Chapitre 1 912
La nuit s'écoula dans la douleur.
Après avoir échappé aux ghoules, Genevieve et Michael furent assaillis par des monstres.
Ils repoussèrent principalement plusieurs meutes de loups, bien qu'il s'agisse davantage de fuir la poursuite des bêtes que de réellement les affronter.
Il y eut aussi les ghoules et les zombies qui arpentaient ces terres. Les premières étaient plus difficiles à gérer, car elles étaient plus fortes et plus rapides que les zombies ordinaires. Ces créatures immondes faisaient preuve d'une certaine ruse, ce qui rendait les combats complexes.
Le duo trouva quelques abris — des grottes nichées au creux de petites collines. Cependant, ils ne purent pas en tirer pleinement profit.
Plusieurs raisons expliquaient cela, mais la principale était qu'ils ne savaient pas graver de formations runiques comme Adam, et qu'ils n'avaient plus le mystérieux talisman.
Dans le chaos qui suivit l'arrivée des ghoules, aucun d'entre eux n'avait pensé à emporter la seule chose capable d'offrir un semblant de sécurité dans ces terres périlleuses.
Et pourtant, ils bravèrent les dangers de la nuit et virent le soleil se lever.
Assis sur une branche épaisse, les deux fixaient le sol d'un regard vide. Des traces de combat entouraient l'arbre, et une douzaine de cadavres de loups gisaient aux alentours.
Dire qu'ils avaient l'air hagards serait un euphémisme.
L'armure de cuir de Michael était déchirée à plusieurs endroits. De multiples blessures couvraient ses bras et son cou, et une profonde entaille de griffe barrait son œil droit. Pour seule consolation, l'œil lui-même était indemne et sa vision restait intacte.
Il était évident qu'il avait encaissé le plus gros des attaques. C'était un Paladin, après tout, et un combattant hors pair au corps à corps. Malgré cela, le combat nocturne l'avait épuisé. Sa poitrine se soulevait violemment alors qu'il prenait de longues inspirations saccadées.
Genevieve semblait inoffensive en comparaison, bien que son visage ait pâli sous l'effet de l'épuisement et de la déplétion de mana. D'une manière ou d'une autre, elle parvenait à rester éveillée, car ils n'étaient pas encore tirés d'affaire.
Le jour était comparativement plus sûr que la nuit, mais il restait néanmoins rempli de dangers.
Alors que les premiers rayons du soleil matinal illuminaient le paysage, Michael se tourna lentement vers elle et demanda d'une voix étouffée : « Comment te sens-tu ? »
Genevieve hocha la tête en silence, fixant d'un air absent les cadavres de bêtes au sol.
Michael ne put s'empêcher de soupirer. Bien que la jeune femme ne présente aucune blessure physique, il savait qu'elle avait joué un rôle crucial dans la bataille tout au long de la nuit. Sans son soutien constant pour défendre et se cacher des monstres, il aurait été bien plus difficile de survivre.
Genevieve hocha la tête en silence, fixant d'un air absent les cadavres de bêtes au sol.
Michael ne put s'empêcher de soupirer. Bien que la jeune femme ne présente aucune blessure physique, il savait qu'elle avait joué un rôle crucial dans la bataille tout au long de la nuit. Sans son soutien constant pour défendre et se cacher des monstres, il aurait été bien plus difficile de survivre.
« Combien de mana te reste-t-il ? » demanda-t-il.
Genevieve répondit après un long moment de réflexion : « Juste… donne-moi quelques minutes. »
« Très bien », murmura Michael.
Il savait qu'elle avait très mal vécu la mort des membres de leur équipe. Et le fait que le sort d'Adam soit inconnu pesait encore plus lourdement sur elle.
Après tout, sans Adam, ils n'auraient jamais pu s'échapper.
Michael en était certain. Il connaissait la force des ghoules. Ces morts-vivants immondes étaient ridiculement résistants. Il était difficile de les abattre, car ils pouvaient régénérer la plupart des blessures mortelles.
Leur groupe aurait pu s'occuper des deux ghoules s'ils avaient été préparés. Cependant, pour plusieurs raisons, il leur était impossible de les affronter directement. Même s'ils avaient engagé le combat, les pertes dans leurs rangs auraient été immenses.
Il ne put s'empêcher de soupirer en repensant aux événements de la nuit dernière.
Ce bâtard d'idiot, jura-t-il intérieurement en pensant à Darren.
Comment a-t-il pu inviter des inconnus dans notre cachette aussi imprudemment ?
Surtout quand ces inconnus se sont révélés être des monstres mangeurs de chair !
Il récupéra son outre et en but une petite gorgée. Puis il tourna la tête vers le nord-est, ses yeux brillant d'espoir.
Ils avaient voyagé dans la direction de cette ville toute la nuit. Adam avait mentionné qu'il faudrait environ une semaine pour atteindre cet endroit. Bien que maintenant, cela prendrait probablement beaucoup plus de temps puisqu'ils n'avaient plus le talisman.
Je me demande s'il va bien, pensa-t-il avec un sourire amer.
Les chances n'étaient pas très prometteuses pour Adam. Après tout, il y avait quelques ghoules supplémentaires cachées dans les environs. Très probablement, elles étaient venues avec Narion pour festoyer sur les aventuriers.
Michael et Genevieve avaient réussi à en tuer une avec beaucoup de difficulté. Grâce à l'artefact de cette dernière, ils avaient pu tromper les sens du reste des ghoules et s'en sortir relativement indemnes.
Si Adam les a toutes combattues seul…
Il savait qu'Adam était fort, mais il ne pensait pas qu'il l'était assez pour vaincre une demi-douzaine de ghoules et s'en sortir sans une égratignure. Même si Adam parvenait à tuer les ghoules, d'autres monstres seraient attirés par le vacarme.
Michael ne voyait tout simplement pas d'issue pour lui.
Elle comprend cela aussi, pensa-t-il en jetant enfin un regard vers Genevieve.
Pas étonnant qu'elle soit si triste.
« Nous devons partir avant que d'autres bêtes n'arrivent », dit-il d'une voix sombre. « Beaucoup plus de monstres seront attirés ici maintenant. Nous avons laissé une traînée de sang derrière nous. »
Il la vit prendre une profonde inspiration, puis hocher la tête solennellement.
« Allons-y », dit-elle en se levant péniblement.
Nous devons trouver une cachette sûre rapidement, pensa Michael avec gravité.
Je ne sais pas combien de temps elle pourra encore—
Ses pensées s'arrêtèrent brutalement alors qu'il se tournait dans une certaine direction. Des hurlements de bêtes, des gémissements de monstres et le bruit de la destruction résonnèrent depuis là-bas. Le tumulte ne dura que quelques instants, mais il provenait d'un endroit alarmant de proximité.
Le cœur de Michael fut saisi par la terreur.
Bon sang ! Nous avons passé trop de temps à nous reposer ici !
Sa tête se tourna vers Genevieve et il murmura vivement : « Pars ! Maintenant ! »
L'expression de Genevieve était horrifiée. Ils avaient combattu et fui toute la nuit. Même maintenant, ils n'avaient pas eu quelques minutes pour s'arrêter et reprendre leur souffle. Elle n'avait réussi à rassembler qu'une infime quantité de mana, qui serait bientôt épuisée dans la bataille à venir.
Combien de temps pouvait-elle encore tenir comme ça ?
Sans mana, un Mage perdait naturellement la plupart, sinon la totalité, de ses capacités.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à sauter de la branche, une légère rafale de vent souffla. La seconde suivante, une voix les interpella près du tronc de l'arbre.
C'était une voix familière.
« Vous voilà. »
La silhouette de Genevieve trembla en entendant cette voix. Pendant un bref instant, elle ne put s'empêcher de se demander si elle n'hallucinait pas à cause de l'épuisement physique et de la fatigue mentale.
Elle resta simplement là, sur la branche, à fixer le nouveau venu pendant deux bonnes secondes.
« …Adam ? » murmura-t-elle enfin, sa voix teintée d'incrédulité et de suspicion.
Le jeune homme aux cheveux de jais fit une fausse mine triste et dit : « Je pensais que tu serais plus heureuse de me voir. »
« Adam, est-ce vraiment toi ?! » lâcha Michael.
« Évidemment », répondit Adam, résistant à l'envie de lever les yeux au ciel.
Il sortit alors un objet de sa poche et le montra aux deux avec un sourire effronté.
« On va chercher un endroit pour se reposer, alors ? »
Quand Genevieve et Michael virent l'objet suspendu aux doigts d'Adam, leurs yeux s'écarquillèrent lentement.
Le talisman !
Genevieve était aux anges. Elle s'apprêtait à descendre précipitamment de l'arbre. Elle aurait pu lancer un sort pour ralentir sa descente, mais choisit sagement d'économiser le peu de mana qu'elle venait de rassembler.
« Arrête ! » La voix tranchante de Michael la fit se figer.
La jeune femme aux cheveux auburn se tourna vers lui avec un froncement de sourcils, mais en voyant la suspicion évidente sur son visage, elle ravala ses mots.
La main de Michael reposa inconsciemment sur la garde de son épée tandis qu'il scrutait Adam avec méfiance. Et étant donné que les environs étaient devenus étrangement silencieux, la suspicion dans son cœur s'intensifia.
« Prouve-le », dit-il. « Prouve que tu es bien celui que tu prétends être ! »
Adam soupira, impuissant. « Toujours aussi prudent. Je ne peux pas t'en vouloir. »
L'instant suivant, une lumière grise jaillit et un adorable petit chat apparut de nulle part. Il s'allongea sur la tête d'Adam et déclara avec arrogance :
« Moi, Valerian Constantine, je déclare que mon frère est mon frère. Mes paroles valent de l'or, alors… euh… faites-moi confiance ? »
La suspicion de Michael fondit comme neige au soleil. Dans un grand éclat de rire, il sauta de l'arbre et enlaça Adam dans une étreinte vigoureuse.
« Espèce de fou ! Je suis tellement content que tu sois en vie ! »
Adam sourit en tapotant le dos du jeune homme. Son regard se tourna vers Genevieve, qui venait de descendre de l'arbre, et il lui adressa un sourire radieux. Il était vraiment heureux de voir qu'elle était en vie.
Valerian sauta de sa tête et plongea dans les bras de Genevieve. Il frotta tendrement sa joue fourrée contre la sienne. Il s'était beaucoup attaché à elle durant le peu de temps qu'ils avaient passé ensemble.
Genevieve accueillit chaleureusement le petit compagnon.
Puis elle se tourna vers Adam, son sourire s'effaçant progressivement. Elle hésita quelques instants avant de demander d'une voix basse : « Et les autres ? »
Le sourire d'Adam s'élargit, bien qu'il n'atteigne jamais vraiment ses yeux.
« Allons d'abord trouver un endroit pour nous reposer. »
Enfin réunis, les quatre prirent le chemin des profondeurs de la forêt.