Chapitre 1 861
Guilde des Aventuriers.
Une fois dans la ville, Adam prit congé d'Esmond et de ses hommes. Inutile de préciser que le vieil homme lui était immensément reconnaissant.
Quant à la question de la rémunération, Esmond lui assura qu'il le retrouverait bientôt. Il avait quelques affaires urgentes à régler d'abord. De plus, il ajouta que lors de leur prochaine rencontre, il lui proposerait une opportunité des plus excitantes.
Adam ne put qu'accepter à contrecœur. Cette soi-disant opportunité l'importait peu. La prime de mission lui suffirait amplement. Pour le moment.
Il atteignit les larges marches en pierre du hall de la guilde. Un flux constant d'aventuriers entrait et sortait par les portes monumentales.
En observant ces aventuriers de toutes races, vêtus d'armures étincelantes et d'équipements coûteux, les yeux d'Adam brillèrent d'envie.
« Un pas à la fois », pensa-t-il.
Une fois la citoyenneté et son adhésion à la Guilde obtenues, il chercherait à louer une maison en ville. Ensuite, il enchaînerait quelques missions pour amasser assez d'argent afin d'acheter du meilleur matériel. Peut-être même formerait-il une équipe dans un avenir proche pour explorer des ruines antiques.
« Hannibal a dit que je suis encore trop faible pour visiter la Montagne d'En-Bas », songea Adam en pénétrant dans le hall.
« Il a dit que je devrais, au minimum, être au rang de Fondation de Mana pour entrer dans les donjons. »
« Je devrais aller le voir dès que j'en aurai fini ici. »
Il se fraya un chemin à travers la foule jusqu'au bureau des archives. Par chance, l'employé qui lui avait confié la mission était toujours là.
Adam s'approcha et lui tendit le parchemin de briefing.
« Voilà », dit-il. « Signé par le client et tout le reste. »
Le gnome jeta un coup d'œil au document, puis à Adam. Il poussa un petit cri de surprise : « Ah, gamin, c'est toi ! Je te croyais mort. »
Les lèvres d'Adam se crispèrent. Il se plaignit alors : « La Route Commerciale était infestée de bandits et d'orcs, au fait. Les hommes de l'Alliance des Cités Libres ne patrouillent pas régulièrement, on dirait. »
« C'est vrai ? » Le gnome fronça les sourcils en inspectant le parchemin. « C'est étrange. »
« J'ai été attaqué trois fois en allant à Marbleford », grommela Adam.
Il ne mentionna rien du voyage de retour, cependant. Il savait que ces attaques étaient le fait des frères vampires.
« Très bien », dit le gnome d'un ton solennel. « J'en parlerai à mes supérieurs. »
Adam hocha la tête, satisfait de cette réponse. Il tendit la main avec un sourire plein d'attente.
Les sourcils du gnome se froncèrent. « Quoi ? »
« Comment ça, quoi ? » lâcha Adam. « Ma récompense. C'est ça ! »
Le gnome fixa Adam pendant quelques secondes, puis ricana. « Tu es vraiment un débutant. »
Adam fronça les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Petit idiot », dit le gnome sur un ton taquin. « Tu ne recevras ta récompense qu'une fois que nous aurons confirmé avec le client. Tu ne crois pas qu'il nous faut une preuve de confirmation ? »
Adam resta bouche bée. « La signature est la preuve ! »
Le gnome fit une grimace qui signifiait : vraiment ?
Les lèvres d'Adam se crispèrent. Évidemment, n'importe qui pouvait falsifier une signature.
« Alors, je dois revenir demain ? »
« Patience, gamin. » Le gnome rangea le parchemin. « On t'appellera bientôt. »
Voyant l'expression maussade d'Adam, le gnome ajouta doucement : « Ne t'inquiète pas, ce sera réglé d'ici demain soir. En attendant, nous allons commencer les formalités pour ta citoyenneté. »
Il marqua une pause, puis demanda : « Tu es toujours au Rabbit Hole, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Très bien. » Le gnome hocha la tête. « Va te reposer maintenant. On t'appellera demain. »
Adam inspira profondément, puis hocha la tête. « D'accord, merci. »
Il fit demi-tour et s'apprêta à partir.
La voix du gnome résonna à nouveau derrière lui : « Oh, et passe le bonjour à Hannibal. »
Les sourcils d'Adam se haussèrent de surprise. « Vous le connaissez ? » demanda-t-il en se retournant.
« Qui ne le connaît pas ? » ricana le gnome. « Et je voulais dire, passe-lui les salutations de la Guilde. »
Cette fois, Adam fut réellement surpris. Il savait qu'Hannibal était influent, mais il ignorait qu'il était si populaire.
***
Le Rabbit Hole.
L'établissement était plus bondé que jamais. Les aventuriers descendaient constamment dans le Trou tandis que d'autres en remontaient, meurtris, couverts de bleus et assoiffés.
Les rires, les cris et le tintement des chopes emplissaient la taverne, les clients occupant les tables d'un mur à l'autre.
C'était bruyant, chaotique et terriblement vivant.
Adam franchit l'entrée en saluant les videurs demi-orcs qui montaient la garde. Lorsque son regard se posa sur le chaos ambiant, il ne put s'empêcher de sourire.
« Ça m'avait manqué… »
Il tourna les yeux vers le comptoir, où il vit le robuste patron de la taverne essuyer calmement une chope tout en servant les clients.
Comme s'il sentait le regard du jeune homme, Hannibal leva les yeux. Il sourit et fit un signe de tête calme.
Adam s'avança vers le bar avec un sourire radieux et s'installa sur la place qui venait de se libérer. Il sortit une petite bourse et la posa sur la table.
« C'est tout ce que je vous dois, patron. »
Hannibal haussa un sourcil.
« Il semblerait que ton voyage ait été fructueux », dit-il en rangeant la bourse sans même en regarder le contenu.
« Ouais, quelque chose comme ça. » Adam s'adossa à sa chaise et, pour la première fois depuis des jours, s'autorisa à se détendre.
« À boire ? »
« Oui, s'il vous plaît ! » Les yeux d'Adam s'illuminèrent.
Alors qu'Hannibal lui versait une pinte de bière directement à la tireuse, il demanda nonchalamment : « Alors, c'était comment ? »
« C'était génial ! » sourit Adam. « Aucune perte. Bon sang, mon client et ses hommes n'ont même pas eu une égratignure. J'ai même réussi à le convaincre de me donner une grosse prime. Enfin, j'espère qu'elle est grosse. »
Il rit à l'idée de tout cet argent qui allait lui tomber dans les mains.
Hannibal secoua la tête en souriant. Il tendit le verre à Adam et lui conseilla : « Assure-toi de garder un bon historique. C'est ce qui détermine combien de clients la Guilde t'enverra à l'avenir. »
« Oui, patron. » Adam hocha la tête, pensif.
Il prit une grande gorgée de bière noire, s'essuya les lèvres et dit : « Au fait, un employé du bureau des archives m'a dit de vous transmettre ceci : la Guilde vous envoie ses salutations. »
Hannibal parut amusé. « Ah, vraiment ? »
Adam aurait voulu en savoir plus sur sa relation avec la Guilde. Cela semblait bien plus profond qu'il ne l'avait imaginé.
Cependant, avant qu'il ne puisse poser la question, une voix curieuse résonna à côté de lui.
« Est-ce là l'Outremonde dont tu m'as parlé, Hannibal ? »
L'homme qui parlait semblait être d'âge mûr, vêtu de robes riches et ostentatoires brodées de fil d'argent. Ses tempes grisonnantes lui donnaient un air de maturité. Une moustache bouclée, soigneusement taillée, ornait son visage.
Ses yeux étaient vifs et intelligents, mais empreints d'une pointe d'intrigue lorsqu'ils se posèrent sur Adam.
« Leto, je te présente Adam Constantine. » Hannibal sourit.
Il se tourna ensuite vers le jeune homme aux cheveux de jais et présenta son vieil ami.
« Adam, voici Leto Morgan. Explorateur, auteur et Mage. »
Les lèvres de Leto se courbèrent en un sourire charmant.
« Eh bien, bonjour, Constantine. »
« Ah, bonjour, monsieur. » Adam se leva et lui tendit la main. « Ravi de vous rencontrer. »
Tout en serrant la main de cet homme énigmatique, il ne put s'empêcher de se demander :
« Leto Morgan… »
« Pourquoi ce nom me semble-t-il si familier ? »