Chapitre 1 871
Le bureau de Channing Oakley ressemblait davantage à une archive privée qu'à l'espace de travail d'un professeur.
Des étagères tapissaient chaque mur du sol au plafond, croulant sous les livres d'histoire, les journaux de voyage, les cartes et les documents anciens.
Des parchemins et des piles de papiers recouvraient une grande partie du bureau, tandis que plusieurs cartes étaient accrochées aux murs, leurs marges couvertes de notes griffonnées.
L'odeur de l'encre et du vieux papier était agréable, et chaque recoin semblait occupé par une nouvelle pile d'ouvrages en attente d'étude.
Lorsqu'Adam entra dans son bureau, il fut fasciné par le nombre de livres qui remplissaient chaque recoin de la pièce. Et la plupart, sinon la totalité, étaient liés à l'histoire de ce monde.
« Intéressé par l'histoire, jeune homme ? »
demanda Channing avec un léger sourire en s'asseyant derrière son bureau.
« Je suppose que oui », répondit Adam, distrait, en faisant glisser ses doigts sur les dos des livres alignés sur les étagères.
Sa fascination pour l'histoire, pour les choses et les êtres qui avaient déjà disparu, n'était pas quelque chose qu'il possédait dans sa jeunesse. Il ne s'était jamais soucié de telles questions en grandissant.
C'était un intérêt qu'il avait développé après sa transformation.
Parallèlement à une grande affinité avec le concept des portails, Adam s'était découvert une attirance étrange pour l'histoire.
Quant à la nature réelle de ce lien, il n'avait pas encore réussi à la découvrir.
Mais s'il devait la relier à une seule chose, ce serait cette mystérieuse rivière.
La Rivière d'Hier, pensa-t-il.
Il savait, d'une manière ou d'une autre, que c'était son nom.
Un instinct.
Ou peut-être quelque chose… de plus profond.
Il ne savait pas.
« Ah, pardonnez-moi. » Il se retourna et offrit un sourire d'excuse. « Je me suis perdu dans mes pensées un instant. »
Il remarqua que le vieux érudit et la jeune femme à l'esprit vif avaient déjà pris place.
Cette femme…
Adam ressentit un léger malaise.
C'est comme si elle voyait à travers mon âme.
Il dut faire un effort conscient pour ne pas révéler ses véritables pensées et sentiments devant Genevieve. On aurait dit qu'elle observait calmement le moindre détail le concernant — et c'était le cas.
Sa première impression d'elle était tout aussi claire.
Belle.
C'était la première chose que n'importe qui remarquerait.
Mais elle était bien plus qu'un joli visage.
Contrairement à beaucoup d'autres, Adam ne considérait pas la beauté comme son trait le plus dangereux.
Non, c'était son esprit.
Elle était intelligente, perspicace et possédait une capacité effrayante à lire en les gens. Durant cette brève conversation, elle avait déjà rassemblé bien plus d'informations sur lui que la plupart des gens en des mois.
Pire encore, elle semblait le faire sans effort.
Derrière son sourire gracieux et ses manières impeccables se cachait une femme qui observait, analysait et tirait constamment des conclusions.
Aux yeux d'Adam, cela la rendait très dangereuse. Il ne pouvait donc s'empêcher d'être prudent en sa présence. Et en même temps, il devait donner l'impression qu'il n'était pas du tout sur ses gardes.
Mais elle a probablement déjà vu clair dans ce jeu, pensa-t-il.
Quelle plaie.
Il s'assit à côté de Genevieve et se cala dans une position plus confortable.
« Alors, Professeur, commença-t-il, de quoi vouliez-vous discuter ? »
L'expression de Channing devint solennelle.
« Très bien. » Il hocha la tête en rassemblant quelques parchemins sur sa table.
« Esmond et moi sommes en train de constituer une équipe de jeunes aventuriers capables », poursuivit-il, son regard oscillant entre Adam et Genevieve.
« L'objectif peut paraître simple au premier abord : pénétrer dans une ruine antique, localiser une personne disparue et revenir. »
Les sourcils d'Adam se froncèrent lentement. Pendant un instant, il cessa de se soucier de masquer ses véritables émotions devant la jeune femme aux cheveux auburn.
« Une mission de sauvetage, donc ? » demanda-t-il.
« Précisément. » Channing hocha la tête. « Mais c'est aussi une mission d'exploration d'une ruine antique. »
Il fit une brève pause, secouant lentement la tête. « Malheureusement, rien dans cette expédition n'est simple. »
« Pourquoi donc, Professeur ? » demanda Genevieve.
« Premièrement, personne ne connaissait l'entrée de cette ruine antique », répondit le vieux érudit. « C'est parce que l'entrée, ou peut-être même la ruine elle-même, est en mouvement constant. »
Il tourna son regard vers le jeune homme aux cheveux de jais.
« Mais après des années de recherche, nous avons trouvé l'entrée de cette ruine antique. »
« Alors, où est-elle ? » demanda Adam.
« Nous connaissons l'emplacement général », expliqua Channing. « Mais comme je l'ai mentionné, elle est constamment en mouvement. Cependant, d'après mes recherches, j'ai déduit le moment où elle pourrait apparaître. »
« Qu'est-ce qui est dangereux là-dedans, alors ? » demanda Adam en se penchant légèrement en avant.
« Est-ce le niveau de menace à l'intérieur de la ruine ? » hasarda-t-il.
« Non, je ne crois pas. » Le vieux érudit secoua la tête, son regard passant de l'un à l'autre des deux jeunes Mages.
« C'est là que réside le véritable danger », poursuivit-il après avoir pris une profonde inspiration. « À ce jour, aucune personne entrée dans cette ruine n'est jamais revenue. »
Les yeux de Genevieve se plissèrent, ses yeux bleu clair brillant de compréhension.
C'est donc pour ça qu'il insistait tant pour que je n'y aille pas…
Mais une autre question surgit alors.
Pourquoi a-t-il fini par accepter ?
La réponse devint vite évidente.
« Cependant », ajouta Channing, « je crois avoir trouvé un moyen de revenir de cet endroit ! »
Les lèvres d'Adam se retroussèrent involontairement. « Vous croyez ? »
« Oui, je n'en suis pas certain », parla franchement Channing. « Mais je pense qu'il y a une très forte probabilité que la méthode pour revenir soit la même que la méthode d'entrée. »
Quelque chose fit tilt dans l'esprit d'Adam.
Une méthode ?
Une carte et une méthode...
Il se souvint des paroles du vampire.
Il ne put s'empêcher de demander : « Est-ce lié à l'objet que Maître Greene a rapporté avec lui ? »
Channing observa intensément le jeune homme aux cheveux de jais. Il hocha ensuite la tête avec un léger sourire. « C'est exact, Mage Constantine. »
Genevieve lança un regard en coin à Adam avant de le reporter sur Channing.
« Professeur, commença-t-elle, quel est le niveau de danger à l'intérieur de la ruine antique ? Je crois que vous avez dit que ce ne devrait pas être quelque chose qu'un Mage au rang de Cœur de Mana ne puisse gérer. »
« En effet. » Channing hocha la tête.
« J'ai mené des recherches approfondies sur les personnes qui sont entrées dans ce lieu mystérieux. J'ai même parlé avec leurs amis et leur famille. Il y avait un point commun reliant tous ceux qui ont été perdus. »
Il fit une brève pause avant de dire : « Chacun d'entre eux était au rang de Cœur de Mana ou inférieur. »
Ses doigts tapotèrent légèrement contre le bureau.
« Par conséquent, je crois que cet endroit ne peut pas soutenir l'existence de Mages ou de Paladins au-delà de ce niveau. En d'autres termes, quiconque dépasse les rangs de Mage au rang de Cœur de Mana ou de Paladin Cavalier est soit incapable d'entrer, soit rejeté par cet endroit. »
En écoutant l'hypothèse de Channing, les deux jeunes Mages restèrent silencieux.
« Alors… » dit-il après un long moment.
« Est-ce que vous souhaitez toujours, tous les deux, entrer dans ce lieu mystérieux ? »