Chapitre 1 873
La lumière du soleil traversait les hautes fenêtres de la salle de classe, projetant des rayons dorés sur les rangées de pupitres polis.
L'amphithéâtre était vaste et spacieux. Les sièges s'élevaient progressivement vers le fond, offrant à chaque étudiant une vue dégagée sur l'estrade. Les étudiants fraîchement admis remplissaient la salle, leurs voix empreintes d'excitation et d'impatience.
Debout devant un large tableau noir, Channing Oakley était en plein milieu d'un cours d'histoire.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, commença-t-il.
La glace a régné sur Myrrandor plus longtemps que la mémoire elle-même. Mais même les glaciers finissent par se lasser. Lorsque les mers gelées de la Pré-Époque se sont enfin retirées, elles ont révélé un immense supercontinent qui porterait un jour le nom de Centerra. Et sur sa pierre nue ont rampé les premiers frémissements de la vie. »
Channing fit une pause, son regard balayant la salle. Ses lèvres se courbèrent en un sourire, et il déclara :
« C'est ce qu'on a appelé les Premières Races. »
Il pointa le tableau derrière lui et poursuivit.
« Il y avait les sythari, des seigneurs-serpents aux empires bâtis sur l'ambition. Puis les arathi, les seigneurs aviaires et maîtres du ciel. Il y avait les nerathi, la race amphibienne. Et enfin, il y avait les terrathi… »
Ses mots s'estompèrent un instant tandis que ses yeux brillaient de fierté.
« Les ancêtres de l'humanité. »
Il retrouva rapidement son calme et continua : « Les Premières Races sont les peuples anciens légendaires originaires de Myrrandor. Beaucoup de races communes du monde moderne en descendent.
Cependant, comme l'histoire enregistrée remonte à cent mille ans, il subsiste un débat considérable sur la question de savoir si les arathi ou les dragons devraient être comptés parmi les Premières Races.
Certains historiens incluent les dragons et excluent les arathi. D'autres pensent que les sythari eux-mêmes descendaient des dragons. Il convient également de noter qu'il y avait soi-disant beaucoup plus de races intelligentes à cette époque. Ces quatre-là sont simplement considérées par les érudits ultérieurs comme les plus grandes d'entre elles.
Les elfes, les nains, les gobelins, les orcs et quelques autres n'étaient évidemment pas comptés parmi les Premières Races. Ils n'apparaissent pas dans les plus anciennes peintures rupestres, ruines ou documents historiques de la période. Il a été établi de manière concluante qu'ils sont arrivés plus tard depuis des mondes étrangers… »
Tandis que le vieil homme poursuivait son cours, Genevieve continuait son travail. Sur le côté, elle était assise derrière son propre bureau. En tant qu'assistante d'enseignement de Channing pour le semestre, elle organisait occasionnellement des notes, répondait aux questions et gardait un œil sur les étudiants pendant le cours.
Ses cheveux auburn scintillaient sous la lumière du matin, et son allure gracieuse la faisait ressortir, même parmi les meilleurs jeunes esprits de l'académie.
« La Première Époque a commencé lorsque les grands glaciers se sont retirés et ont révélé Centerra, résuma Channing.
Les sythari, les arathi et les nerathi ont fondé de vastes empires sur Myrrandor durant cette ère, il y a environ cent mille ans. C'est à partir de cette période que l'histoire enregistrée commence véritablement.
Au fil des millénaires, ils ont dominé le supercontinent qui deviendrait plus tard connu sous le nom de Centerra. Ils ont engendré, ou peut-être créé, une grande variété de races inférieures et de monstres. Ils ont étudié la magie, consigné leurs découvertes et forgé des artefacts d'une puissance immense. Certaines de ces reliques légendaires subsistent encore à ce jour.
Les humains étaient certainement présents durant cette période, mais ils ne régnaient pas. Les premières cultures humaines ont émergé à l'aube de la Première Époque, mais sous la domination des autres Premières Races. À l'époque, l'humanité était largement divisée, faible et ignorante… »
Le professeur devient toujours émotif quand il parle des ancêtres de l'humanité, pensa Genevieve.
Subtilement, elle observa la salle de classe et remarqua que beaucoup d'étudiants non-humains arboraient des expressions légèrement gênées.
Je dois lui rappeler de ne pas rabaisser les autres races dans la classe, songea-t-elle.
Je sais qu'il ne le pense pas. Mais quand même…
« Dans l'histoire elfique enregistrée de notre monde, la Première Époque était une ère où de vastes empires d'êtres reptiliens, amphibiens et aviaires à sang froid dominaient les terres plus chaudes de Myrrandor, poursuivit Channing après avoir pris une gorgée d'eau.
On dit qu'ils ont érigé des cités imposantes et sillonné la nature sauvage avec des routes magnifiques. Ils ont apprivoisé les bêtes anciennes qui parcouraient la terre et expérimenté la magie brute qui imprégnait le monde. »
Il fit une pause et secoua la tête, un soupir s'échappant de ses lèvres.
« Mais ils ont aussi mené des guerres génocidaires sans fin les uns contre les autres. Selon les elfes, ils ont joué avec la création de nouvelles formes de vie et les ont lâchées sur le monde. Beaucoup ont péri, mais beaucoup d'autres ont survécu et ont fini par évoluer.
Les races inférieures se sont sagement cachées des Premières Races, se réfugiant au plus profond des forêts ou dans les grottes des hautes montagnes. Ironiquement, l'humanité, bien qu'étant l'une des Premières Races, s'est comportée de la même manière. Les humains ont couru et se sont cachés, car ils étaient faibles. »
Puis ses lèvres se courbèrent à nouveau en un sourire triomphant, et il dit :
« Pourtant, à la fin de la Première Époque, les trois grandes Premières Races avaient sombré dans la mémoire, tandis que l'humanité a perduré. Savez-vous pourquoi ? »
Il écarta largement les bras et proclama :
« L'adaptabilité ! »
Channing affichait un large sourire. « Le trait unique qui nous distingue parmi les innombrables races de cet univers : l'adaptabilité ! »
Tousse !
Le vieil érudit sortit de son euphorie. Il se tourna vers la source du dérangement et remarqua que Genevieve lui faisait discrètement signe de se reprendre.
Channing baissa les mains maladroitement. Il s'éclaircit la gorge avant de poursuivre :
« La Première Époque, oui… aussi connue sous le nom d'Âge de l'Aube. Quoi qu'il en soit, à la fin de cette ère, trois des Premières Races avaient disparu de l'histoire, ouvrant la voie à une ère où des titans marchaient sur le monde. »
Il rassembla ses notes et sourit à la classe.
« Au prochain cours, nous discuterons de la Deuxième Époque. Cours terminé ! »
Alors que les étudiants se levaient et sortaient de l'amphithéâtre, Genevieve rassembla ses notes et s'approcha de Channing. Le vieux professeur souriait encore dans son coin lorsqu'elle s'arrêta à côté de son bureau.
« Professeur, dit-elle doucement, vous devez apprendre à vous contrôler parfois. »
Channing cligna des yeux. « Hm ? »
« Je sais que vous ne voulez faire de mal à personne, poursuivit Genevieve, mais vos mots finissent souvent par rabaisser beaucoup de nos étudiants non-humains. Ils ne disent peut-être rien, mais ils le remarquent. »
Le sourire du vieil érudit faiblit légèrement alors qu'il jetait un coup d'œil vers les étudiants qui partaient. Il s'éclaircit la gorge, puis dit : « Très bien. Je le garderai à l'esprit. »
Genevieve ne put s'empêcher de soupirer.
C'est ce que vous avez dit le semestre dernier, pensa-t-elle.
Et celui d'avant encore…
Elle savait mieux que quiconque à quel point Channing était un suprémaciste humain.
Heureusement, le vieil érudit n'était pas malveillant. Il ne détestait pas les autres races. En fait, il s'entendait plutôt bien avec beaucoup d'entre elles. Il possédait simplement une conviction inébranlable que l'humanité était destinée à la grandeur.
Malheureusement, cette conviction avait l'habitude de se frayer un chemin dans ses cours.
Peu importe le nombre de fois où Genevieve lui rappelait d'être plus diplomate, Channing se laissait inévitablement emporter dès que le sujet de l'histoire humaine était abordé.
Certaines choses, semble-t-il, sont impossibles à guérir, pensa-t-elle.
« Au fait… »
Channing l'interpella.
« Oui, Professeur ? »
Le vieil homme la regarda et demanda solennellement :
« Avez-vous pris votre décision ? »
Genevieve sourit.
« Oui, dit-elle fermement. Je rejoindrai la mission de sauvetage. »