Chapitre 1 903
Malgré les nombreux défauts de Darren, il fallait admettre qu'il était un bon combattant.
Dès l'instant où il comprit qu'il n'y avait aucune échappatoire à cette situation, il ancra ses pieds dans le sol et se battit aux côtés des autres aventuriers, jouant le tout pour le tout.
C'était sa meilleure chance de survivre à cette bataille.
Huit loups — cinq désormais — dont la force égalait celle de Paladins Cavaliers, tandis que les autres avaient une puissance équivalente à celle d'Écuyers.
Bien qu'Adam en ait tué deux et attiré le plus fort de la meute, Darren et les autres restaient en infériorité numérique.
Mais s'il y avait une lueur d'espoir, c'était que l'attaque initiale d'Adam avait momentanément neutralisé les loups les plus faibles.
« Genevieve ! » rugit Darren. « Les loups les plus faibles ! Élimines-en autant que possible ! »
La femme aux cheveux auburn n'avait pas besoin qu'on lui rappelle cette ouverture. Avant même que le Paladin ne commence à hurler, elle avait déjà tissé une série de sceaux manuels et activé un artefact pour amplifier son sort.
[Barrage de Projectiles Magiques]
Une demi-douzaine d'orbes de mana pur se matérialisèrent autour d'elle, débordant d'une puissance redoutable. D'un geste de la main, Genevieve guida le sort pour frapper les loups les plus faibles qui avaient été balayés plus tôt.
Dans un bruit écœurant d'os brisés et de chair déchirée, trois loups périrent instantanément. L'un d'eux fut grièvement blessé, tandis que les autres parvinrent tant bien que mal à esquiver son attaque.
Avant que les deux camps ne s'entrechoquent, les rangs des loups furent à nouveau réduits. Il ne restait plus que quatre loups de Rang 0.
Et pourtant, ils étaient toujours en infériorité numérique.
Mais c'était déjà le meilleur résultat possible compte tenu de la situation désespérée dans laquelle ils se trouvaient.
S'il y avait un maillon faible dans leur groupe, c'était Koby. Genevieve le savait. C'est pourquoi, après avoir éliminé autant de loups faibles qu'elle le pouvait, elle se concentra entièrement sur la défense. Elle s'assura également de fournir une protection supplémentaire au porteur.
Finalement, les deux camps s'affrontèrent.
Les hurlements sinistres, les rugissements à glacer le sang et le fracas de l'acier résonnèrent dans l'air.
Michael fit un pas de côté, esquivant prestement un coup de griffe. Puis, dans un mouvement fluide, il changea sa prise et balaya son épée vers le haut, infligeant une plaie béante au flanc de la bête.
Ses instincts s'éveillèrent et il sentit une terrifiante intention meurtrière se fixer sur lui. Lorsqu'il se retourna, il vit un autre loup, crocs dénudés et yeux injectés de sang, bondir sur lui.
Mais avant même que le loup ne puisse l'effleurer…
[Barrière de Mana]
Un bouclier scintillant d'un bleu resplendissant apparut devant lui tel un mur protecteur — une courtoisie de Genevieve Saint Laurent.
Le loup s'écrasa contre le bouclier, momentanément étourdi. Il s'était, après tout, jeté tête la première contre la barrière. Et ce bref instant fut tout ce dont ils avaient besoin.
Michael remarqua une ombre passer en trombe à ses côtés et asséner deux coups rapides aux pattes avant du loup.
Kara porta des coups précis aux membres de la bête, puis se retira rapidement pour reprendre sa position.
De l'autre côté, Darren fondit sur eux, sa masse à pointes levée haut au-dessus de ses épaules et—
Bam !
Le Paladin écrasa le loup au sol, son crâne se brisant tandis que du sang et de la matière cérébrale éclaboussaient tout alentour.
Michael jeta un bref regard à Darren et lui adressa un léger signe de tête. Puis il reprit le combat.
Au centre de la formation, Koby paniquait et transpirait abondamment, assailli par deux loups de Rang 0. Sans Genevieve qui le protégeait constamment des attaques les plus dangereuses, il serait mort depuis longtemps.
Il se maudit intérieurement d'être si pathétique et faible. L'épée dans une main et le bouclier dans l'autre, il continuait à se défendre. Il frappait avec son épée, mais la lame ne parvenait pas à percer l'épaisse fourrure du loup.
Une lueur grise passa devant ses yeux, et l'instant d'après, le loup qui le harcelait eut la gorge tranchée.
Les yeux de Koby s'écarquillèrent légèrement lorsqu'il remarqua Valerian rôdant sur le champ de bataille, la moitié du visage maculée du sang des loups. Où qu'il aille, la panthère s'assurait de massacrer les loups les plus faibles.
En moins d'une minute, Valerian avait déjà réglé son compte à tous les loups de Rang 0, ses yeux topaze brillant d'excitation.
« Concentre-toi, Koby ! » Le cri de Genevieve tira le porteur de sa torpeur.
« O-Oui ! » bégaya-t-il, serrant plus fort son épée et son bouclier.
Il regarda autour de lui et remarqua que les loups les plus faibles avaient déjà été éliminés par Valerian. Alors… que devait-il faire maintenant ? Juste rester là ? L'idée lui plaisait, mais il jugea préférable de ne pas le dire à voix haute.
Heureusement, il n'eut pas à le faire.
Genevieve posa une main douce sur son épaule et le tira en arrière. Il vit alors des murs de terre s'élever autour de lui et l'enfermer dans un tombeau protecteur.
Tout autour de lui devint sombre. Tout, sauf le bruit de la bataille.
En quelques minutes, le champ de bataille avait complètement changé.
Les aventuriers avaient commencé le combat en nette infériorité numérique. Maintenant, cependant, les chances s'étaient équilibrées. En fait, avec Valerian combattant à leurs côtés, ils étaient plus nombreux que les loups restants.
Genevieve se tourna vers la panthère grise avec une légère surprise dans ses yeux bleu clair. Elle avait été témoin de la façon dont il avait fauché les loups. Ses mouvements et ses prouesses étaient affûtés, ce qui ne pouvait être que le résultat d'une expérience forgée dans des batailles sanglantes.
Valerian, sentant son regard, se tourna vers elle et montra ses crocs tachés de sang. Il dit avec malice :
« Le chat t'a mangé la langue ? »
Genevieve sortit de sa torpeur, ne sachant s'il fallait en rire ou en pleurer. Elle reporta son attention sur la bataille.
Le champ de bataille étant désormais équilibré, Darren, Michael et Kara avaient commencé des duels individuels. Il ne restait plus qu'un seul loup de Rang 1.
Le loup restant fixait avec méfiance Genevieve et la panthère grise. À tout prendre, l'humaine aurait dû représenter le plus grand danger. Elle était, après tout, une Mage.
Pourtant, les instincts du loup hurlaient le contraire.
Tout en lui l'avertissait que la panthère ne devait pas être prise à la légère. Quelque chose dans son aura remplissait la bête d'une terreur primale. Sa queue s'abaissa lentement avant de se glisser entre ses pattes alors qu'il reculait prudemment.
Genevieve fronça légèrement les sourcils, mais n'y prêta pas plus attention. Elle et Valerian commencèrent lentement à encercler le loup. Son artefact était activé et prêt à frapper.
« On y va ? » demanda-t-elle.
Valerian sourit. Sa voix grave et rocailleuse gronda avec le plaisir d'un prédateur.
« Oh, on y va ! »