Chapitre 1 853
Juste après la tombée de la nuit, Adam et Valerian arrivèrent dans un marché animé installé le long de la Route Commerciale.
Servant de halte aux voyageurs, le campement débordait d'activité malgré l'heure tardive. Des marchands proposaient leurs marchandises sous des étals éclairés par des lanternes, des gardes de caravanes partageaient des verres autour de feux de camp, et des voyageurs épuisés cherchaient à manger, à se reposer et à s'abriter avant de poursuivre leur route.
Pour ceux qui voyageaient entre les cités, c'était un havre de paix bienvenu au milieu d'un long trajet.
Adam entra dans le marché en tirant quatre chevaux derrière lui.
S'occuper des bandits avait été facile. Rattraper leurs chevaux, en revanche, s'était révélé bien plus problématique.
Il s'avérait qu'il existait très peu de choses capables d'empêcher un cheval terrifié de détaler à travers une plaine. Lorsque le combat prit fin, la plupart des bêtes avaient déjà disparu dans l'obscurité, fuyant aussi vite que leurs jambes le leur permettaient.
Résultat, sur la douzaine de bandits qu'il avait tués, Adam n'avait réussi à récupérer que quatre montures. Les autres étaient déjà loin.
Après avoir jeté un œil au marché, il trouva enfin un marchand qui montra de l'intérêt pour l'achat de ses chevaux.
« Vingt-cinq pièces d'or. Dernière offre. » L'homme corpulent croisa les bras et déclara.
« Tu me prends pour un idiot ? » ricana Adam.
Il saisit les rênes et s'apprêta à partir. « Le prix de revente d'un cheval de selle est bien plus élevé que ça ! »
« Attends ! Attends ! » L'homme rond barra la route au jeune homme aux cheveux de jais.
« Trente pièces d'or ! Pas un cuivre de plus ! »
Adam plissa les yeux, son regard perçant le marchand. Pourtant, ce dernier ne recula pas.
On dirait que trente, c'est bien, pensa-t-il.
« Très bien, dit-il. Ils sont à toi. »
Le marchand laissa échapper un soupir de soulagement. Sans qu'il le sache, son dos était trempé de sueur froide. Il ne comprenait pas. Le client avait l'air d'un adolescent. Pourquoi était-il si intimidant ?
Alors qu'il donnait l'ordre à ses hommes de prendre les chevaux pour les inspecter, il s'approcha d'Adam et demanda avec curiosité : « Jeune homme, d'où viennent ces chevaux, au juste ? »
Adam répondit nonchalamment tout en regardant l'inspection des bêtes. « Une bande de bandits m'a attaqué. Je les ai tués et j'ai pris leurs montures. »
Le marchand fronça les sourcils. « Des bandits ? Sur la Route Commerciale ? »
« C'est étrange ? » Adam se tourna vers l'homme corpulent, un mauvais pressentiment montant dans son cœur.
« Hmm, un peu, oui. » Le marchand hocha la tête en se caressant le menton.
« Voyez-vous, jeune homme, la Route Commerciale est régulièrement nettoyée par l'Alliance des Cités Libres. Il est donc rare que les voyageurs rencontrent des bandits, des orcs ou ce genre de choses. Mais ça arrive encore de temps en temps, je suppose. »
Tiens, c'est ce que le gnome à la Guilde a dit aussi, pensa Adam.
J'imagine qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter, alors.
Quelques minutes plus tard, une fois que les hommes du marchand eurent fini d'examiner les chevaux, l'homme rond sortit une petite bourse contenant cent vingt pièces d'or et la tendit à Adam.
Remarquant que le jeune homme comptait les pièces une nouvelle fois, le coin de la lèvre du marchand tressaillit.
Quel radin ! pensa-t-il.
Après qu'Adam eut fini de vérifier l'argent et fut sur le point de partir, le marchand lui barra à nouveau la route. Il se frotta les mains de manière louche et dit :
« Jeune homme, attendez, je vous prie ! J'ai remarqué que vous ne portiez pas de sac à dos. Ni aucun autre type d'équipement, d'ailleurs. Dites-moi, voyagez-vous vers un endroit proche ? »
Les yeux d'Adam se plissèrent. Que veut-il encore ?
« Non, dit-il en secouant légèrement la tête. Ma destination est à environ une semaine de marche. Pourquoi ? »
« Héhé. » Le marchand gloussa. « Alors, aviez-vous prévu de séjourner dans des auberges tout au long de la semaine ? D'acheter à manger et à boire dans des tavernes ? Cela vous coûterait beaucoup plus cher, jeune homme. »
Bien sûr, Adam le savait. Mais ce n'était pas comme s'il avait quitté Davos avec beaucoup d'argent. Il prévoyait de dormir à la belle étoile et de chasser du gibier en chemin.
Gagner de l'argent en vendant des chevaux avait été une aubaine inattendue.
En fait, il avait gagné près de trois fois ce qu'il aurait reçu en accomplissant la mission de rang E.
La vie de la plupart des aventuriers n'était pas si glamour. Les récompenses de la Guilde payaient rarement beaucoup. Leur principale source de revenus provenait de ce qu'ils découvraient dans les ruines antiques ou de la vente d'objets tels que des parties de monstres, des matériaux rares et d'autres trésors trouvés au cours de leurs voyages.
Adam soupira. « Alors, qu'est-ce que c'est ? Que voulez-vous vendre ? »
Le marchand dit avec un sourire obséquieux, se frottant les mains encore plus lentement maintenant.
« Un kit d'aventurier, bien sûr. Il contiendra un sac à dos, un sac de couchage, une outre, un nécessaire de cuisine, une corde, un briquet, une semaine de rations et une petite tente. Je vois que vous portez déjà une belle armure de cuir. Vous n'avez pas d'arme, cependant. Un jeune Paladin comme vous devrait porter une grande épée ou une lance ! »
« Une dague robuste suffira », dit Adam, résistant à l'envie de lever les yeux au ciel.
« Très bien ! Très bien ! Une dague, ce sera », dit le marchand en faisant le total. « D'habitude, ça coûte 8 pièces d'or, mais comme c'est vous… ahhhh, je vais réduire à cinq— »
« Quatre. Pas un cuivre de plus », dit Adam d'un ton plat.
Le visage du marchand devint rouge. Que ce soit de colère, d'agacement ou les deux, personne ne pouvait le dire.
« Héhé. » Il força un rire sec. « Quatre pièces d'or, alors. »
Adam récupéra quatre pièces d'or dans la bourse et les tendit à l'homme rond. « Dites à vos hommes de charger ça sur mon cheval. »
« Bien sûr, bien sûr, cela va sans dire. » Le marchand afficha à nouveau un sourire sincère en apercevant l'or. « Autre chose ? Une carte, peut-être ? »
« Non, ça ira. » Adam fit un signe de la main.
Il attendit quelques minutes que les marchandises soient chargées sur sa monture. Puis il fit ses adieux au marchand et chevaucha jusqu'à la limite du marché, où il trouva un endroit approprié pour établir son campement.
Après avoir attaché son cheval, Adam alluma un petit feu et prépara le dîner pour lui et Valerian.
Les deux s'assirent près du feu de camp et mangèrent en silence.
Au-dessus d'eux étaient suspendues les lunes de Myrrandor.
Quatre grandes lunes et d'innombrables plus petites remplissaient le ciel nocturne, baignant la terre d'une pâle lumière argentée.
Adam mâchait lentement en regardant vers le haut. Valerian était assis à côté de lui avec un bol entre les pattes.
Un homme, un dragon, un feu de camp et les lunes de Myrrandor.
Le jeune homme se tourna vers son petit frère et remarqua à quel point le petit gars mangeait avec grand appétit tout en profitant de la vue sur le ciel nocturne. Adam ne put s'empêcher d'ébouriffer sa tête fourrée.
« Myu ! »
Valerian protesta mais ne s'éloigna pas.
Adam gloussa.
Bientôt, cependant, ses pensées dérivèrent vers l'attaque des bandits plus tôt dans la journée.
Le sourire sur son visage s'effaça lentement.
Le léger sentiment de pressentiment monta à nouveau dans son cœur.
Les attaques le long de la Route Commerciale étaient censées être très rares, pourtant un groupe de bandits l'avait attaqué dès le premier jour de son voyage.
Adam secoua la tête et chassa cette pensée.
Probablement juste une coïncidence…