Chapitre 1 865
Pour un nouveau venu, la ville libre de Davos regorgeait d'opportunités.
Bien entendu, pour prospérer ici, il fallait respecter scrupuleusement les lois. Cela signifiait obtenir les permis et licences nécessaires.
Heureusement, la ville rendait le processus relativement simple. Qu'il s'agisse d'un marchand, d'un aventurier, d'un artisan ou d'un érudit, des bureaux étaient dédiés à la gestion de la paperasse requise.
Les Seigneurs de Davos comprenaient une vérité simple : plus il était facile pour les honnêtes gens de faire des affaires, plus la ville deviendrait prospère.
Et la prospérité, par-dessus tout, était le fondement sur lequel la ville libre avait été bâtie.
Une semaine s'était écoulée depuis le retour d'Adam de Marbleford.
Comme promis, la Guilde des Aventuriers s'était occupée des formalités pour sa citoyenneté. À contrecœur, il avait dû débourser vingt-cinq pièces d'or, auxquelles s'ajoutaient cinq pièces d'or pour les frais de cérémonie.
Il avait également reçu la récompense pour avoir terminé la mission d'initiation. De plus, Esmond avait tenu parole concernant le bonus. Au total, Adam avait gagné une centaine de pièces d'or grâce à cette mission.
Après avoir fait les comptes et réglé toutes ses dépenses, il lui restait un peu plus de deux cents pièces d'or — assez pour louer un logement et enfin s'installer dans la ville.
Il avait passé la semaine dernière à travailler au Rabbit Hole. Cela lui assurait le gîte et le couvert, alors pourquoi s'en priver ? La veille, le personnel s'était réuni pour organiser un petit festin en son honneur, puisqu'il quittait officiellement ses fonctions.
Adam avait été sincèrement touché par ce geste et avait généreusement payé l'intégralité du repas. Bien qu'après coup, il n'ait pu s'empêcher de se demander s'il n'avait pas été un peu trop généreux.
Il était assis sur le pont supérieur d'une calèche à deux étages, tirée par d'étranges créatures ressemblant à un croisement entre des chevaux et des bêtes à bois. Ces transports publics étaient omniprésents dans toute la ville. Ils suivaient des itinéraires fixes et constituaient le moyen de transport le moins cher à Davos.
Au cours de la semaine écoulée, Adam avait passé beaucoup de temps à chercher où il souhaitait vivre. Il avait demandé conseil à Hannibal et aux habitués de la taverne. Il avait également parcouru les petites annonces immobilières du Davos Daily, à la recherche d'un endroit où poser ses valises.
Le quartier des Docks était bon marché et animé, mais en proie à la criminalité. Le quartier Sud était abordable et accueillant pour les voyageurs, mais bondé de caravanes et en mouvement constant.
Le quartier du Commerce était pratique et rempli de boutiques, bien que le bruit incessant des affaires rende l'étude difficile. C'était le district qui ne dormait jamais.
Le quartier des Seigneurs était le cœur des institutions magiques et gouvernementales de la ville, mais il fallait disposer d'un solide réseau et d'un portefeuille bien garni pour envisager d'y vivre.
Le quartier Bleu était magnifique, prestigieux et… ridiculement hors de son budget.
Adam n'avait même pas envisagé le quartier Extérieur, car il offrait les conditions de vie les plus précaires de la ville. C'était un repaire de criminalité qui servait de foyer aux citoyens les plus démunis. Les bidonvilles, en somme.
Finalement, le choix était évident.
La calèche publique s'arrêta à l'intersection de la route du Commerce et de la rue Dutton. Adam sauta par-dessus la rambarde du pont supérieur et atterrit avec grâce sur le sol. Il donna trois pièces de cuivre au conducteur, puis fit demi-tour pour se diriger vers sa destination.
Situé dans la section nord-est de Davos, le quartier Nord était connu pour être le district le plus calme de la ville. Il était dominé par des maisons de ville qui occupaient les espaces entre les villas des petits nobles.
Le quartier était principalement habité par la classe moyenne supérieure de Davos, des marchands prospères, des familles de petite noblesse et des fonctionnaires municipaux. Le résident moyen était assez riche pour s'offrir quelques domestiques.
Le quartier Nord était certes un peu au-dessus des moyens d'Adam. Bien sûr, il ne louait pas une maison de ville ou une villa entière. Il ne pouvait rien se permettre de tel. Pas pour le moment, en tout cas.
La raison principale pour laquelle il avait choisi ce quartier était simple : c'était calme. La dépense supplémentaire en valait donc la peine. Il considérait cela comme un investissement.
Après avoir marché pendant plusieurs minutes, il arriva devant une maison de ville de trois étages.
« 7 rue Dutton », murmura-t-il en vérifiant l'adresse par rapport à l'annonce dans le journal.
Adam prit une profonde inspiration tout en lissant les plis de sa tunique. Il plia le journal, puis passa une main dans ses cheveux courts et ébouriffés.
Finalement, il monta l'escalier et tira le levier de la sonnette à côté de l'entrée.
Coucou ! Coucou !
Un chant d'oiseau agréable résonna près de la porte en bois, suivi par les aboiements excités d'un chien et le bruit de pas traînants.
Quelques secondes plus tard, une voix âgée s'éleva de l'intérieur.
« Qui est là ? »
Adam s'éclaircit la gorge et dit : « Madame Stafford, je suis ici au sujet de la chambre que vous avez annoncée dans le Davos Daily. »
« Quelle chambre ? Quelle annonce ? »
Wouf ! Wouf !
Le coin des lèvres d'Adam tressaillit. Il vérifia l'adresse une fois de plus, se demandant s'il s'était trompé d'endroit.
Mais non, il était exactement là où il devait être.
« Il est écrit 7 rue Dutton. Troisième étage et grenier disponibles à la location. Quinze pièces d'or par mois. Chambre meublée. Accès à la cuisine et à la salle de bain. Quartier calme. Convient aux érudits, aux commis et aux jeunes Mages… »
Il baissa légèrement le journal.
« À moins que je ne me sois trompé d'adresse ? » ajouta-t-il poliment.
Wouf ! Wouf !
« Chut ! »
Wouf ! Wouf !
Le coin des lèvres d'Adam tressaillit à nouveau.
Une minute entière et plusieurs aboiements excités plus tard, la porte grinça lentement, révélant une femme âgée portant des lunettes rondes. Derrière elle, un chien au pelage doré épais remuait la queue avec enthousiasme.
La vieille dame examina Adam de la tête aux pieds. Puis elle fronça les sourcils et dit : « Montrez-moi l'annonce. Je ne me souviens pas en avoir mis une dans le journal. »
Alors qu'Adam lui montrait poliment la section, la vieille dame le réprimanda doucement.
« J'espère que ce n'est pas une sorte de magie, jeune homme ! Je vous signale que mon fils sert dans la Garde ! »
Adam resta sans voix.
Alors que la vieille dame lisait attentivement l'annonce, elle devint encore plus perplexe. « Les informations sont toutes exactes. Mais je n'ai pas… »
Adam intervint doucement : « Peut-être est-ce votre fils qui a passé l'annonce ? »
« Ah ! » s'exclama la femme. « C'est fort possible. Hmm. »
Elle examina Adam de la tête aux pieds une fois de plus.
« Très bien, entrez. Je vais vérifier avec mon fils. Vous avez intérêt à ne pas essayer de faire des manigances, jeune homme. Dorothy ici présente est aussi méchante qu'on peut l'être. »
Wouf ! Wouf !
Le chien au pelage doré, Dorothy, tira la langue de façon espiègle.
« …Oui, j'en suis sûr », répondit Adam avec un sourire forcé.