Chapitre 1 869
« Professeur, vous le connaissez ? »
demanda Genevieve, curieuse.
Channing fixa Adam intensément pendant quelques instants. « Peut-être », répondit-il avec une certaine incertitude.
Peut-être ? La jeune femme aux cheveux auburn haussa un sourcil.
Elle se tourna de nouveau vers Adam et le surprit en train de marchander le prix de potions. Elle trouva cela légèrement amusant.
« Venez avec moi », dit Channing avant de se diriger aussitôt vers lui.
Genevieve le suivit d'un pas.
À mesure qu'ils se rapprochaient, ils comprirent clairement l'objet du désaccord.
« … Dix pièces d'or, c'est le prix du marché. C'est le prix de vente au détail, pas le prix d'achat ! »
« Je m'en fiche », rétorqua Adam avec un sourire désinvolte. « Je ne les vendrai qu'à dix pièces l'unité. »
Le vendeur, un jeune elfe, s'apprêtait à répliquer, mais Adam ne lui en laissa pas l'occasion.
« Comme je l'ai déjà mentionné, mes potions sont légèrement plus puissantes que celles que vous avez l'habitude de voir », poursuivit-il. « Et leurs effets sont plus rapides. Vous savez ce que cela signifie, jeune homme ? »
« Comment savoir si vous ne mentez pas ! » grogna l'elfe, agacé.
« Vous ne pouvez pas », répondit Adam avec un sourire en coin. « Mais je ne mens pas. »
Voyant l'assurance de l'humain, l'elfe ne put s'empêcher d'hésiter.
Adam se pencha sur le comptoir et dit d'une voix égale : « Pourquoi n'appelez-vous pas votre supérieur pour qu'il les teste ? Nous saurons alors si mes potions valent vraiment ce prix. »
En écoutant leur échange, Genevieve se fit une réflexion, intriguée.
C'est un herboriste ?
Il n'en a pas l'air.
Sans même s'en rendre compte, elle se surprit à observer à nouveau le jeune homme aux cheveux noirs.
Il a une carrure fine, comme celle d'un Paladin. Mais…
Sa pensée s'interrompit brusquement et elle détourna rapidement le regard.
Quel sens de l'observation aiguisé ! s'exclama-t-elle intérieurement.
Adam avait dû sentir son regard, car au milieu de son argumentation, il avait jeté un coup d'œil désinvolte dans sa direction.
Heureusement, Genevieve avait détourné les yeux à temps.
Ou du moins, elle l'espérait.
La discussion ne mena finalement nulle part.
Peu importe la puissance des potions d'Adam, elles restaient dans les normes d'une potion de soin mineure. L'apothicaire ne pouvait justifier un prix supérieur au tarif établi pour cette catégorie.
Un membre du personnel expérimenté expliqua patiemment au jeune homme que, bien que le prix de vente au détail soit de dix pièces d'or par fiole, la boutique devait tout de même réaliser un profit.
Ainsi, l'apothicairerie de Rhenar était disposée à acheter les potions pour huit pièces d'or l'unité.
Après quelques minutes de marchandage supplémentaires, Adam finit par accepter l'offre, bien qu'avec une réticence manifeste.
Cependant, d'après l'observation de Genevieve, ses yeux semblaient raconter une autre histoire.
C'était comme s'il avait su dès le début que l'apothicaire ne paierait que huit pièces d'or, mais qu'il avait décidé de tenter sa chance malgré tout.
Et à voir avec quel naturel il se battait pour chaque pièce, elle soupçonnait que ce n'était pas la première fois qu'il agissait ainsi.
Quel homme étrange, pensa-t-elle.
Elle faillit rire, mais son éducation la retint.
Elle était si absorbée par l'observation de l'inconnu qu'elle ne remarqua même pas quand Channing l'approcha pour engager la conversation.
« Excusez-moi, jeune homme », lança Channing avec un sourire. « Êtes-vous, par hasard, le Mage Constantine ? »
Genevieve continua d'observer discrètement l'homme nommé Constantine.
Un Mage ? Comme c'est intéressant.
Bien que son langage corporel ne révélât pas grand-chose, et son expression encore moins, ses yeux trahirent clairement une pointe de surprise.
Ses yeux sont si sombres, pensa-t-elle.
« Oui. » Adam hocha la tête. « Est-ce que nous nous connaissons ? »
Une fois de plus, son regard balaya Genevieve.
Mais cela ne dura qu'un bref instant avant de revenir vers Channing.
Même quand il ne regarde pas, il m'observe toujours. Genevieve prit note mentalement.
Elle ne savait pas si elle devait être impressionnée ou terrifiée.
Le trio se déplaça vers un autre coin de la boutique, moins fréquenté.
« Haha, quelle coïncidence ! » rit le vieux savant.
« Je m'appelle Channing Oakley », ajouta-t-il en lui serrant la main. « Professeur d'histoire à la Tour de Saphir. »
Adam, toujours un peu perplexe, lui serra la main malgré tout et se présenta poliment.
« Adam Constantine. Aventurier. »
C'est un aventurier ? Alors qu'il est herboriste ? pensa Genevieve, légèrement surprise.
Les herboristes s'impliquaient rarement dans des travaux dangereux. C'étaient des professionnels très recherchés dont les compétences étaient souvent demandées. La plupart vivaient des vies confortables et prospères, loin des monstres, des donjons et des champs de bataille.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous par Esmond. Il dit le plus grand bien de vous », déclara Channing. « C'est un très bon ami à moi, d'ailleurs. »
« Ah ! » Les sourcils d'Adam se haussèrent en signe de compréhension.
Ses réactions semblent sincères maintenant, pensa Genevieve.
Ce n'est qu'après avoir entendu le nom d'Esmond qu'il a légèrement baissé sa garde. Très légèrement.
C'est quelqu'un de très prudent.
« Alors, comment puis-je vous aider, monsieur ? » demanda Adam poliment, un léger sourire aux lèvres.
Sa politesse semble assez authentique. Genevieve continua d'observer depuis le côté.
« Je ne sais pas ce qu'Esmond vous a dit à propos de l'expédition à venir… » commença Channing, avant de laisser sa phrase en suspens.
« Expédition ? » Les sourcils d'Adam se froncèrent un peu. « Il ne m'a parlé d'aucune expédition. Bien qu'il m'ait dit qu'il me contacterait bientôt. Quelque chose à propos d'une opportunité. »
Il ne ment pas, pensa Genevieve.
« Je vois, je vois. » Channing hocha la tête, comprenant. « Il est occupé par les préparatifs de l'expédition. Il vous en aurait probablement parlé dans les jours à venir. »
Il fit une brève pause, puis demanda : « Êtes-vous toujours intéressé par cette opportunité ? »
« Ça dépend. » Adam haussa les épaules.
« De quoi ? » insista le vieux professeur.
« De combien il y a à gagner, bien sûr ! » rit Adam.
Genevieve resta sans voix.
Il y a un instant, il semblait mystérieux et prudent. Maintenant, il ressemble à un marchand qui négocie le prix des légumes, pensa-t-elle, incrédule.
Elle s'attendait à ce qu'il pose des questions sur la destination, les dangers, le but de l'expédition et d'autres sujets importants.
Au lieu de cela, la première chose à laquelle il pensait était l'argent.
Et pourtant…
Pour une raison quelconque, Genevieve ne trouvait pas cela déplaisant.
Il y avait une honnêteté rafraîchissante dans son attitude.
La plupart des gens cachaient leur cupidité derrière de nobles idéaux. Adam, lui, posait simplement ses cartes sur table.
Quel homme étrange, pensa-t-elle à nouveau.
Channing finit par convaincre Adam de poursuivre la discussion ailleurs pour lui exposer correctement les détails de la mission à venir.
Après un moment de réflexion, Adam accepta.
Tout au long de la conversation, Genevieve resta silencieuse.
Elle écoutait, observait et étudiait tranquillement le jeune homme aux cheveux noirs. Sa façon de parler, sa prestance, la manière dont ses yeux semblaient ne rien laisser échapper.
C'était une habitude que son grand-père lui avait inculquée dès son plus jeune âge. L'observation est le fondement de la magie de l'enchantement, disait-il.
Mais ce n'était pas l'observation détachée qu'il lui avait enseignée.
Non, elle voulait sincèrement en apprendre davantage sur ce jeune homme.
Tout chez lui éveillait sa curiosité.
« Ah, j'ai failli oublier pourquoi je suis venu ici », dit soudain Channing.
Son regard alterna entre Genevieve et Adam. Puis il ajouta avec un sourire encourageant : « Pourquoi ne feriez-vous pas connaissance ? Vous allez partir ensemble pour cette expédition, après tout. Je reviens tout de suite. »
Sur ces mots, il se tourna et se dirigea vers le comptoir, les laissant seuls.
Adam se tourna vers la jeune femme aux cheveux auburn et lui adressa un sourire malicieux.
« Ai-je satisfait votre curiosité ? »
Genevieve fut surprise, bien qu'elle ne le montrât pas. Elle offrit plutôt un sourire léger et réservé.
Adam soutint son regard.
Puis il posa sa main sur sa poitrine et s'inclina légèrement.
« Adam Constantine. Et vous, qui êtes-vous ? »
Elle répondit par une révérence pleine de grâce.
« Genevieve Saint Laurent. »