Chapitre 1 870
Le trajet en calèche vers la Tour de Saphir fut étrange.
D'un côté étaient assis Channing et Genevieve, et en face d'eux, Adam.
Le vieux érudit et le jeune homme excentrique aux cheveux de jais continuaient de bavarder comme s'ils étaient de vieux amis.
Pendant ce temps, Genevieve restait silencieuse. Elle les observait — surtout Adam — les mains posées avec grâce sur ses genoux, un léger sourire réservé aux lèvres.
Plus elle l'observait, plus il lui semblait singulier.
Par moments, il parlait avec la prudence et la lucidité d'un aventurier chevronné ayant traversé bien des épreuves. À d'autres, il s'exprimait avec l'insouciance et l'enthousiasme d'un adolescent.
Il était poli, mais sur ses gardes.
Amical, mais distant.
Même en discutant avec Channing, ses yeux balayaient occasionnellement les fenêtres, évaluant discrètement les gens, les rues et les issues potentielles.
« Très prudent », songea-t-elle.
Le plus curieux était la difficulté à le cerner.
Ses expressions étaient subtiles, mais pour la plupart, feintes. C'était comme s'il avait l'habitude de porter un masque. Son langage corporel était contenu, mais une discipline et une finesse se dégageaient du moindre de ses mouvements. Presque comme s'il avait passé sa vie entière à sculpter son corps.
Il révélait peu de ses véritables pensées. Il semblait habitué à les garder secrètes.
Pour quelqu'un qui se targuait d'observer les autres et d'établir des profils psychologiques avec une précision déconcertante, Genevieve trouvait cela à la fois frustrant et fascinant.
Adam ne ressemblait à aucun des autres jeunes hommes qu'elle connaissait.
La plupart — pour ne pas dire tous — étaient des livres ouverts. Leurs intentions lui apparaissaient douloureusement évidentes. Sous leur vernis de courtoisie, le désir était souvent flagrant.
Genevieve s'y était habituée, malgré son dégoût. C'étaient les aléas d'être une femme avec son physique. Elle ne cherchait pas à se vanter. Elle savait simplement que c'était un fait.
Mais Adam était différent.
Il la traitait avec courtoisie et respect, pourtant il n'y avait aucune avidité dans son regard. Aucune tentative de l'impressionner. Aucune gêne. Aucune fascination.
C'était comme s'il se moquait éperdument de sa beauté.
Cette réalisation aurait dû lui plaire.
Au lieu de cela, elle se surprit à y penser plus que de raison.
« Concentre-toi ! » se rappela Genevieve.
Elle regarda le paysage défiler par la fenêtre. Puis elle prit une inspiration lente et profonde. Ses yeux bleu clair devinrent étrangement attentifs.
Un instant plus tard, après avoir repris ses esprits, elle se tourna de nouveau vers Adam pour l'étudier.
Mais elle fut surprise de constater qu'il la fixait déjà, avec ce même sourire malicieux.
Genevieve manqua de laisser paraître son choc, mais des années d'entraînement lui permirent de garder son calme.
Au lieu de cela, elle sourit poliment.
« Alors, que faites-vous dans la vie, Mademoiselle ? » demanda Adam.
« Je suis étudiante à la Tour de Saphir », répondit-elle. « Je me spécialise dans l'École de l'Enchantement. »
« L'Enchantement, hein ? » Adam haussa un sourcil, ses yeux brillant de compréhension.
« Ça se tient », ajouta-t-il, sa voix n'étant plus qu'un murmure.
« Ça se tient ? » s'interrogea Genevieve.
« Alors il sait déjà que je suis en train de l'analyser. »
« Genevieve est l'une des meilleures étudiantes de la Tour », intervint Channing, la voix empreinte de fierté.
« Elle a formé son Cœur de Mana à seulement vingt-cinq ans ! »
Cette fois, Genevieve vit une lueur de surprise manifeste dans les yeux d'Adam. Cette expression ne dura qu'un instant. Elle fut suivie par du respect. Un respect sincère.
Et puis vint quelque chose à quoi elle ne s'attendait pas…
De l'approbation.
Les sourcils de Genevieve se froncèrent presque.
C'était une réaction étrange. La plupart des gens réagissaient à son talent avec admiration, envie ou incrédulité. Mais la réaction d'Adam était différente.
La surprise était compréhensible. Et le fait que cette surprise se transforme en respect plutôt qu'en attirance, en jalousie ou en intimidation suggérait qu'il admirait les capacités d'autrui. Qu'il était impressionné par le mérite.
Mais de l'approbation ?
Pour qui se prend-il ?
À sa grande surprise, elle se sentit légèrement agacée par la réaction d'Adam.
Genevieve était habituée à être celle qui impressionne les autres. Même quelqu'un d'aussi sacré et redoutable que la Dame de la Tour de Saphir.
Mais, pour la première fois peut-être, elle rencontrait quelqu'un comme Adam qui considérait son talent comme prometteur.
Ce subtil soupçon de fierté dissimulée…
Le coin des lèvres de Genevieve se courba légèrement. Son agacement fut rapidement remplacé par une curiosité encore plus grande et un sentiment d'accomplissement.
« Alors c'est ce que tu caches au fond de toi », songea-t-elle.
Il était douloureusement évident pour les autres qu'Adam était une personne cupide.
Mais peut-être que très peu de gens savaient à quel point il était immensément fier.
Ce changement subtil dans ses yeux apprit à Genevieve presque tout ce qu'elle avait besoin de savoir sur lui.
Il possédait un fort sentiment de valeur personnelle et une confiance absolue en ses propres capacités. Sous ses sourires faciles et ses discours constants sur l'argent se cachait un homme qui mesurait les autres selon des critères que peu pouvaient percevoir.
Et pourtant, malgré toute sa fierté, il n'était pas arrogant.
Du moins, cela restait à voir une fois qu'il aurait révélé ses véritables capacités.
Pouvait-il joindre le geste à la parole ?
Genevieve l'espérait sincèrement.
Après tout, il n'y avait rien de plus décevant qu'un homme ayant une opinion démesurée de lui-même sans aucune capacité pour la justifier.
Ce qu'elle dit ensuite était résolument inhabituel de sa part. Pourtant, pour une raison quelconque, elle ne put s'empêcher de lui lancer une petite pique.
« Dites-moi, à quel âge avez-vous formé votre Cœur de Mana, Mage Constantine ? »
Adam la regarda droit dans les yeux et répondit avec un sourire : « Je crois que j'avais… quarante ans. »
Genevieve se contenta de sourire en retour.
Channing, en revanche, fut beaucoup plus loquace.
« Wow, c'est très impressionnant, jeune homme ! »
Il fit une brève pause avant d'ajouter : « Les individus les plus talentueux forment leur Cœur de Mana entre trente et cinquante ans. Ils passent beaucoup de temps à établir une base solide au rang d'Apprenti, voyez-vous. »
L'érudit se tourna vers Genevieve et lui adressa un sourire légèrement suffisant. « Bien sûr, il y a toujours des exceptions comme Genevieve ici présente. »
Il se tourna de nouveau vers Adam.
« Vous voyez, elle est née et a grandi dans la Citadelle. Elle a pratiquement grandi entourée de magie. Elle a été bénie avec une affinité exceptionnelle pour le Mana, et grâce à son travail acharné et à une guidance appropriée, elle est arrivée là où elle est aujourd'hui. »
La calèche entra sur le campus de la Tour de Saphir et s'arrêta devant l'entrée d'un amphithéâtre.
« Je vois. » Adam sourit faiblement. « C'est en effet admirable. »
« Si cela ne vous dérange pas, jeune homme », dit Channing en ouvrant la porte pour descendre. « Où avez-vous fait vos études ? »
« Oh, je ne suis pas d'ici. » Adam descendit de la calèche par l'autre porte.
Ses mots suivants firent hésiter la jeune femme talentueuse.
« Je suis né et j'ai grandi dans l'Univers Extérieur. »
Genevieve eut l'impression d'être frappée par la foudre.
Il a formé un Cœur de Mana à quarante ans… dans un monde inférieur ?
Puis une main calleuse apparut devant elle, accompagnée d'une voix enjouée.
« Quelque chose ne va pas, Mademoiselle ? »
Genevieve sortit de ses pensées et se tourna vers Adam.
« Ce n'est rien », répondit-elle avec un sourire poli.
« Alors, on y va ? »
Genevieve plongea son regard dans les yeux ténébreux d'Adam.
Elle posa sa main dans la sienne et descendit de la calèche.
« Merci, Mage Constantine. »