Chapitre 1 864
La Tour Saphir était le plus grand centre d'apprentissage des arcanes de Davos, et sans doute l'une des meilleures académies de magie de la Côte Ouest.
Située dans le prestigieux Quartier des Seigneurs, elle comptait parmi les monuments les plus reconnaissables de la ville.
L'académie occupait un vaste campus composé de salles de cours, de bibliothèques, de laboratoires, de terrains d'entraînement et de dortoirs pour étudiants. Pourtant, tout cela était éclipsé par la structure qui avait donné son nom à l'institution.
Au cœur du campus se dressait la Tour Saphir elle-même.
La tour de Mage s'élevait bien au-dessus des bâtiments environnants, son extérieur couleur saphir brillant magnifiquement sous la lumière de la lune. C'était l'une des structures les plus hautes de Davos, visible depuis presque tous les quartiers de la ville.
Depuis des générations, des aspirants Mages voyageaient des quatre coins de la Côte Ouest pour étudier dans les salles de cette célèbre académie. Être accepté à la Tour Saphir était un grand honneur, tandis qu'en sortir diplômé était une marque de distinction dans toute l'Alliance des Cités Libres et au-delà.
Dans l'un des bureaux situés au sein des salles de cours, deux hommes âgés étaient engagés dans une discussion animée.
L'un d'eux n'était autre qu'Esmond Greene, qui était venu à l'académie peu après son retour en ville.
L'autre était son vieil ami, Channing Oakley, un professeur d'histoire respecté à la Tour Saphir. Ses cheveux argentés étaient en bataille, ses lunettes reposaient de travers sur son nez, et ses yeux brillaient de la curiosité d'un érudit qui venait de découvrir quelque chose de fascinant.
« C'est la bonne, Channing ! » Esmond faisait les cent pas dans le bureau. « Je te dis que c'est la bonne ! »
Channing Oakley resta silencieux tandis qu'il étudiait la carte que son ami venait d'apporter.
C'était une vieille carte qui menait à… nulle part.
Et c'était précisément ce qui la rendait si intéressante.
Des tomes anciens et des journaux de voyage traînaient sur le bureau. Le point commun entre ces livres et la carte d'Esmond était qu'ils parlaient tous de la brume.
La brume mystérieuse.
« Par les arcanes, nous avions raison », murmura Channing, hébété. « C'est vraiment la brume. »
Les yeux d'Esmond brillaient de zèle. « Bien sûr que c'est elle ! J'ai consacré ma vie à percer les mystères de la brume. Et maintenant, mon ami, je crois que j'ai enfin réussi ! »
Il s'approcha de la table et abattit sa paume sur la carte. « Elle nous mènera jusqu'à elle ! »
La rationalité finit par l'emporter chez Channing, et il secoua la tête après un long moment de réflexion.
« Mais c'est trop risqué », dit-il d'un ton grave. « Nous ne sommes plus les jeunes aventuriers que nous étions autrefois. »
« Nous n'avons pas besoin de le faire nous-mêmes ! » répliqua Esmond avec passion. « C'est l'avantage d'avoir beaucoup d'argent ! »
Après avoir pris sa retraite en tant qu'aventurier, Esmond s'était consacré à deux choses. Premièrement, rechercher des indices liés à la brume mystérieuse, et deuxièmement, explorer des ruines antiques.
Il finançait de nombreuses bandes de jeunes aventuriers, payant leurs expéditions en échange d'une part de tout ce qu'ils découvraient. Au fil des ans, il avait vendu d'innombrables artefacts et trésors récupérés dans ces ruines et amassé une fortune considérable.
Une grande partie de sa richesse avait été bâtie en investissant dans des Mages et des Paladins prometteurs.
« J'ai déjà trouvé la carte qui nous mènera à la brume changeante », continua-t-il. « Et j'ai découvert la méthode pour entrer dans cet endroit. Maintenant, tout ce qu'il me faut, c'est réunir une bande de héros. »
Le regard d'Esmond s'aiguisa alors. « Et j'ai déjà une personne en tête, c'est un combattant exceptionnel. Il y en a aussi quelques autres que je surveille. »
Channing se tut. Quelque chose rongeait encore sa conscience.
« Mais tu as dit que les vampires étaient aussi à la recherche de cette carte », murmura-t-il. « Alors cela signifie… que cet endroit est probablement lié à leur espèce. »
« Et alors ? » lâcha Esmond. « Ça veut dire que je devrais abandonner ? Jamais ! Je n'abandonnerai jamais l'espoir de la retrouver ! »
L'expression de Channing devint abattue.
Même après toutes ces années, tu ne peux toujours pas l'oublier…
Il y a bien longtemps, quand ils étaient jeunes, les deux amis avaient formé un groupe et parcouru la Côte Ouest en quête de richesses et d'aventure.
L'amante d'Esmond faisait également partie de ce groupe.
Puis, dans un tournant inattendu, ils avaient rencontré la brume mystérieuse. Elle avait été engloutie par la brume et personne ne l'avait jamais revue.
À partir de ce jour, Esmond avait consacré le reste de sa vie à la retrouver.
Il était si éperdument amoureux d'elle qu'il refusait d'envisager la possibilité qu'elle puisse être morte, malgré les nombreuses années qui s'étaient écoulées.
L'amour a cette habitude de pousser les gens à faire des choses insensées.
Mais était-il juste pour Esmond de mettre en danger la vie de jeunes aventuriers dans sa quête d'une femme disparue depuis tant d'années ? Pour une femme qui n'était peut-être même plus en vie ?
« Si tu as déjà décidé, alors… » Channing prit une profonde inspiration avant de poursuivre.
« Ce groupe que tu vas assembler, nous devons être honnêtes avec eux. Nous devons leur parler de tous les risques encourus. Nous ne pouvons pas les entraîner là-dedans en les trompant. »
« Bien sûr ! » dit Esmond, pragmatique. « J'offrirai une récompense assez importante pour les attirer. Ils pourront décider eux-mêmes s'ils veulent rejoindre cette expédition. D'ailleurs… »
Il fit une pause, ses yeux brillant d'une lueur calculatrice.
« Tant de gens ont disparu dans cette brume au fil des ans. Même les vampires sont après elle. L'endroit mystérieux vers lequel elle mène… je suis sûr qu'il regorge de richesses. »
Channing ne put s'empêcher de secouer la tête. « Tu parles comme un marchand. »
Son expression devint solennelle, et il ajouta :
« D'après mes recherches et les nouvelles informations que tu as apportées, la méthode pour atteindre cet endroit est devenue évidente. Pour y entrer volontairement, nous devons d'abord trouver les gitans mystérieux dont on dit qu'ils voyagent librement à travers la brume. »
« Trouver la brume, trouver les gitans. Trouver les gitans, entrer dans la brume », dit Esmond avec un sourire confiant.
Channing prit une profonde inspiration et hocha la tête.
« Très bien, je vais commencer à travailler sur les détails de l'expédition afin que notre bande d'aventuriers soit mieux équipée avec toutes les informations dont ils ont besoin. »
« Je suis d'accord. » Esmond hocha la tête. « J'enverrai quelques hommes pour repérer à l'avance l'emplacement marqué sur la carte. »
« Et qu'en est-il de ce jeune homme dont tu as parlé ? » demanda Channing. « Celui qui t'a escorté jusqu'ici. Tu es certain de vouloir l'impliquer dans cette expédition ? »
« Oui, bien sûr ! » répondit Esmond sans hésiter.
Se remémorant le jeune homme aux cheveux de jais avec une mèche d'un blanc osseux, il murmura :
« Je dois le convaincre de rejoindre l'expédition dans la brume mystérieuse ! »