Chapitre 1 893
Il y avait un talisman.
Il semblait être fait d'un mélange étrange de métal et de pierre, pas plus grand que la paume d'un humain ordinaire.
Des marques curieuses en encadraient les bords, tandis qu'un cercle de cent huit lignes fines était gravé en son centre. Il y avait aussi des inscriptions sur l'autre face, mais il était impossible de les lire alors qu'il était pressé contre le mur.
Le talisman était suspendu à une corde, cloué au mur juste à côté de l'entrée.
Adam et Darren se dirigèrent vers Genevieve, qui se tenait devant le talisman.
« Ouais, » dit Adam en se plaçant aux côtés de Genevieve. « Il ressemble à celui de notre précédente cachette. »
Darren resta silencieux. C'était la première fois qu'il remarquait ce talisman.
« Pas vrai ? » murmura Genevieve. « Je pensais que celui de là-bas n'était qu'un élément de décoration. Celui-ci est exactement le même… »
Adam hocha la tête.
Lui aussi avait pensé que le talisman dans leur précédente cachette n'était qu'un simple ornement. Bien qu'il l'ait remarqué, il n'y avait pas prêté attention. Il ne semblait rien avoir d'extraordinaire.
Mais trouver le même talisman dans cette salle souterraine suggérait qu'il n'était pas purement décoratif après tout.
« Serait-ce… » murmura Genevieve, son regard oscillant entre le talisman et l'entrée. « Une protection ? »
« C'est possible. » Adam haussa les épaules.
Il se tourna vers l'entrée sombre et délabrée et ajouta : « Cela expliquerait beaucoup de choses. »
Tout au long de la nuit, d'innombrables morts-vivants avaient marché sur le champ de bataille au-dessus. Pourtant, pas un seul n'était descendu dans la salle souterraine. Plus tard, l'essaim de chauves-souris monstrueuses les avait poursuivis sans relâche à travers les plaines couvertes de brume.
Et pourtant…
Au moment où Adam et Genevieve s'étaient glissés dans la ruine, les chauves-souris s'étaient arrêtées à l'entrée. Elles avaient tourné au-dessus, mais avaient refusé d'entrer.
Genevieve observa attentivement le talisman, en l'étudiant. « Si c'est vraiment une protection, elle n'est pas faite pour empêcher les gens d'entrer. »
« Elle est faite pour tenir ces monstres à l'écart, » ajouta Adam.
Si cela était vrai, alors cette ancienne salle souterraine — et plusieurs autres disséminées à travers la plaine — n'était pas qu'une simple ruine abandonnée.
C'était un sanctuaire.
Mais qui avait laissé ces talismans derrière soi ?
Les pensées d'Adam dérivèrent vers les restes de la mère et de l'enfant dans la salle souterraine précédente. Il se tourna vers Darren, qui fixait le talisman, bouche bée, et demanda d'une voix solennelle :
« As-tu trouvé des restes humains ici ? »
Darren sortit de sa torpeur et croisa le regard d'Adam. Il secoua rapidement la tête. « Non, » dit-il. « Pas dans cette salle. »
Il pointa les deux passages de chaque côté de la chambre. Les deux accès avaient été bloqués par des pierres et des décombres. « Peut-être que… »
Ses mots s'éteignirent.
Genevieve se tourna vers Adam et dit : « Peut-être que les gens qui vivaient ici utilisaient ces talismans pour se protéger des monstres à l'extérieur. »
« Peut-être… » murmura Adam.
« Mais alors, quel âge ont ces talismans ? Qui les a créés ? Depuis combien de temps les monstres rôdent-ils dehors ? »
Valerian posa une série de questions, ses yeux topaze brillant de curiosité.
« Quel mystère ! Nous devons le résoudre ! » Il applaudit joyeusement.
Darren jeta un regard méprisant au petit compagnon, se demandant si ce chat stupide ne comprenait pas la situation dangereuse dans laquelle ils se trouvaient.
Valerian se tourna vers lui et siffla. « Qu'est-ce que tu regardes, idiot ! »
Le Paladin serra les mâchoires. Il s'apprêtait à répondre quand, soudain, Adam se tourna vers lui avec des yeux froids.
« Quelque chose ne va pas ? » dit-il calmement. « Tu as quelque chose à dire ? »
Darren ravala ses paroles. Il renifla et se détourna, marchant vers le campement de fortune qu'il avait installé dans un coin de la salle.
Le regard d'Adam le suivit.
S'il n'y avait pas eu la présence de Genevieve, il aurait depuis longtemps assassiné Darren pour donner son cadavre en pâture aux monstres rôdant dehors.
Cependant, agir ainsi serait contre-productif.
Genevieve commençait tout juste à baisser sa garde envers lui. S'il exécutait froidement l'un de leurs compagnons, aussi justifié que l'acte puisse être, elle finirait inévitablement par le craindre elle aussi.
La confiance, une fois brisée, est difficile à reconstruire.
Pour l'instant, Darren pouvait continuer à respirer.
Après avoir soigneusement inspecté la salle une dernière fois et confirmé qu'il n'y avait aucune autre sortie ou menace cachée, Adam et Genevieve retournèrent là où Darren était assis.
La journée avait été longue et épuisante.
Adam sortit des rations conservées et une outre d'eau de son sac. Genevieve fit de même, et bientôt, les deux partagèrent tranquillement ce qu'ils avaient apporté.
Aucun ne parla beaucoup. Le silence était étrangement confortable, rompu seulement par l'échange occasionnel d'une outre ou une brève remarque de Valerian.
Sur le côté, Darren observait tout. Il voyait avec quelle naturel ils se parlaient. Comment Genevieve ne gardait plus ses distances avec Adam comme elle le faisait durant leur voyage vers la Vallée de Kinran. Comment elle ne regardait plus Adam avec la méfiance qu'elle avait affichée au début de l'expédition.
À chaque instant qui passait, la haine qui couvait dans le cœur de Darren brûlait plus intensément. Pourtant, rien ne transparaissait sur son visage. Il baissa tranquillement la tête, dissimulant la malice dans ses yeux.
« Hé. »
Darren tressaillit quand Adam l'interpella.
Il déglutit inconsciemment.
Se tournant vers le jeune homme aux cheveux noirs, il vit Adam lui faire signe d'un doigt, comme s'il appelait un chien.
Darren détestait ça.
Ce qu'il détestait encore plus, c'était d'obéir sans un mot.
Pourquoi craignait-il cet homme autant ?
Pourquoi ?
S'il pouvait seulement lui briser la nuque...
Ne serait-ce pas merveilleux ?
Abritant des pensées meurtrières, Darren s'approcha du duo et s'assit silencieusement à côté d'eux.
« Nous devons échapper à la brume, » dit Adam d'une voix sérieuse.
« …Et les autres ? » ne put s'empêcher de demander Genevieve. Elle se demandait comment les autres s'en sortaient dans ce plan dangereux.
« Je suis désolé de dire cela, mais, » commença Adam en secouant la tête, « retrouver les autres ne peut pas être notre priorité absolue. »
Son regard oscilla entre Genevieve et Darren, et il ajouta : « Nous devons nous tirer de ce champ de bataille au plus vite. »
Darren resta silencieux. Il voulait parler de certaines choses, mais ne trouvait pas le courage de le faire en présence d'Adam. Il détestait ça…
« Tu as déjà vu à quel point il était difficile de traverser le terrain pendant la journée, » dit Genevieve. « La brume rend impossible de déterminer la direction. Et il y a ces choses… ces choses qui ont détruit mes araignées. Probablement les chauves-souris. »
Adam attendit quelques instants avant de répondre.
« J'ai un moyen de repérer la route devant nous, » dit-il doucement.
Genevieve fronça les sourcils. « À travers la brume ? »
Même en prononçant ces mots, elle sut instantanément qu'ils étaient erronés. Si Adam avait vraiment un moyen de naviguer dans la brume, alors ils n'auraient pas eu autant de mal à arriver ici.
« Non, » dit Adam en secouant la tête.
« La nuit. »