Chapitre 1 895
À l'intérieur de la vaste salle souterraine, Genevieve était assise, le dos contre le mur dans un coin. Devant elle, Valerian gisait nonchalamment, étalé dans sa forme de panthère géante.
Les deux avaient transformé ce recoin de la salle en campement temporaire.
De l'autre côté de la pièce se trouvait Darren. De temps à autre, son regard dérivait vers la femme aux cheveux auburn, à l'apparence si fragile. Mais dès qu'il s'attardait un instant de trop, une paire d'yeux prédateurs, emplis d'une hostilité non équivoque, se fixait sur lui.
Valerian montra ses crocs acérés au Paladin, lui envoyant un avertissement clair. Adam lui avait ordonné de rester en arrière avec Genevieve. Il lui avait aussi dit de garder un œil sur Darren. Et c'est ainsi que le jeune dragon s'acquittait consciencieusement de sa mission.
Cela faisait trois jours qu'Adam était parti explorer les terres en surface.
Bien que Genevieve vérifiât fréquemment les signes vitaux d'Adam auprès de Valerian, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour lui. Toutefois, elle trouvait un léger réconfort à l'idée qu'il fût en vie, quelque part là-bas dans la brume.
Mais Darren, lui, ignorait tout de l'état d'Adam ou du lien familier qui l'unissait à Valerian. Selon le Paladin, la panthère n'était qu'une monture.
Sa voix résonna soudain dans la salle immense et faiblement éclairée.
« Il est temps d'accepter le pire scénario », lança-t-il. « Le soleil est sur le point de se lever. Il est parti depuis trois jours déjà. Nous devons prévoir la suite sans lui ! »
Genevieve détourna son attention du livre qu'elle tenait pour l'orienter vers l'homme imposant, drapé dans les ombres au coin de la salle.
Elle n'avait pas une bonne impression de Darren. Il y avait quelque chose chez lui qui lui donnait la chair de poule.
Pourtant, elle offrit un sourire poli et feint, puis répondit : « Il reviendra. J'en suis certaine. »
Darren sentit la colère monter en lui et aboya : « Pourquoi es-tu si entichée de lui ? Ne vois-tu pas ce qu'il est ? Il n'est clairement pas humain ! Quiconque peut traverser le champ de bataille de nuit n'est pas humain. C'est un monstre, je vous le dis ! Un maudit monstre ! »
Valerian grogna de manière menaçante. Il s'apprêtait à se dresser sur ses quatre pattes, mais une caresse douce de Genevieve le calma — quoique légèrement.
Elle était un peu amusée par les paroles de Darren. Avec le même sourire aux lèvres, elle demanda : « As-tu une alternative ? »
« Quoi ? » Darren fronça les sourcils.
« Le monstre dont tu parles », commença Genevieve, « est là-bas, en train de chercher une issue à cette situation. »
Elle marqua une pause. Le ton de ses mots suivants n'était plus aussi poli.
« Qu'as-tu fait depuis ton arrivée ici ? À part te plaindre. »
Darren serra la mâchoire. « Toi... »
Un grognement sourd résonna dans la chambre. Les yeux topaze de Valerian brillaient d'une lueur dangereuse tandis qu'il fixait l'homme.
Darren ravala ses paroles.
« Oh, bien sûr », rétorqua-t-il après un moment de réflexion. « Mais qu'as-tu fait, toi ? »
« Tu as raison », dit Genevieve. « Je n'ai pas beaucoup contribué non plus. Mais je n'ai pas non plus passé mon temps à me plaindre ou à essayer de semer la discorde au sein de notre groupe. »
Un silence tendu s'installa dans la salle.
L'expression de Darren s'assombrit lentement. Dans son esprit, il évaluait déjà ses chances d'attaquer Valerian, puis Genevieve, avant que cette dernière n'ait le temps de lancer sa magie.
Mais lorsqu'il pensa au nombre impressionnant d'artefacts qu'elle portait sur elle, il abandonna l'idée.
Au lieu de cela, il se mura dans le silence.
Pour quelqu'un comme Genevieve, ce qui se tramait dans l'esprit du Paladin était d'une évidence flagrante.
Pendant la majeure partie de sa vie, elle avait été l'objet d'envie, de jalousie et parfois de méchanceté. Mais c'était la première fois qu'elle était confrontée à une hostilité et une malveillance aussi manifestes.
Après tout, elle avait passé la quasi-totalité de son existence dans la sécurité de la Citadelle du Savoir ou derrière les murs imposants de Davos.
Même la mission d'initiation assignée par la Guilde des Aventuriers n'avait pas été particulièrement périlleuse. Grâce aux relations de Channing Oakley, elle avait obtenu une mission simple qui se déroulait à l'intérieur de la ville.
C'était la première fois qu'elle s'aventurait dans la nature sauvage. Et sans aucun doute, c'était aussi la première fois qu'elle craignait réellement pour sa vie, non seulement à cause des monstres, mais à cause d'un autre être humain.
Elle était sensible aux intentions d'autrui. Malgré le masque stoïque derrière lequel Darren les dissimulait, elle pouvait sentir ce qui lui traversait l'esprit.
À l'inverse, elle n'avait jamais ressenti rien de tel de la part d'Adam. Il la regardait avec des yeux qui l'évaluaient. Plus que cela, il la respectait. Genevieve pouvait le sentir. Bien qu'elle ne pensât pas avoir accompli quoi que ce soit digne d'admiration depuis le début de cette aventure, Adam semblait néanmoins la respecter.
Elle ne pouvait s'empêcher de trouver ironique qu'un homme comme Darren traitât Adam de monstre.
Genevieve avait passé les trois derniers jours à s'inquiéter pour Adam, mais Valerian insistait sur le fait qu'il allait très bien. Il prétendait même qu'Adam se rapprochait d'eux chaque jour un peu plus. Qu'Adam se déplaçait toujours la nuit et se reposait le jour.
C'est pourquoi elle ne s'inquiétait pas outre mesure. Elle profitait plutôt de ce temps pour mieux le connaître. Pour une raison étrange, elle voulait vraiment tout savoir sur l'homme nommé Constantine.
Et qui de mieux placé pour parler d'Adam que Valerian ?
Elle détourna son attention de Darren vers la panthère grise allongée devant elle. Elle caressa doucement la fourrure sur son dos et poursuivit sa conversation silencieuse avec lui.
« Je n'arrive toujours pas à croire qu'Adam ait pu accomplir tant de choses », murmura-t-elle mentalement.
Valerian baissa la tête, son regard toujours fixé sur le Paladin. Il répondit par [Murmure Mental].
« C'est vrai », dit-il.
« À Tron, il n'y a pas une seule personne qui ne connaisse pas mon frère. Ils l'appelaient le Roi Sombre. Il est né dans une famille de fermiers, tu sais. Il est parti de rien et a forgé sa légende de ses propres mains.
« Par le sang, la sueur et les larmes, il s'est élevé pour devenir inégalé dans notre monde natal !
« Mon frère a uni les Mages de Tron et les a menés dans une bataille contre les démons. Oui, il est vrai qu'il avait des alliés loyaux et dignes de confiance. Mais je crois sincèrement que sans lui, notre monde serait tombé aux mains des démons de l'Enfer. »
Genevieve était fascinée par l'histoire d'Adam. C'était comme écouter l'épopée d'un héros, telle qu'elle aurait pu en lire dans les livres de contes de son enfance.
Sans qu'elle s'en rende compte, un léger sourire fleurit sur son visage.
Puis, réalisant soudain quelque chose, elle ne put s'empêcher de faire remarquer :
« C'est tellement approprié qu'une personne portant son nom ait une telle histoire. Vraiment fascinant ! »
« Hmm ? » Valerian pencha la tête. « Pourquoi cela ? »
Genevieve gratta distraitement la panthère derrière les oreilles avant de répondre :
« Dans le ciel nocturne de Myrrandor, il existe une constellation que les gens ont surnommée l'Étoile Directrice. Son étoile centrale brille d'une lumière inébranlable, servant de phare de confiance pour les voyageurs, les marins et les Mages errants.
« La légende dit que peu importe à quel point quelqu'un est perdu, suivre l'Étoile Directrice le mènera toujours vers l'espoir... vers la maison. Elle est depuis longtemps le symbole de la croyance que, même dans la nuit la plus sombre, il y a toujours un chemin à suivre.
« Cette constellation porte le nom de Constantine. »