bien. »
Il se dirigea vers Michael en poursuivant : « Je vais vous expliquer pendant que je soigne ses blessures. »
« Retire ton armure et ta tunique », ajouta-t-il en faisant signe à Michael.
Le Paladin obtempéra.
Adam observa les blessures sur ses bras, ses épaules et son cou pendant quelques instants, puis récupéra une petite trousse à sa ceinture. C'était une trousse où il rangeait tout ce qui concernait l'herboristerie et les premiers secours.
« Après votre départ », commença-t-il en nettoyant les plaies de Michael. « Je me suis d'abord occupé de ces deux goules. Allonge-toi, tu veux bien ? »
Il adressa ces derniers mots à Michael, qui s'exécuta. Adam saisit alors des aiguilles stérilisées dans la trousse et perça la chair du Paladin avec.
En un clin d'œil, Michael fut stupéfait de voir plus d'une douzaine de longues aiguilles autour de ses blessures. Elles ne faisaient pas mal. Et il ne savait pas à quoi elles servaient. Mais il faisait confiance au jugement d'Adam.
« Après ça », continua Adam. « J'ai trouvé trois autres goules en embuscade. C'était surprenant, vraiment. Je ne les avais pas senties au début. Peut-être avaient-elles une sorte d'artefact de dissimulation ? Hmm, pas sûr. »
Alors qu'il commençait à broyer des herbes et des minéraux dans le mortier avec le pilon, il murmura : « Même ces deux-là au début. Je n'ai pas pu sentir leur aura de mort-vivant avant qu'elles ne se soient transformées. Très étrange… »
« Qu'est-il arrivé à ces goules ?! » lâcha Michael, les yeux s'écarquillant lentement alors qu'une possibilité glaçante émergeait dans son esprit.
Adam se tourna vers lui et fronça légèrement les sourcils. « Ne bouge pas. À moins que tu ne veuilles que les aiguilles touchent accidentellement tes nerfs et te transforment en infirme. »
Michael sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il jeta un regard horrifié aux aiguilles qui perçaient sa chair. Puis il se rallongea docilement.
« Où sont ces goules maintenant ? » demanda Genevieve, sa voix teintée d'une légère appréhension. « Elles ne suivraient pas tes traces jusqu'ici, n'est-ce pas ? »
« C'est impossible. » Adam secoua la tête.
Avant que Genevieve ne puisse insister pour obtenir plus de réponses, Adam répondit. Ses mots suivants la laissèrent stupéfaite.
« Je les ai tuées. »
« …Quoi ? » Les yeux de Genevieve s'écarquillèrent lentement. La réaction de Michael fut identique.
« Ouais. » Adam haussa les épaules avec nonchalance tout en retirant les aiguilles et en commençant à appliquer la pâte verte âcre sur les blessures de Michael.
« J'en ai tué cinq », continua-t-il. « Il y en avait une autre. Peut-être deux. Mais elles ont été assez intelligentes pour fuir. Ne pense pas que ces choses nous suivront. »
« Myu ! » Valerian applaudit joyeusement. « Tu aurais dû voir Frère ! Il a arraché leurs mains et détruit leurs têtes. Il a fait bam ! Et puis il a fait boum ! »
« Valerian », dit Adam d'un ton réprobateur.
« C'est bon… » bouda le petit compagnon.
« Tu… tu en as tué cinq ? » Genevieve n'arrivait pas à croire ce qu'elle entendait.
Elle et Michael avaient lutté contre une seule d'entre elles. Avec beaucoup de difficulté, ils avaient réussi à en tuer une. Ensuite, ils avaient dû fuir le reste.
Mais Adam avait tué cinq de ces créatures immondes. Et ce sont les goules survivantes qui avaient dû fuir devant lui.
Michael était sans voix. Il savait qu'Adam était fort. Il ne savait pas qu'Adam était *aussi* fort.
Genevieve sortit de sa torpeur. Finalement, elle demanda d'une voix tremblante : « Et… qu'en est-il d'eux ? Koby et Kara. Est-ce qu'ils… »
Elle ne prit même pas la peine de demander pour Darren.
Adam soupira, ses lèvres se courbant en un faible sourire.
« Je suis désolé, Genevieve. Je n'ai pas pu les sauver. »
Un silence pesant s'installa dans la grotte.
Michael fixait le plafond en silence. Pendant ce temps, Genevieve baissa la tête, sa lèvre inférieure tremblant par moments. Ses poings se serrèrent et se desserrèrent plusieurs fois tandis que ses yeux brillaient de larmes contenues.
« Je les ai enterrés », dit doucement Adam. « Au moins, ils ne finiront pas en nourriture pour les misérables monstres de cet endroit. »
Genevieve reprit le contrôle de ses émotions. Puis elle dit : « Qu'en est-il de leur esprit ? »
Adam resta silencieux. Il savait ce qu'elle sous-entendait.
« Tu as mentionné que parce que ce plan spirituel est complètement scellé du monde matériel, les esprits des défunts ne trouveront aucune opportunité de passer dans l'au-delà », dit Genevieve, la voix étranglée par l'émotion. « C'est comme ces esprits maléfiques de la mère et de l'enfant que nous avons rencontrés. »
Genevieve inspira profondément, puis ajouta : « Est-ce que… est-ce que Koby et Kara subiront le même sort ? »
Adam ne répondit pas. Ses mains avaient cessé de s'occuper des blessures de Michael.
« Réponds-moi, Adam ! » supplia Genevieve. « Qu'arrivera-t-il à leurs esprits ? »
Adam laissa échapper un long soupir lourd. Il se tourna et regarda Genevieve dans les yeux. Il la fixa intensément pendant quelques longs instants, puis répondit :
« S'ils sont morts avec des regrets persistants ou des désirs inassouvis… s'ils sont morts avec du ressentiment, alors oui… ils erreront très probablement dans cet endroit en tant qu'esprits maléfiques. »