Chapitre 1 902
C'était le jour, pourtant il n'y avait pas vraiment de soleil à proprement parler.
Il n'y en avait jamais.
Le ciel restait toujours sombre. Les rayons du soleil ne parvenaient jamais à percer l'épaisse couche de nuages au-dessus.
« Tout le monde en formation ! Maintenant ! » aboya Adam pour donner ses ordres.
« Plusieurs menaces en approche ! » cria Kara.
Le reste du groupe détourna immédiatement son attention des portes pour se concentrer sur le paysage devant eux.
Des forêts denses bordaient les deux côtés du chemin de terre, leurs branches enchevêtrées masquant tout ce qui se trouvait au-delà. Même la route elle-même formait un virage avant de disparaître dans les arbres.
Pendant plusieurs longs instants, rien n'apparut.
Seuls le croassement lointain des corbeaux et le battement d'ailes occasionnel troublaient ce silence oppressant.
Et puis…
Ahouuu !
Le hurlement d'un loup déchira l'air, sinistre et mortel. L'appel obsédant de la bête fit se raidir chaque membre du groupe.
Car ils savaient…
Un loup est rarement seul.
Comme pour confirmer leurs craintes, d'innombrables autres hurlements répondirent au premier. Quelques instants plus tard, les sous-bois devant eux furent secoués par un bruissement violent alors qu'une douzaine de silhouettes jaillissaient des arbres, se déployant instantanément pour encercler les aventuriers.
« Heh. » Les lèvres d'Adam se retroussèrent en un sourire. « Quel accueil chaleureux. »
Quinze loups géants leur barraient la route.
Huit possédaient une force comparable à celle d'un Paladin Cavalier de Rang 1, tandis que les sept autres étaient au niveau de Paladins Écuyers de Rang 0.
La bande d'aventuriers, quant à elle, se composait de deux Mages au rang de Cœur de Mana de Rang 1, trois Paladins Cavaliers de Rang 1, un Paladin Écuyer de Rang 0, et Valerian, dont la force était également comparable à celle d'un Écuyer de Rang 0, mais dont les prouesses lui permettaient de rivaliser avec des adversaires plus puissants.
Malgré tout, la disparité était évidente.
Le groupe d'Adam était en infériorité numérique et surpassé.
Darren, réalisant le danger extrême dans lequel se trouvait l'équipe, laissa échapper machinalement : « On doit se tirer d'ici ! Vite… »
« Silence. »
Les mots froids d'Adam tranchèrent l'air, leur poids s'abattant sur Darren.
« Trop de capitaines coulent le navire », ajouta-t-il. « Alors ferme ta gueule et suis mes ordres. »
Darren grinça des dents, les yeux injectés de sang par la rage.
C'est vraiment le moment de prouver qui a la plus grosse ?! hurla-t-il intérieurement.
Ce connard a perdu la tête !
Et pourtant, il resta là où il était.
Il n'avait pas le courage de fuir seul. Peut-être que si quelques-uns le suivaient, il pourrait survivre. Après tout, il lui suffisait de courir plus vite qu'eux.
Mais étant donné la situation actuelle, il savait pertinemment que le reste des membres du groupe suivrait les ordres d'Adam à la lettre. Après tout, le jeune homme aux cheveux de jais avait prouvé son efficacité en tant que chef à plus d'une reprise.
Ils avaient bien réussi à échapper à la brume et à la mer de morts-vivants pour atteindre cet endroit, non ?
Putain ! jura Darren intérieurement.
Pendant ce temps, les loups n'avaient pas encore attaqué. Leurs yeux brillaient d'intelligence tandis qu'ils observaient les aventuriers. On aurait même dit que les bêtes s'amusaient à regarder les humains sur le point de sombrer dans le chaos.
L'alpha, un loup noir avec une cicatrice barrant son œil, découvrit ses crocs. On aurait presque dit que la bête souriait.
« Michael, prends la tête », ordonna Adam calmement, son ton assuré rassurant étrangement les autres.
« Darren, Kara, couvrez les deux quadrants avant », continua-t-il. « Koby et Valerian, sécurisez le centre. Genevieve, tu t'occupes de l'arrière. »
Il resserra les bandages autour de ses poignets et se mit en position de combat. Puis il déclara :
« Concentrez-vous sur la défense. Chacun de vous affronte un adversaire de son propre niveau. Je vais agir de manière indépendante et m'occuper de réduire leurs effectifs. Compris ? »
« Compris ! » répondit le reste du groupe — tout le monde sauf Darren, bien sûr — à l'unisson en se préparant au combat.
Sentant soudain le changement d'attitude des humains, l'alpha grogna de manière menaçante et ordonna rapidement à sa meute d'attaquer.
Mais Adam bougea le premier.
Ayant déjà complété les composantes du sort, il joignit ses mains dans un claquement retentissant.
[Vents de Calamité]
L'air rugit alors qu'une violente poussée de vent jaillissait avec une force irrésistible.
Les loups de Rang 1 plantèrent leurs griffes dans le sol, ne reculant que de quelques pas sous l'impact. Les loups les plus faibles, cependant, s'en sortirent bien plus mal. Ils furent projetés en arrière, culbutant sur la terre battue.
Adam ne perdit pas une seconde et s'élança vers l'ennemi le plus puissant : l'alpha.
Le loup noir avait momentanément fermé les yeux à cause des vents violents. Ses instincts prirent le relais lorsqu'il sentit le mouvement d'Adam.
Pendant une fraction de seconde, le loup frissonna alors que l'intention meurtrière d'Adam le clouait sur place.
Et cette seconde fut suffisante. Adam disparut de sa position, arrivant devant l'alpha en un clin d'œil. Un mana tyrannique tourbillonna autour de sa main griffue alors qu'il frappait le visage du loup.
Guidé par son instinct, l'alpha se pencha sur le côté, évitant de justesse le coup brutal. Les yeux d'Adam se plissèrent. Il pivota rapidement, utilisant l'élan de son coup manqué pour tournoyer et asséner un coup de talon retourné, prenant la bête au dépourvu.
Bam !
L'alpha perdit presque connaissance sous le choc à la tête. Il cracha une bouchée de sang et de bile alors qu'il était projeté au loin.
Adam ne le poursuivit pas immédiatement. Au lieu de cela, il tissa rapidement des sceaux manuels et pointa ses mains sur les côtés.
[Lames d'Émanation]
Les deux loups de Rang 1 les plus proches de lui se figèrent soudainement. Un instant plus tard, des lignes rouges tracèrent leur corps, puis ils se disloquèrent. Leurs cadavres furent découpés en plusieurs morceaux avant de s'écraser au sol.
La puanteur du sang, couplée à l'aura meurtrière irradiant d'Adam, fit reculer les loups restants, pris de panique.
Adam claqua la langue, agacé. L'effet de surprise était passé, et l'alpha au loin avait déjà retrouvé ses appuis.
Sans se retourner, il s'adressa au reste du groupe :
« Tenez vos positions. Concentrez-vous sur la défense. Et gardez la porte dans votre dos. Je reviens sous peu. »
Sur ces mots, il disparut à nouveau. Au battement de cœur suivant, des hurlements sauvages, des rugissements furieux et les bruits sanglants de la bataille éclatèrent au plus profond de la forêt.
Adam et le loup alpha avaient commencé leur duel.
Pendant ce temps, la douzaine de loups restants découvrirent leurs crocs et se jetèrent sur le reste des aventuriers.
Une bataille désespérée pour la survie venait de commencer.