Chapitre 1 866
La maison de ville au 7 Dutton Street était un bâtiment typique du North Borough.
Le rez-de-chaussée avait été loué à un petit café, dont l'arôme exotique flottait dans la rue de l'aube au crépuscule. Le premier et le deuxième étage servaient de résidence privée à Locke Stafford, abritant son salon, sa cuisine et ses chambres.
Un escalier secondaire menait au troisième étage depuis le côté de la maison. C'était l'espace qu'Adam louait comme logement. Au-dessus se trouvait un modeste grenier sous le toit en pente, offrant un espace supplémentaire.
Derrière la maison de ville se trouvait une petite cour clôturée par une barrière en bois patinée par le temps. Elle était assez grande pour accueillir quelques chaises et un petit jardin. Néanmoins, elle offrait un rare moment d'intimité au milieu de la ville bondée.
Assis sur le canapé du salon, Adam sirotait le thé noir préparé par Mistress Stafford. À ses côtés, Dorothy était assise docilement, remuant la queue tout en fixant Adam.
« Bois doucement, Adam. » La voix de Locke parvint de la cuisine. « Je t'apporte des pâtisseries que j'ai faites l'autre jour. »
« Oui, Mistress. » Adam sourit.
Face à lui, Timothy Stafford, le fils de Locke, alternait son regard entre les parchemins étalés sur la table et Adam, l'air stupéfait.
Peu après l'arrivée d'Adam, Locke avait envoyé un message à son fils pour vérifier l'annonce dans le journal, examiner les antécédents d'Adam et déterminer s'il était un locataire approprié.
Timothy, qui servait dans la Garde et vivait avec sa famille ailleurs dans le North Borough, était arrivé rapidement.
Après avoir discuté avec Adam, il avait appris quelque chose qui l'avait laissé totalement abasourdi.
Le « jeune homme » assis devant lui avait en réalité plus du double de son âge.
Bon sang, il était plus vieux que sa mère !
« Tout cela est un peu… » Timothy était à court de mots.
« Étrange ? » Adam gloussa. « Eh bien, comme je l'ai mentionné plus tôt, je viens d'un autre monde. J'ai rapidement progressé parmi les rangs d'Apprenti, mais je suis resté au rang de Cœur de Mana pendant de nombreuses années à cause des restrictions de mon monde natal. D'où mon apparence. »
« Je vois. » Timothy hocha la tête, gêné.
L'homme lui-même était un Paladin Templier — juste un rang au-dessus d'Adam — et pourtant, il paraissait plus vieux que ce jeune homme aux cheveux de jais. Il en comprenait la raison. Pourtant, il trouvait cela très étrange.
« Dans notre monde, l'ancienneté ne se détermine pas par l'âge, monsieur », dit Adam avec un sourire poli. « Alors, je vous en prie, ne soyez pas mal à l'aise. »
Timothy étudia Adam avec attention, ses lèvres se courbant lentement en un sourire approbateur.
« Vous avez l'air correct, Mage Constantine. »
Il examina à nouveau les documents et vérifia la citoyenneté d'Adam, sa licence de praticien de la magie et son permis de manipulation de créatures magiques.
« Quel genre de familier avez-vous ? » demanda-t-il.
Une lumière grise jaillit.
« Myu ! »
Le regard de Timothy se posa sur le chat qui était soudainement apparu sur les genoux d'Adam, et son cœur fondit. « Trop adorable. »
Pendant ce temps, Dorothy cessa de remuer la queue et baissa lentement la tête, frissonnant silencieusement.
« Si c'est un chat, alors ça va. » Timothy hocha la tête.
Il parcourut les autres papiers, puis demanda : « Il est écrit que vous avez travaillé au Rabbit Hole ces derniers mois. Si je demandais à Hannibal, me le confirmerait-il ? »
« Bien sûr. » Adam hocha la tête.
Intérieurement, il pensa : « Hein. Tout le monde connaît vraiment le Patron. »
« Très bien alors. » Timothy sourit et se leva. « Laissez-moi vous montrer votre étage. »
Il se tourna vers la cuisine et dit d'une voix plus forte : « Maman, nous serons de retour dans quelques minutes. Nous montons à l'étage. »
Alors que les deux hommes montaient, Valerian resta dans le salon.
Ses yeux topaze brillèrent alors qu'il se tournait vers le chien.
« Bonjour, toutou. » Valerian afficha un sourire menaçant. « Je suppose que nous allons être colocataires. »
Dorothy se couvrit les yeux avec ses pattes et gémit.
***
« Comme vous l'avez déjà deviné », commença Timothy.
« L'autre raison pour laquelle je voulais un locataire, c'est pour que quelqu'un puisse garder un œil sur ma mère. Vous n'avez pas grand-chose à faire. Juste prendre de ses nouvelles de temps en temps et vous assurer que tout va bien. C'est tout. Elle est encore en très bonne santé malgré son âge et se débrouille bien toute seule. »
Ils montèrent les escaliers et arrivèrent au troisième étage. L'étage entier était essentiellement la chambre avec une salle de bain privée attenante. Dans le coin se trouvait une petite échelle menant au grenier.
« Elle est très têtue, vous savez », dit Timothy avec un sourire impuissant. « Elle refuse de quitter cette maison. C'est là que je suis né et que j'ai grandi, et là où elle et mon défunt père ont passé presque toute leur vie. »
Il fit un geste autour d'eux, puis poursuivit : « Nous avons donc loué le rez-de-chaussée et celui-ci. Elle n'a pas besoin de tout cet espace. Deux étages sont largement suffisants pour elle. »
« Je comprends. » Adam hocha la tête.
Timothy désigna la pièce et dit : « Comme vous pouvez le voir, tout le troisième étage vous appartient, c'est donc assez spacieux. »
La chambre occupait tout le niveau. D'un côté se trouvait un cadre de lit en bois robuste, bien qu'Adam doive encore fournir son propre matelas. En face, une grande armoire intégrée au mur s'étendait de presque une extrémité de la pièce à l'autre.
Sous l'une des fenêtres se trouvaient une table et une chaise en bois simples, offrant un endroit confortable pour lire, écrire ou étudier. Juste en face se trouvait la deuxième fenêtre. Au-delà, une étroite plateforme fixée à l'extérieur du bâtiment permettait à un escalier de secours de descendre vers la cour en contrebas.
Timothy le pointa du doigt. « Cet escalier sera votre deuxième moyen d'entrer et de sortir. Si ma mère ferme la porte d'entrée à clé après votre sortie le soir, vous pourrez l'utiliser pour regagner votre chambre sans la réveiller. »
« Compris. »
Timothy se dirigea ensuite vers le coin de la pièce et tira sur une chaîne suspendue au plafond. Dans une série de cliquetis et de grincements, une échelle en bois se déplia et descendit du haut.
« Cela mène au grenier », dit-il. « L'agencement est à peu près le même que cet étage, bien que le toit en pente réduise un peu l'espace. Comme il est inclus dans la location, vous êtes libre de l'utiliser comme vous le souhaitez. »
Il fit une pause et lança un regard solennel à Adam. « Oh, et ce point n'est pas négociable. Pas d'expériences arcaniques. »
Adam haussa les sourcils, puis hocha la tête. « Oui, c'est compréhensible. »
Il réfléchit un instant, puis demanda : « Qu'en est-il de la préparation de potions ? Ce n'est pas aussi dangereux que la plupart des autres expériences. »
Timothy fut très surpris. « Vous êtes herboriste ?! »
Adam gloussa. « Bien que je n'en aie pas l'air, je suis assez doué dans cette profession. Si nous devions juger selon les standards de ce monde, alors… je suis un herboriste de Grade 1. »
Les yeux de Timothy s'écarquillèrent. Il se demandait probablement pourquoi un herboriste comme Adam vivait dans de telles conditions.
Les herboristes, après tout, étaient plutôt aisés.
Après quelques instants, il demanda : « Avez-vous une licence de préparation de potions ? »
Les lèvres d'Adam tressaillirent. « Pas encore. »
« Eh bien, une fois que vous aurez obtenu cette licence, alors oui. » Timothy hocha la tête. « Vous êtes libre de préparer des potions dans le grenier. »
La licence pouvait être obtenue auprès de la Guilde des Herboristes. Cependant, elle permettait seulement de vendre des potions. Elle ne donnait pas accès à la guilde.
Timothy s'approcha en s'éclaircissant la gorge. « Une fois que vous aurez réussi l'examen pour la licence, pensez-vous que vous pourriez… vous savez, m'aider avec des potions ? »
Ses mots se transformèrent progressivement en un murmure vers la fin.
Adam força un sourire. Est-ce qu'il demande des cadeaux ?
« Je peux vous faire une bonne réduction », dit-il.
« C'est merveilleux ! » Timothy rayonna. Il ne s'attendait pas à des choses gratuites, de toute façon.
Tout le monde savait à quel point les potions étaient chères. En obtenir une à un tarif réduit, et qui plus est par un locataire, était effectivement merveilleux.
Après avoir discuté un peu plus, Timothy en vint enfin au vif du sujet.
« Le loyer est de quinze pièces d'or, et il y a une caution de quinze pièces d'or supplémentaires », dit-il. « La caution couvrira tout dommage ou loyer impayé. »
Adam résista à l'envie de demander une réduction. Il compta l'argent et le remit à l'homme.
« Super ! » Timothy rangea l'argent, puis sortit une paire de clés.
En remettant les clés à Adam, il dit avec un sourire chaleureux : « Bienvenue dans votre nouveau foyer, Mage Constantine. »
Alors qu'Adam tenait les clés dans ses mains, un sentiment surréaliste s'installa dans son cœur.
Il regarda autour de lui la pièce vide et spacieuse et sourit.
Foyer…