Chapitre 1 908
Adam et Michael traversèrent la forêt dense, sautant de branche en branche alors qu'ils progressaient vers l'est.
« Halte ! »
Il envoya une transmission mentale au Paladin. Le duo atterrit en douceur sur la branche d'un arbre imposant. Leur expression se fit solennelle tandis qu'ils observaient la scène en contrebas.
Une meute de loups — une douzaine environ — était en train de dévorer un cadavre géant. À en juger par les restes du corps, il semblait appartenir à un orc.
Michael se tourna soudainement vers Adam et fit un signe de la main, signifiant qu'ils devaient battre en retraite.
Adam secoua la tête, puis répondit via [Chuchotement Mental] : « Pas besoin. La poudre que nous avons répandue plus tôt masquera notre odeur. »
Michael secoua vigoureusement la tête, puis pointa son cœur du doigt.
Adam fronça les sourcils. « Ils remarqueront nos battements de cœur ? »
Michael hocha la tête en silence.
Adam hésita un court instant avant d'acquiescer. Ils reculèrent alors davantage, observant la meute de loups depuis une distance plus sûre.
Le Paladin s'avérait être un compagnon prudent. Adam respectait cela.
Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis leur départ de leur cachette. Au cours de leur périple, ils avaient croisé d'innombrables loups rôdant dans la forêt. En dehors de cela, il y avait aussi des ogres et des gobelins ; cependant, leur nombre n'était pas aussi omniprésent que celui des loups.
Les loups et les corbeaux étaient les créatures qu'ils rencontraient le plus souvent dans ces bois.
Ils restaient à proximité du chemin de terre, sans s'enfoncer trop profondément dans les bois, mais sans jamais s'aventurer trop près de la piste non plus.
Rester trop près de la route aurait facilité leur repérage par d'autres. En revanche, s'aventurer plus profondément dans les bois…
Adam comme Michael avaient un mauvais pressentiment à l'idée de s'enfoncer davantage. Quelque chose qui rôdait dans les profondeurs de la forêt les tenait en état d'alerte maximale.
« Je pense que nous devrions retourner en arrière maintenant », dit Michael d'un ton étouffé. « Si nous partons maintenant, nous atteindrons le camp avant la tombée de la nuit. »
Il fit une pause, puis ajouta d'une voix grave : « Je ne veux pas rester dehors la nuit. »
Si les terres au-delà du mur étaient une indication, le terrain à l'intérieur des portes devait être tout aussi terrifiant une fois la nuit tombée. Son instinct le lui soufflait.
« …Ouais », murmura Adam après un moment de réflexion.
« Quelque chose te tracasse ? »
« Ouais, je… » commença Adam. « Je ne veux pas revenir les mains vides. »
La conversation avec Sandra la nuit dernière pesait lourdement sur lui. Un sentiment d'urgence lui rongeait le cœur.
Les yeux et les oreilles du Roi sont partout dans son royaume.
Ces mots ne cessaient de résonner dans son esprit, le rendant extrêmement tendu et grave.
Malgré les formations runiques protégeant la grotte, Sandra avait tout de même réussi à les trouver.
Si elle le pouvait, pourquoi pas les autres ?
Plus important encore, si la vampire était réellement au rang de Cœur de Mana, qu'en était-il des autres ?
Qu'en était-il du Roi dont elle avait parlé ?
À quel point était-il puissant ?
Plus le groupe resterait dans cette grotte, plus il serait exposé aux dangers de ce plan secret.
Ils avaient eu de la chance la nuit dernière, car Sandra avait choisi de ne pas leur faire de mal.
Et si un autre vampire leur rendait visite ?
Et si une autre créature ignoble trouvait leur grotte ?
Que faire alors ?
Ces questions rendaient Adam véritablement paranoïaque.
Mais bien sûr, Michael ne pouvait pas le voir. Il dit donc simplement : « Nous pourrons revenir demain, Adam. Ne perdons pas plus de temps. Je ne souhaite vraiment pas rester dehors quand la lune se lèvera. »
Adam savait que ses paroles étaient sensées.
Mais quand même…
Il scruta rapidement les environs, son regard se posant sur une colline non loin de là.
« Escaladons cette colline pour avoir un meilleur point de vue », dit-il. « Si nous trouvons des indices, tant mieux. Sinon, nous aurons encore assez de temps pour regagner la cachette avant le coucher du soleil. »
Michael ne comprenait pas pourquoi Adam semblait si désespéré. Il hésita brièvement avant d'accepter.
« J'imagine qu'il n'y a pas de mal à essayer. »
***
La colline n'était pas particulièrement difficile à gravir. Heureusement, aucun monstre ou bête ne semblait en avoir fait son territoire.
Quelques minutes après leur arrivée à destination, le duo avait atteint le sommet et commençait à inspecter les terres dans toutes les directions.
Derrière eux se dressait le mur colossal.
De chaque côté, la forêt s'étendait à perte de vue, interrompue seulement par quelques clairières. Devant, le chemin de terre serpentait régulièrement vers la chaîne de montagnes lointaine, dont les pics imposants divisaient le plan secret du nord au sud.
Ce qui se trouvait au-delà de ces montagnes restait un mystère.
Mais c'est le nord-est qui attira véritablement leur attention.
Les yeux de Michael s'écarquillèrent lentement et il dit d'une voix tremblante : « Hé, Adam… tu vois ça, n'est-ce pas ? S'il te plaît, ne me dis pas que j'hallucine ! »
Les yeux d'Adam brillèrent. « Je le vois, oui. »
Au nord-est, au-delà de la mer infinie de cimes d'arbres, s'étendait un vaste lac. Le long de ses rives lointaines se dressait la silhouette sombre d'une cité !
« Putain ! » ne put s'empêcher de s'exclamer Michael. « À quelle distance penses-tu que soit la cité ? Quelques jours ? »
« Non », répondit Adam distraitement, contemplant les contours qui s'élevaient au-dessus de l'eau comme une civilisation oubliée.
« Plutôt une semaine », ajouta-t-il. « Nous devons avancer avec prudence. Trouver des cachettes pour passer la nuit. Nous ne pouvons pas camper à la belle étoile. »
Il élaborait déjà des plans dans sa tête.
« Tu penses qu'il y a d'autres personnes comme nous là-bas ? » demanda Michael avec espoir.
« Qui sait », répondit Adam.
« Retournons-y. » Il se tourna rapidement et entama la descente de la colline.
« Nous devons informer les autres ! »
***
Alors que le soleil glissait progressivement à l'horizon, le ciel déjà sombre du plan secret s'assombrit davantage.
Heureusement, Adam et Michael regagnèrent le camp juste à temps.
Avant même d'entrer, Adam étendit ses sens et détecta immédiatement des présences inconnues, ce qui le mit instantanément sur ses gardes.
Il pouvait sentir Valerian, Genevive, Kara et Darren.
Mais il y en avait d'autres !
Michael, qui s'apprêtait à se précipiter dans la grotte, s'arrêta soudainement. La main d'Adam agrippa son épaule, le retenant.
Il se tourna vers le jeune homme aux cheveux noirs avec un froncement de sourcils, mais son expression devint solennelle lorsqu'Adam porta un doigt à ses lèvres.
« Il y a quelqu'un d'autre à l'intérieur », chuchota Adam en se plaçant devant Michael.
Grâce à la Sphère de Résonance, il confirma que les membres de leur groupe n'étaient pas en danger. Les nouveaux venus semblaient simplement discuter avec eux et ne dégageaient aucune intention hostile.
En s'approchant, il surprit la conversation qui se tenait à l'intérieur de la grotte.
« …Je n'arrive pas à y croire ! »
« C'est la vérité. »
« Il y a vraiment autant de monde parmi nous dans cette cité ?! »
« En effet, mon ami. Nous nous sommes tous réunis et… »
La personne qui parlait s'interrompit soudainement, ayant probablement senti l'arrivée d'Adam et Michael.
« Ah, on dirait que vos amis sont enfin arrivés. »
Adam atteignit l'entrée de la grotte, son regard se fixant sur les deux nouveaux venus : un Mage elfe et un Paladin humain. Ils étaient respectivement au rang de Cœur de Mana et de Cavalier.
Bien que les deux ne manifestent aucune hostilité ouverte à son égard, Adam ne pouvait se défaire du mauvais pressentiment qui lui rongeait le cœur. Le simple fait d'observer à quel point Darren semblait familier avec ces deux-là le mettait mal à l'aise.
Le sourire sournois que Darren lui adressa ne fit qu'accentuer ce sentiment de malaise.
L'elfe aux cheveux blonds se tourna vers Adam, les yeux légèrement plissés. Après une brève pause, il parla d'un ton poli :
« Alors, c'est donc lui le chef d'équipe dont vous parliez tous. »