Chapitre 1 881
Deux jours plus tard, l'équipe d'expédition se mit en route.
À la tombée de la nuit, le groupe avait établi son campement aux abords de la Route Commerciale.
Pendant que les autres se reposaient, Koby — le porteur de l'équipe, qui était également un Paladin Écuyer — s'affairait aux tâches subalternes. Il monta les tentes, ramassa du bois, alla chercher de l'eau et prépara un repas chaud pour l'équipe.
Esmond avait insisté pour qu'ils emmènent un porteur, et le voilà donc.
Pendant ce temps, Adam et les autres aventuriers s'étaient rassemblés autour du feu de camp crépitant, dont la lueur chaleureuse repoussait les ténèbres de la nature sauvage.
« C'est ma première véritable aventure », déclara Genevieve avec des étoiles dans les yeux. « Cette sensation… c'est merveilleux ! »
Kara, assise à ses côtés, se tourna vers elle et demanda avec curiosité : « Que fais-tu dans la vie ? »
« Je suis étudiante à la Tour de Saphir. »
La demi-elfe siffla. « La classe. »
Genevieve esquissa un léger sourire en guise de réponse.
Étudier à la Tour coûtait effectivement très cher. C'était d'ailleurs la raison principale pour laquelle elle avait décidé de participer à cette mission. Pour gagner assez d'argent afin de ne pas avoir à s'inquiéter de l'avenir proche.
Et quand ses économies seraient à nouveau épuisées ? Eh bien, elle aviserait le moment venu.
En pensant à l'avenir, son esprit dériva vers la femme voilée.
Je ne lui ai toujours pas donné de réponse définitive.
Et elle ne m'a plus approchée depuis ce jour.
Et cette sphère noire…
Genevieve n'avait pas trouvé le courage d'activer le mystérieux artefact que la femme voilée lui avait laissé.
La Domina Occulta, se demanda-t-elle.
Est-ce là le chemin que je dois suivre ?
Elle fut tirée de ses pensées lorsque la voix de Kara résonna à nouveau autour du feu.
« Et vous autres ? » demanda-t-elle. « Que faites-vous ? »
La demi-elfe jeta un coup d'œil à Darren et ajouta avec un sourire en coin : « Je sais que ce jeune maître ici présent est le rejeton d'une famille de marchands. J'ai souvent voyagé avec les caravanes de sa famille par le passé. »
Même assis, le jeune homme robuste dominait tout le monde. En écoutant la demi-elfe, il leva le menton et laissa échapper un grognement.
« Oh ? » Michael était intrigué. « Qu'est-ce qu'un homme riche comme toi vient faire dans une mission aussi dangereuse ? »
Darren se tourna vers lui avec une expression dégoûtée : « Ça ne te regarde pas. »
Michael fronça les sourcils. « Nous allons travailler ensemble sur cette mission. Le moins que tu puisses faire, c'est d'essayer de t'entendre avec nous. »
Darren se tut.
L'homme avait raison.
Il n'était plus chez lui, où il pouvait agir comme bon lui semblait en se cachant derrière le poids de son nom de famille.
Non. Il était dans la nature sauvage. Il devait être prudent.
Je dois prouver à mon père que je suis digne de diriger des caravanes, pensa-t-il, déterminé.
Je ne peux pas laisser ces abrutis me surpasser !
Il regarda Michael et laissa échapper un grognement étouffé. « Ce n'est pas toujours une question d'argent », dit-il.
C'est tout ce qu'il ajouta avant de reporter son regard sur le feu crépitant.
Michael ricana, mais ne laissa pas l'attitude de l'homme gâcher davantage son humeur.
Il se tourna ensuite vers Kara et dit maladroitement : « J'ai essayé de m'engager dans la Garde de la Cité, mais mon père m'a suggéré d'acquérir un peu d'expérience d'abord. Alors me voilà. »
Il ajouta rapidement : « L'argent est aussi un facteur, bien sûr. »
« Ton père est dans la Garde ? » demanda Kara, curieuse.
« Il l'était », répondit Michael, une pointe de fierté dans la voix. « Il était sergent. Il est à la retraite maintenant. »
Puis, tous les regards se tournèrent vers Adam et son adorable familier, Valerian.
« Mon frère et moi sommes venus chercher le frisson de l'aventure ! » s'exclama le petit être en écartant les bras.
« Et l'argent », ajouta Adam en ébouriffant la tête de Valerian. « L'argent, c'est toujours bon à prendre. »
Genevieve sentit à nouveau son cœur fondre devant les pitreries de Valerian. Il était vraiment adorable. Elle déplaça ensuite son regard vers Adam et remarqua à quel point il était attentionné envers le petit chat. Pendant un instant, elle ne put s'empêcher de les observer.
« Je n'ai pas eu l'occasion de demander plus tôt », commença Michael. « Dans quelle école de magie te spécialises-tu ? »
« L'invocation », répondit doucement Adam. « Je suis un Invocateur. »
« C'est génial ! » Michael afficha un large sourire.
Il se tourna vers Genevieve et demanda : « Et vous, mademoiselle ? »
« L'enchantement », répondit-elle avec un sourire réservé.
D'une certaine manière, Michael trouva que cela tombait sous le sens. Ç'aurait été une injustice qu'une femme aussi belle que Genevieve ne se spécialise pas dans la magie d'enchantement.
« Donc nous avons un Invocateur, une Enchanteresse, un Paladin spécialisé dans la vitesse, un Paladin spécialisé dans la force, et enfin moi », énuméra Kara. « Un Paladin spécialisé dans la reconnaissance. »
Adam hocha la tête, approbateur.
« Une équipe bien équilibrée », remarqua-t-il. « Maître Greene savait assurément ce qu'il faisait. »
Darren renifla avec mépris. « On ne savait pas qu'on avait besoin de ton approbation. »
« Tu l'as quand même », répliqua Adam avec un sourire en coin.
Darren serra les dents.
Pour une raison quelconque, il ne pouvait tout simplement pas supporter ce jeune homme.
Non.
Il savait exactement pourquoi.
C'était parce que Genevieve semblait anormalement à l'aise avec lui.
Plus tôt dans la journée, Darren avait essayé d'engager la conversation avec elle à plusieurs reprises. Mais à chaque fois, elle s'était poliment éclipsée.
Quelques instants plus tard, cependant, elle discutait joyeusement avec Adam et ce ridicule petit chat.
C'était exaspérant.
Toute sa vie, les femmes avaient cherché sa compagnie.
Mais pas Genevieve.
Et plus elle le rejetait, plus il était déterminé à la conquérir.
Il jura entre ses dents et se leva. Sans un mot de plus, il se dirigea vers sa tente.
« Quelqu'un est de mauvaise humeur », lança Michael avec un rictus.
« Le repas est prêt ! » Koby arriva, portant un chaudron en fer noir rempli d'un ragoût de viande fumant.
Il regarda autour de lui, perplexe.
« Hein, où est Sir Darren ? »
« Il est allé se coucher », répondit Adam en faisant un geste évasif de la main. « Ne t'inquiète pas pour lui. »
« Euh… mais… » Koby hésita.
« Ne t'en fais pas, mon garçon. » Adam tapota le sol à côté de lui.
« Viens, assieds-toi avec nous. Parle-nous un peu de toi. Et plus important encore, dis-nous comment tu comptes nous aider dans cette expédition. Et je ne parle pas de cuisiner ou de faire le ménage. »
« Ah, o-oui monsieur ! »
Koby servit rapidement le ragoût dans des bols en bois avant de s'asseoir près du feu. Tandis que l'équipe dînait, la conversation glissa à nouveau sur l'expédition à venir.
Une fois le dîner terminé, Adam se porta volontaire pour assurer la première garde.
Et lorsqu'il eut confirmé que tout le monde dormait profondément, il se glissa dans la tente de Darren, silencieux comme un fantôme.
Le jeune Paladin dormait paisiblement lorsqu'il sentit soudain une lame froide pressée contre sa gorge. Ses yeux s'ouvrirent en grand sous l'effet de la terreur, et la première chose qu'il vit fut le visage glacial d'Adam.
Le cœur de Darren battait la chamade alors que la réalisation le frappait lentement. Avant qu'il ne puisse articuler le moindre mot, Adam lui murmura à l'oreille :
« J'ai vu ce regard bien des fois dans ma vie », dit-il.
Ses yeux se plissèrent et ses lèvres s'étirèrent lentement en un sourire prédateur.
« Tiens-toi bien, Darren », dit-il doucement. « Sois un bon garçon et entends-toi avec les autres, compris ? »
La dague s'enfonça un peu plus, et un mince filet de sang coula lentement le long du cou de Darren.
« Si tu ne le fais pas », ajouta Adam froidement, « je t'égorgerai. »
Il plongea son regard dans les yeux tremblants de Darren, et là, c'était présent…
La peur.
« C'est clair ? »
Darren déglutit avec précaution, sa gorge frôlant le tranchant de la lame.
Il fit un léger signe de tête.
Adam rangea la dague et sourit chaleureusement. « Bon garçon. »
Puis il disparut.
Darren resta pétrifié dans la tente, trempé de sueur froide.
La fine trace de sang sur son cou était la seule preuve que ce qui venait de se passer n'était pas un cauchemar.
Il baissa la tête, seulement pour constater qu'il était allongé dans une flaque de sa propre fabrication...