Chapitre 1 894
Le soleil était invisible derrière un ciel couvert et lugubre.
Pourtant, le déclin progressif de la lumière du jour annonçait l'arrivée du soir. Peu après, une faible lueur cramoisie commença à ramper sur l'horizon.
Les longues griffes sanglantes de la lune s'étirèrent vers le ciel avant de le recouvrir bientôt d'un rouge effroyable.
La nuit était tombée une fois de plus, et la lune cramoisie était apparue dans toute sa splendeur sinistre.
Une silhouette se tenait dans l'ombre de l'entrée menant au hall souterrain.
Des rayons pourpres tombaient sur lui, révélant des traits acérés, des yeux profonds et ténébreux, des cheveux noir de jais et une mèche de cheveux blanc osseux près de sa tempe.
Adam restait parfaitement immobile, les mains le long du corps. Il était prêt à activer le Masque sans Visage à tout moment, mais il devait d'abord confirmer une chose.
Plus de cinquante ans s'étaient écoulés depuis qu'il avait reçu cette mystérieuse marque.
« La marque du Monde souterrain restera sur toi pour toujours », lui avait dit ce puissant liche à l'époque.
Pendant très longtemps, Adam n'avait pas su ce que ces mots signifiaient. Il ignorait ce que la marque lui faisait, si elle était bénéfique ou néfaste. Hormis le fait qu'elle lui donnait un air excentrique, il ne savait rien d'elle.
Mais en entrant dans ce plan secret, il avait enfin eu une idée.
Un par un, les morts-vivants sortirent de terre comme s'ils répondaient à l'appel silencieux de la lune. Des mains squelettiques jaillirent du sol, griffant la terre avant de traîner des corps en décomposition au grand jour.
En voyant le nombre incalculable de créatures qui avaient émergé sous ses yeux, Adam sentit les poils de sa nuque se hérisser.
Les plus faibles d'entre eux avaient une force équivalente à celle de paladins écuyers, tandis que les plus puissants étaient à égalité avec des paladins cavaliers.
En un clin d'œil, des centaines de milliers de guerriers morts-vivants s'étaient levés du sol. Sous la lueur de la lune cramoisie, ils semblaient brûler d'impatience de combattre.
Pourtant, Adam ne transforma pas son corps pour leur ressembler.
Pas encore.
Il devait d'abord confirmer ses soupçons.
Dans l'éventualité où il aurait tort, il pourrait se replier vers la sécurité de la chambre souterraine. Le talisman en faisait un sanctuaire, après tout.
La respiration d'Adam s'accéléra et son rythme cardiaque augmenta.
Ba-doum ! Ba-doum !
Les monstres morts-vivants les plus proches, ceux situés tout près de l'entrée du hall souterrain, s'agitèrent soudainement.
Ba-doum ! Ba-doum !
Un par un, près d'une douzaine d'entre eux tournèrent la tête vers la source de ce son.
Le son de la vie.
Ba-doum ! Ba-doum !
Ba-doum ! Ba-doum !
Adam fit un pas en arrière, lent, prêt à battre en retraite dès que les monstres montreraient le moindre signe d'hostilité.
Une douzaine de paires d'yeux sans vie se fixèrent sur lui, faisant se figer son expression.
Mais alors…
Les morts-vivants se détournèrent, comme s'ils avaient perdu tout intérêt.
Pendant un bref instant, le champ de bataille sombra dans un silence sinistre. Puis, quelque part au loin, un cri de guerre monstrueux déchira l'air.
À la seconde suivante, le monde explosa.
Les morts-vivants se ruèrent en avant dans une marée sans esprit et se chargèrent les uns les autres. Des rugissements, des cris et des hurlements gutturaux étouffèrent tout autre son. La terre trembla sous d'innombrables pieds martelant le sol alors que les deux armées de morts-vivants s'entrechoquaient avec une violence inouïe.
La bataille avait commencé. Une fois de plus.
Resté figé à l'ombre de l'entrée délabrée, Adam expira un souffle tremblant. Le coin de ses lèvres se courba en un sourire, puis en un rictus.
J'avais raison !
Pensa-t-il joyeusement : Alors c'est ça que fait la marque.
Les morts-vivants m'ignorent parce que je porte la marque du Monde souterrain !
Je me demande si cela se limite aux zombies et aux soldats squelettiques, ou si cela s'applique à toutes sortes de morts-vivants ?
Il fit un pas en avant. Puis un autre. Et encore un autre.
La bataille faisait rage tout autour de lui. Les monstres morts-vivants s'affrontaient férocement, pourtant aucun d'entre eux ne lui accorda le moindre regard. Ils se précipitaient devant lui comme s'il était invisible.
Enfin, pas tout à fait.
Il devait encore éviter les monstres en pleine charge et se baisser sous les coups perdus alors que le chaos se répandait sur le champ de bataille. Mais à travers tout cela, aucune créature ne tourna ses armes contre lui.
C'était comme si… dans leurs yeux sans vie, il n'était tout simplement pas leur ennemi.
Alors qu'il traversait le champ de bataille avec un sourire nerveux sur le visage, il en déduisit ce qui suit :
La marque du Monde souterrain était un sceau mystérieux qui le désignait comme quelqu'un reconnu par le Monde souterrain. En d'autres termes, il était reconnu comme l'un des leurs !
Les morts-vivants inférieurs ne le percevaient instinctivement pas comme une créature vivante hostile et ne l'attaqueraient pas délibérément, à moins d'y être contraints par une volonté supérieure, provoqués, ou pris dans des dommages collatéraux.
Se frayer un chemin à travers cette mer de morts-vivants était une expérience éprouvante. Des corps en décomposition le frôlaient de toutes parts, leurs yeux vides fixés sur le champ de bataille plutôt que sur lui.
Chacun de ses instincts lui hurlait de fuir, et chaque cadavre qui passait faisait se contracter ses muscles en prévision d'une attaque qui ne venait jamais.
Adam était aussi tendu qu'exalté.
La marque du Monde souterrain avait fonctionné au-delà de ses espérances, mais il refusait de baisser sa garde.
Gardant son objectif en tête, il utilisa la position des corps célestes au-dessus de lui pour maintenir son cap et continua vers l'est. Des heures passèrent alors qu'il avançait à travers le champ de bataille infini.
Puis, à l'horizon lointain, à environ une journée de marche, il le vit.
Une structure colossale s'étendant à travers l'horizon.
Même à cette distance, elle faisait paraître tout ce qui l'entourait minuscule, s'élevant au-dessus du paysage rouge sang comme un monument ancien laissé derrière lui par des hommes oubliés.
Les yeux d'Adam brillèrent d'une lueur acérée.
C'était un mur.
Un immense mur qui s'étirait à l'infini dans les deux directions, ses extrémités disparaissant au-delà de l'horizon. Dominant la terre cramoisie, il se dressait comme une barrière divisant le monde lui-même.
Plus Adam s'approchait, plus le champ de bataille commençait à se calmer.
Les affrontements incessants s'estompèrent au loin, et le nombre de morts-vivants diminua régulièrement. Les hordes grouillantes laissèrent place à des traînards, jusqu'à ce que même ceux-ci deviennent rares.
Au moment où il fut en vue de l'immense base du mur, la frénésie de la guerre n'était plus qu'un rugissement lointain porté par le vent.
La lune commençait à passer sous l'horizon, mais Adam avait enfin trouvé une issue.
Ou plutôt, un passage.