Chapitre 1 901
Adam se tenait devant les énormes portes de pierre sculptées dans la muraille colossale.
L'entrée était flanquée de deux statues de pierre imposantes, chacune serrant une épée massive dont la pointe reposait sur le sol. Érodées par d'innombrables âges, elles se dressaient comme des sentinelles silencieuses montant la garde devant le passage.
Loin derrière lui, la brume s'amincit sensiblement avant de se rassembler en un dense mur gris. Quelques instants plus tard, une panthère géante émergea du brouillard, suivie par un groupe de silhouettes épuisées.
Ils étaient arrivés.
Avant même que les yeux du groupe ne se posent sur la silhouette solitaire d'Adam, ils furent attirés par l'immense muraille de pierre qui se dressait devant lui. Elle atteignait près de cent mètres de haut. La structure colossale s'étirait à l'horizon dans les deux directions, ses extrémités disparaissant de la vue.
« Waouh ! » Koby était stupéfait par ce qui s'offrait à lui. « C'est juste… incroyable. »
Les silhouettes arrivèrent enfin aux côtés d'Adam. Valerian s'était déjà transformé en chat et avait repris sa place légitime à l'intérieur de la tunique du jeune homme. Le petit compagnon sortit la tête et observa le mur avec fascination.
« C'est tellement plus grand que les murs de Davos », s'exclama-t-il.
Genevieve acquiesça. « Je n'ai jamais vu des murs aussi imposants. Et ils semblent… anciens. Je me demande qui les a bâtis. »
Kara finit par détacher son regard de la structure colossale pour jeter un coup d'œil à Genevieve. « Si tu es déjà aussi impressionnée, je me demande quelle sera ta réaction quand tu verras le Mur. »
« Celui du nord, tu veux dire ? » Genevieve se tourna vers elle avec un regard curieux.
Elle avait grandi en écoutant des histoires sur le Mur et sur la façon dont il avait été érigé par d'anciens Mages. Les terres au-delà du Mur demeuraient un mystère persistant, et c'était peut-être ce qui la fascinait le plus à propos de l'une des Sept Merveilles de Myrrandor.
« En effet », dit Kara d'un signe de tête. « Je n'y suis allée qu'une fois, avec une caravane en route pour Winterdale. Le Mur s'élève à près de cinq cents mètres au-dessus du sol. Et par endroits, il est encore plus haut. »
« Un demi-kilomètre ? » Genevieve était stupéfaite.
« Oui. » Kara hocha la tête. « On peut l'apercevoir de très, très loin. Mais cet endroit est froid. Horriblement froid ! Même les vents de Winterdale semblent printaniers comparés à l'air près du Mur. Je ne sais pas comment les Rangers font pour… »
« Les amis », coupa Adam, la voix solennelle.
Tout le monde reporta son attention sur le jeune homme aux cheveux de jais, qui fixait les portes avec un regard de plus en plus intense.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Michael en fronçant les sourcils, sentant l'atmosphère grave qui l'entourait.
Adam pointa les portes du doigt, puis déclara : « Elles sont ouvertes. »
Les imposantes portes de pierre étaient légèrement entrouvertes, laissant une ouverture assez large pour que le groupe puisse se faufiler.
« Ce n'est pas une bonne nouvelle ? » dit Koby innocemment. « Nous n'avons plus besoin d'escalader les murs. »
« Non, idiot ! » lui lança Kara, les yeux plissés alors qu'elle scrutait les environs. « Adam a dit que les portes étaient scellées quand il est venu ici il y a quelques jours. Mais maintenant, elles sont ouvertes… »
« Ou plutôt », commença Genevieve, ses mains se dirigeant inconsciemment vers ses artefacts, « quelqu'un les a ouvertes. »
Le groupe fut instantanément en alerte. Même Darren serra fermement son masse d'armes à pointes, regardant autour de lui avec une légère appréhension. Il pouvait être en conflit avec Adam et les autres, mais si le groupe se retrouvait soudainement en danger, il se battrait. Sa survie primait sur sa rancœur.
Le groupe adopta immédiatement une formation défensive, avec Genevieve et Koby placés au centre. Adam affichait un air très sombre alors qu'il prenait la tête.
« Restez sur vos gardes », ordonna-t-il.
Sous sa direction, le groupe avança lentement vers la porte. Chacun de leurs pas était mesuré et prudent. Kara se déplaça en avant pour inspecter l'entrée, vérifiant soigneusement l'absence de pièges et de mécanismes cachés. Ce n'est qu'après un léger signe de tête de sa part que les autres avancèrent.
Ils passèrent sous le regard vigilant des deux statues imposantes, leurs immenses épées de pierre plantées devant elles comme des gardiens silencieux.
Enfin, ils atteignirent la base de la porte.
De là, la structure semblait encore plus colossale que de loin, sa pierre érodée disparaissant haut au-dessus d'eux.
Même Adam dut s'arrêter un court instant pour admirer l'échelle gigantesque de cette structure. Il remarqua que les portes étaient gravées de symboles ténus. Des runes complexes, usées par les ravages du temps.
Il devina que c'était cette magie runique qui empêchait la brume et les légions de morts-vivants de s'approcher.
Finalement, le groupe d'aventuriers franchit prudemment l'étroite ouverture entre les portes colossales.
À l'instant où le dernier d'entre eux franchit le seuil, un craquement tonitruant résonna dans l'air.
Les portes massives commencèrent à bouger !
Lentement mais inévitablement, elles pivotèrent d'elles-mêmes, le bruit de la pierre grinçante résonnant bruyamment aux alentours. Quelques instants plus tard, elles se refermèrent avec un fracas assourdissant qui fit trembler le sol sous les pieds du groupe.
Tout le monde se figea.
Plusieurs têtes se tournèrent brusquement, les visages marqués par le choc alors qu'ils fixaient l'entrée désormais scellée derrière eux.
Ils avaient enfin échappé à la brume trompeuse. Ils avaient laissé derrière eux le champ de bataille sans fin, les légions de morts-vivants hurlants et le cauchemar qui les poursuivait depuis leur entrée dans le plan secret.
Pourtant, au lieu du soulagement, un sentiment d'inquiétude étouffant s'installa.
Les portes ne les avaient pas accueillis. Elles les avaient emprisonnés.
Le seul chemin de retour scellé derrière eux, les murs colossaux s'élevaient de tous côtés comme les limites d'une vaste prison. Le silence au-delà de la porte ne semblait pas moins oppressant que le désert extérieur.
C'était comme s'ils avaient simplement troqué un creuset pour un autre.
Pendant plusieurs instants, personne ne parla. Pour la première fois depuis qu'ils avaient atteint le mur, le groupe comprit que ce qui se trouvait au-delà des portes était probablement encore plus dangereux que les horreurs auxquelles ils venaient d'échapper.
Alors que les autres membres du groupe fixaient les portes scellées avec choc et peur, Adam et Kara, eux, exploraient le terrain qui s'étendait devant eux.
Un étroit chemin de terre s'étirait devant eux, s'enfonçant plus profondément dans le plan secret.
Des bois denses flanquaient les deux côtés du sentier, leurs arbres hauts et épais. Des falaises et des affleurements déchiquetés s'élevaient ici et là, brisant la forêt avec des murs de pierre ancienne.
Plus loin, une chaîne de montagnes massive taillait le paysage comme une plaie béante, ses sommets sombres disparaissant dans la brume lointaine, comme si elle fendait le monde en deux.
Adam avait étendu ses sens aussi loin qu'il le pouvait et avait immédiatement repéré plusieurs silhouettes s'approchant rapidement.
Le bruit assourdissant de la fermeture des portes avait attiré des créatures hostiles vers leur position !