Chapitre 1 909
Quelque chose cloche.
Adam sent un mauvais pressentiment lui serrer le cœur.
La lune cramoisie pointait le bout de son nez derrière les nuages sombres, projetant des rayons sinistres sur le plan secret. La lumière rouge spectrale de l'astre atteignit la grotte, illuminant les silhouettes des deux nouveaux venus.
Adam scruta l'elfe et l'humain. Ils avaient l'air… normaux, mais quelque chose chez eux lui semblait incongru, un détail qu'il n'arrivait pas à cerner. Ils étaient étranges.
Et puis, il y avait le cas de Darren, et cette complicité soudaine qu'il affichait avec le duo. Si Adam devait parier, l'homme avait très certainement déversé son venin à leurs oreilles à son sujet.
Mais ce n'était même pas ce qui agaçait réellement Adam. Non, c'était secondaire. Quelque chose chez ces nouveaux venus lui déplaisait profondément. Mais il ne pouvait dire quoi.
Était-ce leur aura ? Il ne savait pas. Ce n'était pas normal.
Ses yeux ténébreux brillèrent, et il prit soudain une décision.
Le coin de ses lèvres se retroussa en un sourire aimable, et il tendit la main pour une poignée de main.
« Quelle surprise, dit-il d'un ton jovial. Je ne pensais pas que nous trouverions d'autres aventuriers si vite. Je m'appelle Adam Constantine, le chef de ce groupe. Et vous ? »
Le regard de l'elfe passa du visage d'Adam à sa main tendue. Une seconde passa. Puis une autre. Pourtant, il ne fit aucun geste pour lui serrer la main.
Un silence tendu envahit la grotte. Valerian, Genevieve, Kara et Michael ne purent s'empêcher de froncer les sourcils face à ce manque de respect flagrant de la part de l'elfe.
Seul Darren semblait esquisser un sourire amusé.
« … Je suis Narion, dit l'elfe après un moment de réflexion. Pardonnez-moi de ne pas vous serrer la main, Mage Constantine. Vous voyez… je suis un peu germophobe. »
« C'est ainsi ? » Le sourire d'Adam s'élargit. « Peu importe. »
Il se tourna vers le Paladin stoïque derrière l'elfe et lui proposa une poignée de main à la place. « Ravi de vous rencontrer. Et vous ? »
Le Paladin humain, lui non plus, ne serra pas la main d'Adam. Au lieu de cela, il le fixa froidement.
« Vous devez être germophobe vous aussi, alors », lança Adam, son sourire devenant légèrement dangereux.
« Il n'y a aucune raison d'être aussi impoli », intervint Darren en faisant un pas pour se placer entre Adam et les nouveaux venus.
« Pourquoi ne pas juste… »
« Pourquoi ne pas juste fermer ta gueule », coupa Adam froidement.
Le visage de Darren se décomposa. Mais la peur fut rapidement remplacée par la rage. Il ne répondit pas. Au lieu de cela, il se tourna vers l'elfe et aboya : « Vous voyez de quoi je parlais ? C'est ce que nous devons supporter ! »
« Nous ? » Genevieve fronça les sourcils.
Elle se tourna vers les nouveaux venus, puis demanda solennellement : « Je vous en prie, dites-nous, que vous a dit Darren à notre sujet ? »
Kara se sentit soudain très mal à l'aise. Elle et Darren avaient trouvé les nouveaux venus dans les bois. Au début, elle était ravie de trouver des compagnons d'aventure piégés dans ce plan secret comme eux.
Elle ne leur avait parlé que brièvement, devant avancer pour repérer les dangers. Darren avait été celui qui avait longuement discuté avec l'elfe et l'humain. Kara ne savait pas ce qu'il avait pu leur raconter sur Adam et le reste du groupe.
Mais à en juger par l'hostilité à peine dissimulée que les nouveaux venus affichaient envers Adam, elle était certaine que ce n'était rien de bon.
L'elfe, Narion, tapota l'épaule de Darren et dit avec un sourire affable : « Tout va bien, mon ami. Votre chef d'équipe a raison d'être prudent face à l'arrivée soudaine de deux inconnus. »
Il changea rapidement de sujet. « Nous avons toute la nuit pour faire connaissance. Ce n'est pas comme si nous pouvions sortir la nuit, n'est-ce pas ? »
En effet. La nuit était déjà tombée. Le monde était englouti dans le rouge. Au loin, les croassements sinistres des corbeaux résonnaient dans l'air. Quelque part, plus loin encore, le hurlement prédateur d'un loup déchira les cieux.
« Mage Constantine, pardonnez à mon… ami, dit Narion en désignant le Paladin derrière lui. Il n'est pas très doué avec les gens. »
Depuis le début, le Paladin humain qui accompagnait Narion n'avait pas prononcé un mot. Il fixait le vide, son regard passant d'un membre de l'équipe à l'autre.
« Alors ! » Narion frappa dans ses mains. « Si nous apprenions à nous connaître ? »
« Bien sûr ! » Darren était probablement la seule personne ravie de leur arrivée.
Il prit alors les devants et présenta brièvement chaque membre du groupe. Lorsqu'il en vint à Adam, sa voix prit un ton conspirateur.
« Ne vous fiez pas à son apparence, mes amis, dit Darren en pointant Adam du doigt. C'est un Mage et aussi un Paladin… »
L'homme continua, révélant tout ce qu'il savait sur Adam.
Pendant ce temps, Adam avait déjà commencé à communiquer via [Chuchotement Mental].
« Raconte-moi tout ce qui s'est passé ! Vite ! »
Sentant l'urgence dans la voix d'Adam, Genevieve fut surprise. Elle effectua secrètement un sceau manuel, un geste dont elle était certaine qu'il avait été vu par l'elfe. Mais elle s'en moquait. Et il semblait qu'il s'en moquait aussi. Elle expliqua tout à Adam, dans les moindres détails.
Plus elle parlait, plus son cœur se faisait lourd. Puis, elle dit quelque chose qui glaça le sang d'Adam.
« Avant d'entrer dans la grotte, l'elfe a demandé à Darren de les inviter ?!! »
Genevieve déglutit nerveusement.
« Oui, répondit-elle mentalement. Pourquoi est-ce si étrange ? »
Dans des circonstances normales, ça ne l'était pas.
Mais ils étaient dans un plan secret dirigé par un roi vampire. D'autres monstres morts-vivants rôdaient sur ces terres. Et il y avait l'existence de ces mystérieux talismans qui empêchaient lesdits monstres d'entrer dans certains refuges.
En prenant tout cela en compte, ainsi que le vieux folklore entourant les vampires et le symbolisme d'inviter l'un d'eux dans un lieu protégé, la réalisation frappa soudainement Adam.
À cet instant, il comprit la source du mauvais pressentiment qui le hantait.
Il comprit pourquoi il ressentait une aura si incongrue chez les deux nouveaux venus. Il comprit aussi pourquoi ils avaient refusé de lui serrer la main.
« Valerian, rentre vite à l'intérieur !! »
Adam rugit intérieurement, bien que son expression fût aussi immobile qu'un lac calme.
Sentant la gravité dans sa voix, Valerian n'hésita pas. Il était niché dans les bras de Genevieve, mais l'instant d'après, il se transforma en un éclair de lumière grise et disparut.
Narion et le Paladin se tournèrent brusquement dans cette direction.
« Intéressant, dit l'elfe en fronçant les sourcils. Quel fascinant petit… »
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'une dague s'enfonça brusquement dans son front.
À cet instant, l'atmosphère à l'intérieur de la grotte devint lourde et oppressante, comme l'air juste avant un coup de foudre.
Tout le monde, même le Paladin humain, fixa avec des yeux écarquillés ce retournement de situation soudain.
Darren fut le premier à sortir de sa stupeur. Il se tourna vers Adam, qui avait toujours le bras tendu, et rugit : « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez… »
Mais il fut interrompu…
Par la dernière personne à laquelle il s'attendait.
Narion inclina lentement la tête vers Adam. Ses lèvres se fendirent aux commissures, s'étirant jusqu'aux oreilles et déformant son visage en un rictus grotesque qui exposait des rangées de dents semblables à des aiguilles.
Il dit alors d'une voix gutturale :
« Quelle impolitesse. »