Chapitre 1 855
Esmond Greene ne perdit pas de temps et pressa Adam de partir immédiatement.
Moins d'une heure après l'arrivée d'Adam, le convoi s'était mis en route le long de la Route Commerciale. Le groupe se composait de huit hommes et de deux calèches.
Six d'entre eux étaient les hommes de main d'Esmond. À cheval, ils encadraient la calèche de queue, chargée de caisses et de provisions.
Pendant ce temps, Adam et Esmond voyageaient ensemble dans la calèche de tête. Le vieil homme semblait d'excellente humeur, bavardant à tout rompre alors que le convoi roulait vers le nord sous un ciel dégagé.
Mais il ne tromperait pas les sens d'Adam.
Sous ce masque de gaieté, il est anxieux. Mais pourquoi ?
Songea Adam avec gravité, tout en affichant un sourire poli pour continuer à discuter avec son client.
Les informations de la Guilde ne disaient pas grand-chose sur lui, si ce n'est qu'il s'agit d'un aventurier à la retraite, analysa-t-il.
À en juger par ses vêtements, il semble issu d'un milieu aisé.
Combien d'argent un aventurier à la retraite a-t-il bien pu amasser en pillant des donjons et des ruines antiques ?
Et puis, il y a ça…
Le regard du jeune homme glissa discrètement vers le petit coffre placé sous le siège d'Esmond. C'était le seul bagage dont le vieil homme ne voulait pas se séparer. Tous les autres se trouvaient dans la calèche derrière eux.
Adam ne put s'empêcher de se demander : « Qu'est-ce que ce coffre a de si spécial ? »
Je me demande d'où il vient. Serait-ce indiscret de ma part de lui poser la question ?
Non, je dois le faire ! Au diable les convenances. Nos vies pourraient bien être en jeu.
Je n'ai vraiment pas un bon pressentiment à ce sujet…
« … Ah, vous me rappelez le bon vieux temps, Mage Constantine », continua Esmond, ignorant les pensées intérieures du jeune homme.
« À l'époque où je parcourais ces terres magiques, en quête de trésors et du frisson de l'aventure. Ah, c'était le bon vieux temps. »
Il fit une pause, puis ajouta en plaisantant : « Au fait, je dois dire que vous n'avez pas l'air d'un Mage. »
Le coin des lèvres d'Adam tressaillit. « Tout le monde me dit ça. À quoi est censé ressembler un Mage, je vous prie ? »
Esmond haussa un sourcil et désigna la tenue d'Adam.
« Certainement pas à quelqu'un qui s'apprête à engager un combat au corps à corps », dit-il avec un sourire taquin.
« Aha ! » s'exclama Adam, comprenant enfin. « C'est donc pour ça. Eh bien, je suis aussi un Paladin Cavalier, alors… »
Esmond ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Vous suivez les deux voies ? C'est assez… ambitieux. »
Adam se contenta de sourire en guise de réponse.
Il comprenait les difficultés liées au fait de suivre deux voies. Il savait aussi que beaucoup de jeunes hommes arrogants avaient tenté la même chose, convaincus d'être assez exceptionnels pour surmonter les défis, pour finalement échouer et se consacrer à une seule voie.
Mais Adam était différent. Il avait toujours vécu selon une philosophie simple : les gens n'échouent pas, ils abandonnent.
Et il n'avait aucune intention d'abandonner, aussi difficile que devienne la route devant lui.
Son sourire s'effaça peu à peu et son expression devint solennelle. Il était temps de parler affaires.
« Maître Greene », l'interpella-t-il poliment. « Il y a quelque chose dont nous devons discuter à l'avance. »
« Oh ? » Sentant le changement d'attitude du jeune homme, Esmond se redressa sur son siège. « Je vous écoute, mon garçon. Dites-moi. »
« Nous devons discuter de ma rémunération », dit Adam avec le même sourire.
« Si nous devions rencontrer des dangers en chemin, disons… des dangers dépassant le cadre d'une simple mission d'initiation de rang E, j'espère que vous serez assez généreux pour me dédommager en conséquence. »
Il ajouta rapidement : « Bien sûr, je n'oserais pas fixer de prix. Je m'en remets à votre sagesse. J'espère seulement que vous serez équitable envers un jeune aventurier prometteur comme moi. »
Esmond le fixa un instant. Bien qu'il gardât un visage impassible, intérieurement, il ne put s'empêcher de se demander : « A-t-il senti que quelque chose clochait ? »
Un instant plus tard, ses lèvres se courbèrent en un large sourire.
« Eh bien, bien sûr, jeune homme ! » dit-il. « Cela va de soi. »
Adam poussa secrètement un soupir de soulagement.
Bien qu'Esmond parût inoffensif, le vieil homme était en réalité un Paladin. Quant à son rang exact, il l'ignorait.
Mais il savait une chose…
Le rang d'Esmond Greene était supérieur au sien.
« Pourtant, si nous devions nous affronter, je suis certain que je sortirais vainqueur », pensa Adam.
Il est vieux et il boîte. Ouais, je peux certainement le battre. Attends… pourquoi je pense à ce genre de choses ?
« Alors, Mage Constantine », commença Esmond. « Qu'est-ce qui vous a poussé à demander votre adhésion à la Guilde ? »
Adam répondit honnêtement et poliment : « La citoyenneté, monsieur. »
Son cœur saignait en se rappelant qu'il avait dû payer dix pièces d'or comme frais d'adhésion. Sans compter qu'il devrait payer vingt-cinq pièces d'or supplémentaires, plus des frais de cérémonie au gouvernement.
Heureusement, il avait pu gagner un peu d'argent grâce à la vente de ces chevaux.
« Oh ? » Esmond haussa un sourcil. « Vous n'êtes donc pas Davosien ? Si cela ne vous dérange pas, d'où venez-vous à l'origine ? »
Adam sourit.
« De l'Univers Extérieur. »
Esmond fut sincèrement surpris. « Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez un étranger ! »
Adam cligna des yeux. « Est-ce si inhabituel ? »
« Tout à fait. » Esmond hocha la tête. « La plupart des étrangers arrivent ici sans rien. Aucune relation, aucune connaissance de nos coutumes, et souvent même pas de langue commune. Beaucoup passent des années à essayer simplement de s'établir. »
Adam eut un faible sourire. « Eh bien, cela fait exactement un an que je suis arrivé. »
« Pourtant, vous avez déjà obtenu vos licences, vous vous êtes installé à Davos et vous vous êtes qualifié pour la Guilde des Aventuriers. Vous êtes aussi un Mage au rang de Cœur de Mana et un Paladin Cavalier. La plupart des nouveaux venus ne sont pas aussi compétents.
« Sans parler du fait qu'ils sont souvent très arrogants. Ce qui est compréhensible, d'une certaine manière. Beaucoup d'entre eux étaient au sommet de la chaîne alimentaire dans leurs mondes. Puis ils arrivent ici et se retrouvent soudainement au bas de l'échelle. Cette adaptation n'est pas facile. Il faut du temps pour se défaire de l'état d'esprit qu'ils ont apporté avec eux. »
Esmond poussa un soupir, le regard perdu au loin.
« J'en ai rencontré quelques-uns au fil des ans », continua-t-il. « Certains étaient des rois. D'autres, de puissants héros. Ils sont arrivés en croyant qu'ils étaient destinés à la grandeur. Mais Centerra a l'habitude de leur faire passer cette idée. La plupart passent des années à apprendre l'humilité. D'autres finissent simplement morts. »
Ses yeux brillèrent alors qu'il étudiait attentivement le jeune homme aux cheveux noirs devant lui.
« Mais vous, Mage Constantine », dit-il, « vous avez les pieds sur terre pour un étranger. »
Adam sourit. « Je suppose. »
« Et vous êtes humble ! » rit Esmond.
« Eh bien, j'espère que nous atteindrons notre destination sans trop de problèmes. Une fois cette mission terminée, vous recevrez enfin votre badge d'aventurier, et la Guilde vous aidera avec toute la paperasse pour votre citoyenneté… »
En tant qu'aventurier à la retraite, Esmond savait comment fonctionnait la guilde. Il continua donc à énumérer les avantages que le jeune homme recevrait après être devenu un membre officiel.
Adam, cependant, n'écoutait plus. Son esprit ne cessait de repasser quelques mots que le vieil homme venait de prononcer.
Atteindre notre destination sans trop de problèmes ?
Trop de problèmes ??
Instinctivement, il étendit ses sens plus loin dans leur environnement.
Et là, surprise…
Ils étaient bel et bien suivis.